Dal ritorno sfiorato al primo sogno realizzato: la storia di Franco Tongya

Due gol nelle prima quattro presenze con la Salernitana, prima di doversi fermare a causa di un infortunio. Lo stop ha solo leggermente frenato l’atteso e meritato ritorno in Italia di Franco Tongya, che ora lavora per tornare in campo e riprendere da dove aveva iniziato. Non è la prima volta che incontra un ostacolo, anzi. Nonostante la giovanissima età, la sua carriera si può già definire una montagna russa di emozioni ed esperienze. Da stella del settore giovanile della Juve al campionato cipriota, passando per la quinta divisione francese e il rilancio in Danimarca. Franco ha dovuto superare tanti momenti difficili, ma è sempre stato capace di rialzarsi. Ha vissuto tre anni e mezzo all’estero, lontano da casa, e lavorato duramente per tornare in Italia. Nel 2022 è stato vicinissimo al ritorno ma alla fine la trattativa è saltata. Ha continuato a lavorare con il suo obiettivo in testa e ora è a Salerno, dove vuole diventare definitivamente grande. Nato e cresciuto a Torino da genitori camerunensi, Franco è da sempre legatissimo alla sua famiglia e ai suoi amici, che lo hanno accompagnato in tutte le tappe della sua carriera. Prima di ogni partita il suo ‘rito’ portafortuna è una chiamata a mamma e papà, che gli fanno sempre sentire il loro supporto. E ogni volta che cambia città, cerca sempre una casa con una stanza in più per poter ospitare i suoi affetti più cari. La sua è una famiglia di viaggiatori e internazionale, ha una zia a Parigi e una in Canada, che è venuta in Italia in occasione della firma di Franco con la Salernitana, a dimostrazione del forte legame che c’è nonostante i tanti kilometri di distanza. Oltre alla stanza in più per amici e familiari, a casa di Franco non manca mai la palestra. È uno di quei giocatori che pensano sempre al calcio e a migliorarsi, anche quando non è al centro di allenamento. Oltre al calcio, la sua passione è la moda. Ama avere uno stile ricercato e curato, come mostra spesso sui propri social. Al contrario di quello che può sembrare, Franco è un ragazzo molto semplice e che non ama gli eccessi. Fin da quando è piccolo gli basta giocare a calcio e stare in compagnia dei suoi amici per essere felice. Rispetto ai suoi amici, però, Franco ha da sempre qualità tecniche e fisiche superiori alla media e – non a caso – già da giovanissimo entra nella Juventus, dove viene da subito aggregato alle formazioni dei più grandi. Il suo percorso nel settore giovanile bianconero è un grande successo e per tutti – tifosi e addetti ai lavori – sarà la prossima stella della Juve. A 16 anni inizia ad allenarsi in prima squadra e si ritrova al fianco di campioni come Cristiano Ronaldo, Buffon, Chiellini, Higuain e Dybala. Al suo strapotere fisico inizia ad abbinare competenze tecniche e tattiche, che lo rendono – seppur giovanissimo – un giocatore completo. L’esordio in prima squadra, però, non arriverà mai. Nel gennaio del 2021, all’età di 18 anni, viene infatti inserito in una trattativa con il Marsiglia che porterà Franco in Francia e Aké in Italia . Voluto in Francia da Villas Boas, l’avventura in Ligue 1 non va come sperato. L’allenatore portoghese si dimette pochi giorni dopo l’arrivo di Franco a Marsiglia e il classe 2002 italiano non trova più spazio. Si ritrova così nella seconda squadra del club, che gioca in quinta divisione francese. 14 presenze in un anno e mezzo, è il momento più duro della carriera di Franco. Solo poco tempo prima era il giovane più atteso del vivaio della Juventus e ora si ritrova a giocare nella quinta serie francese. Ma non si abbatte. È determinato a tornare protagonista e nell’estate del 2022 è pronto a rilanciarsi in una nuova sfida. Le offerte non mancano ma fare la scelta giusta diventa fondamentale. La priorità di Franco e del suo entourage è una: giocare con continuità. E per questo alla fine decide di accettare l’offerta dell’Odense, in Danimarca. Il club danese gli garantisce spazio, minuti e visibilità. È l’occasione giusta per rilanciarsi. Detto fatto. Nonostante alcune difficoltà climatiche l’inizio dell’avventura in Superligaen è più che positivo. Con la sua fisicità riesce subito a imporsi e ad avere un impatto importante sulla squadra, diventando presto un titolare. Nella seconda parte di stagione viene però frenato da alcuni problemi fisici, causati dalla lunga inattività delle stagioni precedenti. La seconda stagione in Danimarca inizia con grande entusiasmo, per Franco sembra essere quella del definitivo rilancio. Ma l’Odense cambia dirigenza e allenatore e l’ambiente inizia a diventare meno favorevole. Aiutato dal suo entourage, capisce che qualcosa non va e inizia a guardarsi intorno. Nonostante l’idea iniziale fosse quella di restare per due anni in Danimarca, accetta di cambiare squadra per continuare a giocare. Con coraggio sceglie di trasferirsi all’AEK Larnaca, uno dei club più importanti del campionato cipriota. 8 sulle spalle e chiavi della squadra in mano, Franco è la stella intorno a cui l’AEK decide di costruire la stagione. E lui ripaga la fiducia del club con una grandissima stagione, che termina con la conquista del premio di miglior giocatore del torneo. Nel frattempo, l’Odense in Danimarca retrocede. L’intuizione che il nuovo corso del club danese non fosse positivo era giusta. Arriviamo così al recente passato. Gianluca Petrachi diventa il Direttore Sportivo della Salernitana. È un venerdì, due giorni dopo il neo Ds granata chiama l’agente di Franco, lo vuole con lui a Salerno. Petrachi rivela che, nonostante fosse senza squadra, negli ultimi anni ha continuato a seguire diversi giocatori attraverso i suoi scout e vuole assolutamente riportare Tongya in Italia. La trattativa va avanti di nascosto e l’accordo è vicinissimo. Franco e il suo agente, Nicola Dal Checco sono pronti a partire da Copenaghen, ma la trattativa subisce una frenata. In quei giorni la Salernitana stava per essere ceduta, ma alla fine il club è rimasto a Iervolino e anche l’arrivo di Tongya sembra possa saltare. Sottil si dimette pochi giorni dopo essere stato annunciato come nuovo allenatore e anche la posizione di Petrachi sembra essere a rischio. Franco è in hotel ad attendere di scoprire il suo futuro. Alla fine, Petrachi resta a Salerno e convince il presidente Iervolino a fare un investimento importante per acquistare Tongya, che può così finalmente partire per tornare in Italia. Già in passato era stato vicinissimo a tornare, ma in quel caso la trattativa saltò davvero al fotofinish. Prima di andare all’Odense Franco aveva raggiunto un accordo con il Venezia. Il contratto era già pronto e stampato, ma al momento della firma c’è stato un ripensamento del club lagunare che ha fatto saltare tutto. La seconda volta però è quella buona, il ritorno di Franco in Italia è realtà: è un nuovo giocatore della Salernitana. Oltre al club campano, in estate anche altri club di Serie B , alcuni di Serie A ed europei hanno cercato Tongya, ma la scelta ricade sulla Salernitana perché con Martusciello e Petrachi c’è subito intesa. A Salerno Franco è al centro del progetto e ci sono tutte le condizioni per fare bene, come testimonia il suo ottimo inizio di stagione. Impiegato da mezzala o esterno offensivo, ha ben impressionato nelle sue prime uscite con la maglia della Salernitana. Il ruolo che sente più suo è quello di interno di centrocampo, visto che ama essere nel vivo del gioco e toccare tanti palloni. Franco è il classico centrocampista moderno box to box, capace di unire qualità e quantità, tecnica e corsa. Ha grande strappo e buona qualità palla al piede, ma sa anche recuperare palloni e sacrificarsi. Sa che per riuscire a fare la differenza deve essere più incisivo sottoporta e mettere a referto più gol e assist possibile. L’inizio di stagione era stato promettente sotto questo punto di vista ma – come detto – uno stop fisico lo ha frenato. Ora sta lavorando per tornare in campo ed è sempre concentrato sul suo obiettivo. Realizzato il sogno di tornare in Italia, ora sogna di giocare per l’Italia. Dopo aver giocato con tutte le nazionali giovanili, vuole conquistare una chiamata di Spalletti. E poi arrivare anche in Champions League. Ha girato l’Europa per conquistarsi la possibilità di tornare a casa. Ora da casa vuole riconquistare l’Europa. C’è tempo. Prima bisogna fare bene a Salerno. La strada è tracciata, ma bisogna fare un passo alla volta. Franco lo sa. Ha già dimostrato di saper essere paziente e di lavorare in silenzio. Ha sempre preferito lasciare parlare il campo. Lì, dove un sogno può diventare realtà.