Addio a Nicola Salerno, direttore sportivo di un calcio in via d’estinzione

“Topi in gabbia” diceva quando parlava della classifica e pensava al calendario, e tu non potevi far altro che immaginarti i calciatori come roditori segnati da un destino infausto. Perché Nicola Salerno sapeva sempre, a memoria, classifica e calendario. Non solo quelli della sua squadra, ma anche di tutte le rivali: della tabella salvezza era il mago, poteva sbagliarsi di un punto, mai di due. Se la retrocessione era una probabilità si era “topo in gabbia” appunto, se si limitava al grado di possibilità, si era nel “pignatone”, in una mischia dalla quale si poteva anche venir fuori. Aveva un lessico tutto suo Nicola Salerno e conoscerne i significati, avere il permesso di usarlo, voleva dire avere un posto nel suo colorato mondo del calcio. Un calcio diverso, con i suoi codici, forse superato nel bene e nel male, ma di cui ogni tanto è lecito avere nostalgia perché i rapporti umani erano semplici e diretti: si andava al campo e si parlava. Si parlava. Salerno poteva non dare notizie ai giornalisti ma mai li avrebbe messi fuori strada, perché era un direttore sportivo vecchia maniera, di quelli che fanno il mercato e fanno lo spogliatoio, intrecciano relazioni con la stampa e imparano a conoscere le città dove lavorano: nel suo orizzonte c’era spazio per il presidente e per il giardiniere dei campi, per il membro del CDA e per l’ultima maschera dello stadio. Era un uomo di calcio per vocazione, un bassista per passione, ma nella vita avrebbe potuto fare qualunque altra cosa. La laurea in Filosofia a Bari gli era servita per lavorare in banca quando era giovane, o forse no, gli era servita per essere semplicemente più brillante di tanti altri. La velocità di pensiero di Nicola Salerno era un lampo che attraversava i suoi occhi e si incagliava nei suoi silenzi. Capire le situazioni, adattarsi ai presidenti era uno dei suoi talenti, altrimenti non avrebbe potuto avere mai a che fare con Zamparini e Cellino, o non avrebbe avuto la fiducia della famiglia Pozzo, tanto per citare alcuni presidenti con cui è riuscito a lavorare. Era stato a Ravenna, poi Licata negli anni d’oro di Zeman, alla Triestina dove poi ha messo radici, a Messina, Catania, Foggia, Salerno, Palermo, perché in fondo ha sempre amato la gente e il calcio del sud, lui che era di Matera e forse per questo cercava calore nelle sue esperienze, prima di provare quella in Inghilterra, nel Leeds United prima e come consulente del Watford poi, dove forse qualcosa ha iniziato a spegnersi. Era la sua curiosità a portarlo ad accettare sfide senza preconcetti, a patto che potesse fare quello che gli riusciva meglio: scoprire giovani calciatori e dargli una possibilità. Non erano i budget a stimolarlo, piuttosto il contrario: costruire buone squadre con pochi soldi, perché i giocatori bravi ci sono e ci sono sempre stati, basta saperli riconoscere. E lui lo sapeva fare. A Cagliari, dove ci conoscemmo 23 anni fa, ha lasciato tanto affetto e tanti ricordi, ma probabilmente è così ovunque. Riportò quella squadra in Serie A, e con lui non fu mai davvero topo in gabbia, ma solo invischiata nel divertente pignatone, che gli permetteva di incrociare i calendari, abbandonarsi alle sue previsioni, per poi sfoderare slogan e citazioni da battaglia, magari prese dall’Ultimo dei Mohicani, di cui adorava ascoltare la colonna sonora. Salerno però non faceva la parte di Occhio di falco, mai avrebbe rivendicato il ruolo del protagonista, dell’eroe. Per sé aveva scelto il Colonello Munroe, personaggio imperfetto ma che prova a salvare i suoi soldati. Oggi un piccolo esercito di amici nella foresta del calcio si sente un po’ meno protetto, ma a Nicola Munroe Salerno vuole dire un ultimo grazie.

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Addio a Nicola Salerno, direttore sportivo di un calcio in via d’estinzione

Veronica Baldaccini