Wout, l’Aert di vincere dopo aver quasi sempre perso

Domenica 12 aprile nel massimo campionato belga di calcio si giocava Mechelen-Union St. Gilloise. A fine partita metà del pubblico resta seduto sugli spalti: sui maxi-schermi sta andando in onda la Parigi-Roubaix. Migliaia di persone, divise dal tifo calcistico, si ritrovano unite nel coro che da anni sentiamo nelle Classiche del Nord e nelle altre grandi corse di ciclismo: “Wout Van Aert! Wout Van Aert! Wout-Wout-Wout Van Aert!”. Quando il belga, nell’ultimo giro al velodromo “André-Pétrieux” di Roubaix, lascia sul posto Tadej Pogačar nello sprint a due, lo stadio esplode. L’hanno vissuta, i tifosi belgi, quella volata, come una liberazione. L’ha vissuta così anche Wout. L’indice destro al cielo a ricordare Michael Goolaerts, il suo ex compagno alla Vérandas Willems–Crelan deceduto l’8 aprile 2018 nella loro prima partecipazione da professionisti alla Roubaix. Wout gliel’aveva promessa, e per otto lunghissimi anni la Regina delle classiche gli si era negata. Talento sconfinato, grandi guizzi, grinta a non finire ma anche tanta sfortuna, gravi infortuni, cadute rovinose, vittorie talvolta buttate alle ortiche o letteralmente regalate , alcuni trionfi clamorosi e soprattutto un’infinità di piazzamenti. “Eterno secondo” , terzo e addirittura “Wout Van Quart” per le 32 “medaglie di legno” in carriera: Van Aert è – era? – tutto ciò. Ed è forse proprio questo, oltre che per la sua generosità infinita quanto la sua classe e completezza, che è entrato nel cuore di una moltitudine di tifosi e appassionati. Il suo sguardo gentile, il sorriso comunque esibito sul secondo o sul terzo gradino del podio, educatamente “istruito” al piazzamento. Uno che fin da ragazzino ha dovuto avere a che fare con Mathieu van der Poel, imparando in pratica da bambino che cosa si prova ad arrivare sempre dietro quel qualcuno. Le foto di un’intera carriera sono lì a raccontare una trama quasi sempre identica a se stessa. Poi è arrivato pure “Stupor Mundi” Pogačar. E se prima le occasioni di vittoria – in certe gare – erano limitate, con lo sloveno al via sono diventate quasi impossibili. Eppure, Wout non ha mollato. Ora non è tempo di statistiche, di wattaggi, di intelligenze artificiali che ci snocciolano freddi numeri. Questa vittoria di Van Aert va ricordata certo per l’aspetto tecnico, per lo spettacolo di una gara forse tra le più pazzesche della storia, per la sequenza di forature, inseguimenti, cambi di ruote e di bici, pedali “sbagliati”, sprint sontuosi, medie orarie irreali . Se c’è un’immagine che meglio la racchiude è quella di Wout sulle pietre del settore 4, il Carrefour de l’Arbre, dove in tutta probabilità si è “deciso” il finale. Il belga, che per restare a ruota di Pogačar sembra spingere con le braccia sulle curve del manubrio come fossero le redini di un cavaliere a cavallo, come se volesse usare ogni parte del proprio corpo per far fare un metro in più alle sue ruote. Quello di Van Aert è un puro trionfo di emozioni, un romanticissimo Sturm und Drung dell’anima. È la consacrazione ciclistica della parola riscatto. Dopo ogni caduta, le fratture subite, ogni delusione nelle classiche Monumento, Wout è sempre ripartito. Lo ha detto lui stesso a fine gara: “Ho smesso di crederci tante volte, ma poi la mattina seguente mi svegliavo e mi tornava la forza di lottare. Il finale di oggi è stato perfetto, battere il campione del mondo, questo campione del mondo. Al traguardo ciascuno si porta la propria storia, io ho la mia. Questa corsa sa essere crudele, ma in giornate così è la più bella che ci sia”. In queste parole, pronunciate con un’espressione solcata a metà fra lacrime e sorriso, meravigliosamente metafisica, c’è tutto lo spirito del fuoriclasse belga. C’è – soprattutto – il principale motivo di così tanto amore nei suoi confronti. Per i seguaci della religione degli sconfitti Van Aert era diventato una sorta di Messia, il Paperino atomico. Ma la sua voglia di rimettersi ogni volta in sella, provandoci e riprovandoci ancora, sempre, ostinatamente, ci ha ricordato che il “perdente” non è chi arriva dietro, ma chi si arrende. Perdere capita . Ma sentirsi perdenti è un atteggiamento, per questo a volte paiono così bizzarri certi dibattiti sulla parola “fallimento” nello sport. Wout mai ha alzato bandiera bianca, ed è forse proprio in questo che sta “l’Aert di vincere”. Qualcuno la chiamerebbe “resilienza”, ma solo perché in questi tempi di reiterata violenza sulle parole ci si dimentica che quello di “resistenza” è un concetto decisamente superiore. Soprattutto nel ciclismo. Alla fine di questa Roubaix tutti abbiamo capito cosa Wout stesse provando. C’era poco spazio per l’immaginazione. Sorrisi e lacrime di un campione che sentiamo gentile in un’epoca in cui tutti aspettiamo l’arrivo dei nostri, come nei film western. Il punto, invece, è che non sappiamo più davvero chi siano, i nostri. Resta dunque solo da brindare, a Wout, a Tadej, a Mathieu… Al ciclismo. E vanno sottolineate anche le immediate reazioni di Pogačar e van der Poel, i primi a complimentarsi al traguardo con Van Aert con gesti e parole del tutto spontanei, genuini, per nulla falsi o costruiti. Erano senz’altro delusi per la sconfitta, perché i vincenti come loro si nutrono di cattiveria agonistica, ma erano anche sinceramente felici di aver perso per mano di Wout, perché ne riconoscono la grandezza. In questo sta la meraviglia di tanti nuovi fenomeni dello sport mondiale Come Carlos Alcaraz che dà consigli a Jannik Sinner su come tuffarsi in piscina dopo aver perso a Monte-Carlo, o gli inchini di Sara Hector e Thea Louise Stjernesund a Federica Brignone dopo la sua medaglia d’oro nel Gigante ai Giochi olimpici di Milano-Cortina 2026. Saper perdere, sapere vincere, e sapere sempre di voler vincere. Achille resta uno splendido Achille piè veloce. Ma stavolta, finalmente, Ettore vince e Andromaca lo abbraccia piangendo di felicità. Wout si è goduto il sacro rito nelle vecchie docce del Velodromo, uno dei luoghi storici del ciclismo. Ha alzato quella Pietra che sempre gli era sfuggita. Un momento di perfezione che all’Inferno del Nord in moltissimi hanno condiviso nella profondità dell’animo. Perché in tanti, nella vita di tutti i giorni, si sentono più Wout che Tadej o Mathieu. E anche i battuti, ma non perdenti, ogni tanto se la meritano, la perfezione. Viva, Wout.

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Wout, l’Aert di vincere dopo aver quasi sempre perso

Alberto Pontara