José Rodriguez: "Idea, processo e sviluppo: ecco il metodo che applicherò all'Udinese"

Il 15 maggio 2026, sebbene a molti dirà ben poco, potrebbe essere una delle date più importanti del calcio italiano. È il giorno in cui l’Udinese, con la solita lungimiranza, ha annunciato José Ramón Rodríguez come nuovo responsabile del settore giovanile. Fermi tutti, chi? José Ramón Rodríguez, spagnolo, 37 anni, un passato nelle giovanili del Valencia ma anche tanti, troppi, infortuni che gli hanno impedito di proseguire tra i grandi e diventare un vero calciatore professionista, il sogno che ha ancora nascosto nel cassetto. Dopo una laurea in scienze motorie comincia a studiare per diventare allenatore, iniziando una carriera da vice proprio nel Valencia U19 in un sodalizio con Ruben Baraja, ex leggenda del Valencia e oggi allenatore, che lo porterà anche sulle panchine, sempre da vice, di Elche, Rayo Vallecano, Sporting Gijon, Tenerife e Real Saragozza. Fino alla svolta, o meglio il ritorno, verso quel mondo dei giovani che in fondo ha sempre sentito suo. Grazie anche alla chiamata dell’Espanyol che gli affida il ruolo più delicato del settore giovanile, quello del Direttore della metodologia. Eccola la parola magica, il metodo: dal 2021 al 2024, costruisce e codifica il sistema, quello che in Spagna si è diffuso oramai a macchia d’olio e ha portato risultati straordinari. Ora la sua missione sarà esportarlo in Italia, a Udine, dove ha ricevuto carta bianca e tre anni di mandato per rivoluzionare l'approccio formativo del vivaio bianconero. Sostituisce Angelo Trevisan, che aveva guidato il settore giovanile per diciannove anni in maniera eccellente. Lo incontriamo in esclusiva per Sky Sport Insider, in una chiacchierata nella quale ci fa capire quali sono i pilastri del suo metodo, racconta la sua storia e ci regala qualche chicca personale che lo definiscono già un personaggio da tenere d’occhio. Soprattutto da parte dei suoi colleghi. Salve José, prima di tutto volevo ringraziarla per aver accettato il nostro invito. Poi, volevo entrare subito nel merito del suo ruolo specifico e cominciare col chiederle perché si diventa responsabile di un settore giovanile? Nel senso, la carriera coi giovani si sceglie o si trova per strada iniziando a fare il lavoro di preparatore-allenatore? Io credo che nella maggior parte dei casi la carriera nel settore giovanile la si trovi per strada. O almeno così è successo a me. Sono partito come laureato in scienze motorie, poi ho fatto il vice-allenatore e poi per varie situazioni ho avuto la possibilità di diventare un responsabile del settore giovanile. L’importante è essere preparati a fare vari ruoli, capire il gioco e lo sviluppo dei giocatori. Cosa significa per lei esattamente lavorare con i giovani? Per me è un piacere lavorare ogni giorno con giovani che hanno fame, voglia di crescere e di diventare calciatori professionisti. La chiave è prima di tutto sviluppare delle brave persone, che poi aiuterai ad inseguire il sogno di diventare un professionista. Entriamo nel dettaglio del lavoro con i giovani: cosa si aspetta da un ragazzo di 14-15 anni? Cosa cerca in lui oltre all’aspetto puramente tecnico? Prima di tutto che sia una brava persona, con valori come il rispetto, l’impegno, la professionalità. Quando ci sono questi valori è facile sviluppare il resto. Ci si concentra sulla preparazione atletica e sul lavoro individuale, ma oggi sono importanti anche l’aspetto psicologico e quello nutrizionale ad esempio. Per essere un calciatore devi essere un atleta completo. Qual è il prototipo del calciatore moderno che vorrebbe crescere? Io voglio crescere calciatori completi, che padroneggino la fase di possesso e quella di non possesso, senza creare giocatori con caratteristiche adatte a un solo sistema di gioco, come ad esempio accade al Barcellona. Una volta che esci e ti apri al mondo devi essere forte in fase di possesso, di non possesso e di transizione. Voglio crescere calciatori ben preparati atleticamente, che sanno giocare ad alta intensità, e preparati anche a livello di testa, perché ci saranno sempre momenti buoni e momenti meno buoni. Il comunicato col quale l’Udinese l’ha presentata cita per tre volte la parola metodologia, sottolineando come col suo arrivo il cambio sarà soprattutto da quel punto di vista. Lei inoltre viene dall’esperienza all'Espanyol da Direttore della metodologia, una figura che in Italia non esiste. Quindi prima di tutto le chiedo in cosa consisteva quel ruolo e poi, soprattutto, in cosa consiste il metodo Rodriguez? Per me la metodologia si sviluppa su tre pilastri: l’idea di gioco, il processo di allenamento e lo sviluppo individuale. Questo è quello che voglio implementare anche qui a Udine. A proposito di modello, la Spagna è considerata un riferimento mondiale nella metodologia giovanile: cosa rende diverso, in concreto, il modo spagnolo di lavorare con i ragazzi rispetto ad altri paesi? La differenza principale è che il processo è la cosa più importante, i risultati sono la conseguenza del fare bene le cose, ma non sono la cosa che guardiamo. Non cerchiamo il giocatore grande che ti vince le partite adesso, ma pensiamo sul lungo termine e diamo importanza ai piccoli dettagli. Questo fa crescere i giocatori e ha portato risultati dalla nazionale maggiore fino alle squadre giovanili. Qual è l'errore più comune che vede fare nella formazione dei giovani calciatori, in Italia o altrove? E invece la cosa che bisogna assolutamente fare? Non sono nella posizione di sottolineare errori. Penso che la chiave sia investire nella formazione degli allenatori e, nello sviluppo del calciatore, non pensare al risultato della prossima partita ma al lungo termine. Magari ora a un giocatore manca qualcosa a livello fisico, ma devi già individuare le caratteristiche che lo renderanno interessante quando colmerà il gap. Poi bisogna credere nei ragazzi del settore giovanile e farli giocare in prima squadra senza paura. Rimanendo in Italia, abbiamo un chiaro problema della dispersione del talento, secondo lei qual è il problema principale in questo senso? Perché accade? Le squadre preferiscono impiegare i giocatori più esperti piuttosto che i giovani talenti, che poi si disperdono. Ogni squadra dovrebbe schierare giocatori di 18-19 anni, dandogli l’opportunità di mettersi in gioco e crescere. È una questione di avere fiducia in loro e pensare che ti possano dare qualcosa in più. Lei è cresciuto nelle giovanili del Valencia, cosa si porta dietro da quell’esperienza in cui era un giovane? C’è qualche allenatore col quale ha lavorato in quel periodo che l’ha particolarmente influenzata? Nell’Under 17 del Valencia ho avuto come allenatore Luis Milla, ex giocatore di Barcellona, Real Madrid e Valencia, che mi ha trasmesso un’idea del calcio più qualitativa che quantitativa. Ora è arrivato al Como suo figlio, che ho avuto la fortuna di allenare a Tenerife: un incrocio curioso. In generale qual è la persona nel calcio che l’ha influenzata di più? Alex Garcia, che ho avuto come responsabile del settore giovanile all’Espanyol, una persona che ha tanta esperienza a livello giovanile. Mi ha fatto imparare tante cose, come il dare importanza ai dettagli, aiutare i ragazzi nel loro sviluppo personale, ecc. L’esperienza nell’Accademy del Valencia invece come è stata? Sono arrivato a Valencia nel 2013/14 nell’Under 12, dove facevo l’allenatore ma nel frattempo sviluppavo la metodologia, che tredici anni fa era una cosa che si iniziava a fare. È stato un periodo molto bello, di crescita personale. L’anno dopo sono stato vice-allenatore dell’Under 19 e abbiamo fatto molto bene, poi sono diventato il vice di Ruben Baraja e ho fatto tanti anni con lui nel calcio “dei grandi”. Quella di Valencia è stata un’esperienza molto formativa, ho potuto relazionarmi con tanta gente che mi ha aiutato a crescere come allenatore. Quali sono i giovani che ha lanciato che l’hanno resa più orgoglioso? Sicuramente Carlos Soler, molto forte. Poi anche Antonio Sivera, Toni Martinez, Rafa Mir, ce ne sono tanti che abbiamo avuto nell’Under 19 del Valencia che poi sono diventati professionisti e hanno fatto molto bene. A Valencia quando allenavo l’Under 12 c’era Ferran Torres nell’Under 14, sono usciti tanti buoni giocatori da lì e mi aspetto che succeda anche all’Udinese. Perché tra tutte le opzioni che aveva ha scelto proprio l’Udinese? Cosa l’ha convinta? Ho parlato con Gino Pozzo e mi ha fatto una grande impressione, è una persona con cui si lavora molto bene. Lui crede molto nella metodologia spagnola, sono andato da lui e mi ha detto: “Hai carta bianca, puoi sviluppare la tua idea con tranquillità, c’è tempo, hai tre anni e mezzo per fare un lavoro che senti tuo”. Mi è sembrata una cosa interessante e difficile da trovare da altre parti, per realizzarla qui ho mezzi importanti e tanta gente preparata e con voglia di fare. La cosa più bella che ha trovato del settore giovanile dell’Udinese e quella invece che cambierebbe subito o che ha già cambiato? La cosa più bella è la voglia degli allenatori di crescere e lavorare, i tecnici italiani stanno tante ore sul campo e non mollano mai. Una cosa che vorremmo cambiare e già ci stiamo lavorando è sviluppare di più gli aspetti qualitativi del gioco, puntare più sull’intensità che sul volume. Non parlo solo di qualità tecnica, ma anche tattica. Quali sono i primi obiettivi che si è dato per questa prima stagione? Trovare chiarezza e onestà con famiglia e ragazzi e sviluppare un’idea di gioco e un metodo di allenamento comuni per andare tutti nella stessa direzione. Come funziona nel quotidiano il suo lavoro di coordinatore del settore giovanile? Quante volte a settimana va al centro sportivo, ogni quando parla con l’allenatore della prima squadra e con quelli delle varie categorie? E con i ragazzi? Vede tutti gli allenamenti? Come si forma lo staff di un coordinatore del settore giovanile? È un lavoro in cui sei attivo 24/7, succede sempre qualcosa. Qui abbiamo la fortuna di avere l’ufficio vicino al campo, a me piace l’allenamento, la metodologia, preferisco stare in campo più che in ufficio. Prima dell’inizio della stagione sono stati mesi intensi in ufficio per completare le rose insieme al reparto scouting, cercando i migliori giocatori sul territorio, che è una cosa che vogliamo fare, essere forti sul territorio. La mia giornata è principalmente stare in campo, poi abbiamo riunioni periodiche con tutte le squadre, che hanno esigenze tutte diverse. Com’è finora il rapporto con Rujanic? Gli ha già consigliato dei giocatori? Ho parlato con lui, mi ha spiegato cosa gli piacerebbe fare e mi ha dato dei consigli. Gli ho indicato dei giocatori che possono salire in prima squadra ad allenarsi. Siamo in contatto diretto con lui e il suo staff. E invece da quello che ha già visto, al calcio italiano ha da consigliare qualche giocatore da tenere d’occhio? Le faccio qualche nome io: Giulio Vinciati, Cristiano De Paoli, Pierpaolo Panareo… Vinciati ha fatto molto bene lo scorso anno, si è meritato il contratto da professionista e la possibilità di fare la preparazione con la prima squadra, poi vedremo cosa succederà. Sono felice abbia segnato in amichevole, è un ragazzo che lavora tanto e si impegna tanto, sono sicuro avrà un futuro brillante. Abbiamo diversi calciatori interessanti in tutte le categorie, li aiutiamo a svilupparsi individualmente perché diventino dei professionisti. Il calciatore o in generale l’uomo di calcio o di sport, sia vivo che deceduto, col quale le piacerebbe andare a cena? Luis Enrique. È un allenatore che è cresciuto tanto nella sua carriera, ha ottenuto tanto in diversi paesi, sa adattarsi a diversi contesti. Mi sembra una persona interessante e per bene, mi piacerebbe conoscerlo e magari in futuro anche lavorarci insieme. Quando non parla o non si occupa di calcio cosa le piace fare? Passare del tempo con la mia famiglia, con i miei due figli. Questo lavoro ti impegna tanto ma la mia priorità sono loro. L’altra cosa che mi piace è fare sport, per restare sano e perché aiuta a riordinare le idee. Poi mi piace molto anche mangiare Ultimo libro che ha letto? “Jugar con el corazon” di Xesco Espar, un allenatore di pallamano che ha vinto tanto con il Barcellona. Un libro molto interessante. E invece se le dicessi può scegliere un’altra vita, qualsiasi vita, di una qualsiasi persona di qualsiasi epoca, quale sceglierebbe? Sceglierei di essere un calciatore professionista. Quando ero giovane ho avuto tanti infortuni e non ho avuto l’occasione di poterlo diventare, mi piacerebbe fare la vita da calciatore. Non è frustrazione la mia, è più voglia di realizzare un sogno.

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Michele Mastrogiacomo