George Best, 80 anni di un uomo esemplare

Nella sua casa di Manchester, dove ha sempre vissuto da quando arrivò quindicenne allo United, George Best ha festeggiato gli 80 anni insieme alla moglie, ai figli, ai nipoti: una famiglia numerosissima, come è tradizione per gli irlandesi. Re Carlo III ha inviato un telegramma di felicitazioni per l’importante compleanno, sottolineando “il fulgido esempio e l’ispirazione per i giovani determinata dalla sua esemplare carriera nello sport”, e la ministra per lo sport Stephanie Peacock, intervenendo a Westminster a nome del governo britannico, ha ricordato “il talento dell’atleta ma, soprattutto, la grande serietà sempre dimostrata dall’uomo”. Un altro party, raccontano gli amici, si terrà anche a Belfast, dove George torna spesso nell’abitazione accanto a quella in cui aveva vissuto insieme ai genitori e che acquistò con i primi guadagni da professionista. Celebrazioni sobrie, come nello stile del personaggio che, fuori dai campi di calcio, si è sempre tenuto lontano dalle luci della ribalta tipiche dei divi dello sport. Tutta la carriera di George è stata improntata alla professionalità e alla disciplina: persino i perfidi redattori dei tabloid si sono dovuti arrendere, quel ragazzo non ha mai dato un solo motivo per essere protagonista dei giornali scandalistici. Si dice che gli stessi cronisti dei giornali più autorevoli e i commentatori della pur austera BBC cadevano in depressione di fronte a un personaggio così timido di fronte a taccuini e telecamere: “L’ho seguito per tutta la sua carriera al Manchester United e nella nazionale nord-irlandese, e non ricordo una sola dichiarazione che potesse ispirare un titolo: George era così, di una banalità sconcertante”, il commento deluso di un decano della stampa. Niente screzi con compagni e avversari, dedizione assoluta alle scelte dell’allenatore e al comportamento imposto dal club. Non si sono mai avute notizie di serate particolari di George: non fosse stato per la notorietà determinata dalle sue imprese calcistiche, la sua vita era quella di un normalissimo esponente della working class o della piccola borghesia; a Manchester, anche quando era in attività, si concedeva al massimo uscite con la moglie sempre nello stesso ristorante e, dopo la partita del sabato, passava la domenica nel giardino di casa sua in compagnia di amici fidati sorseggiando del buon thè. Per tutte queste ragioni tutto il mondo del calcio, dello sport e non solo festeggia gli 80 anni di George Best, l’irlandese dal talento infinito in campo e della timidezza assoluta nella vita. Una vita così sarebbe stata l’ideale per un film di Frank Capra, il regista siculo-americano dei buoni sentimenti, magari con l’interpretazione di James Stewart, l’attore più amato. Tutti sanno che non è andata così, a parte le imprese negli stadi che fanno di Best uno dei giocatori simbolo della storia del football. Una meteora o poco più, capace di esordire a 17 anni, raggiungere i vertici a 22 e di fatto tramontare a 27, divertendosi con le donne, fuggendo via su auto veloci, distruggendosi con l’alcool, e trasformandolo in meraviglioso aforisma. Poi risse, scandali, eccessi che l’hanno trasformato in un Jim Morrison del calcio. È stato davvero il primo calciatore divo della storia, capace di fare notizia anche, e soprattutto, fuori dagli stadi. Irlandese di Best, fu persino oggetto di indirette minacce dell’Irish Republican Army ai tempi dei Troubles. “Sabato, a Newcastle, qualcuno sparerà a Best”, annunciarono i terroristi. Lui scese lo stesso in campo, e realizzò pure l’unico gol della partita per la vittoria dei Red Devils. “Magari avessero sparato davvero a quel bastardo”, il sobrio commento dell’allenatore dei Magpies. Ha riempito le partite di dribbling e gol, quasi tutti di sublime bellezza, e la vita di genialità, con frasi che hanno fatto la storia e insieme a quella già ricordata non male pure quando gli chiesero se avesse mai pensato di smetterla con donne e alcool. “Si, una volta. Era il 1969, i peggiori venti minuti della mia vita”. Non può essere considerato il più grande calciatore di ogni tempo, anche per brevità di carriera, ma se in un’ideale macchina del tempo vi offrissero un biglietto per una sola partita, il primo che vorreste vedere in campo è George Best, come nella poesia salvereste “I fiori del male” di Charles Baudelaire e nel jazz le note di Charlie Parker. Il poeta parigino morì a 46 anni, il sax di “Bird” si ammutolì a 34. Lui se ne è andato 59 anni, che per tutti sarebbero una vita breve, non per lui che ne aveva vissute tante, ed era sopravvissuto a molte di più. L’ultimo colpo di genio sul letto di morte, facendosi fotografare con la faccia gialla ed emaciata da pubblicare su tutti i giornali. “Non morite come me”, lasciò detto. Anche l’epitaffio era un dribbling sublime.

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Nicola Roggero