Yan Diomande è stato più veloce del suo destino

Venticinque in una casa ad Abidjan, in Costa d’Avorio. Un bambino che gioca a calcio in strada, senza scarpe, con una maglietta del Manchester United e “Ronaldo 7” scritto con il pennarello sul retro. Inizia così il lungo viaggio di Yan Diomande, che a 19 anni ha già vissuto almeno tre vite. E che ora giocherà per il Real Madrid, che ha speso 125 milioni di euro per prelevarlo dal Lipsia. Il totale, 140 milioni, lo renderebbe l’acquisto più costoso della storia dei Blancos. È l’ultima tappa, per ora, la più rumorosa. Ma il viaggio era iniziato nel silenzio. Il talento di Diomande emerge presto, e lo aiuta a elevarsi sopra la polvere delle strade di casa, che rischiava di nasconderlo al mondo. Il calcio lo trascina lontano da Abidjan per la prima volta a nove anni. La destinazione è Aboisso, vicino al confine con il Ghana, dove il piccolo Yan gioca per l’accademia Inter Foot Sud Comoé. Lì riceve le sue prime scarpe da calcio. A 15 anni arriva già un crocevia fondamentale: Diomande lascia la Costa d’Avorio per l’America, entrando nel programma di un’accademia sportiva della Florida, la DME Academy. Per la prima volta lontano dall’Africa, e senza parlare una parola di inglese. Ma sono i piedi a parlare per lui, e anche se i campi di Daytona Beach sono diversi dalle strade di Abidjan, la lingua è la stessa. In America inizia a farsi notare, e arrivano i provini: Chelsea, Crystal Palace, Bournemouth, Olympiacos, Rangers. Niente da fare. Al momento decisivo, nessun club sceglie di fare l’ultimo passo e ingaggiare il giovane ivoriano. Sembra la fine del viaggio, Diomande è costretto a tornare in Africa senza un contratto. Ma poche settimane dopo, la svolta: arriva la chiamata del Leganés, che lo tessera a partire dal gennaio 2025. Il viaggio può continuare. Il debutto in Liga arriva proprio contro il Real Madrid: una sconfitta 3-2 firmata Bellingham-Mbappé. A fine partita, Diomande scambierà anche la maglia con il francese. L’unicità della sua parabola, la si può vedere anche guardando l’esperienza al Leganés: quello che adesso è uno degli acquisti più costosi nella storia del calcio, poco più di un anno fa giocava mezza stagione in una squadra che sarebbe retrocessa, collezionando dieci presenze e due gol nel campionato spagnolo. Eppure, qualcosa nel suo modo di giocare convince al di là dei numeri. Ancora una volta, il suo talento non riesce a rimanere nascosto. Non a caso, a fine stagione, il Lipsia paga 20 milioni per portarlo in Germania: per un diciottenne che ha esordito fra i professionisti da pochi mesi e che prima era sostanzialmente uno sconosciuto, non male. Con il Lipsia, Diomande diventa più visibile che mai. Nella sua prima stagione in Bundesliga accumula 12 gol e 9 assist, con un’elettricità sulla fascia destra, dove lo colloca il tecnico Ole Werner, che è propria solo dei grandi talenti. Non a caso, nell’ultima stagione dei top 5 campionati europei, solo Yamal ha completato più dribbling di lui: 127 contro 115. Il terzo, Vinicius, è ben distanziato con 85. Un’esplosione che ha stupito lo stesso Werner, che oltre alle ovvie doti tecniche, ne ha più volte evidenziato quelle umane. “È molto maturo per la sua età, sia in campo che fuori”, ha detto l’ormai ex allenatore dell’ivoriano qualche mese fa: “Non ha avuto un percorso facile per arrivare dov’è ora, e si vede da come lavora”. Quello che Diomande ha passato nel suo percorso non è racchiuso solo nelle difficoltà economiche dell’infanzia e negli anni spesi a lottare per cercare di emergere. L’anno scorso, quando era ancora al Leganés, la sorella Roxane è venuta a mancare a 15 anni. Yan ha raccontato il legame che li univa in una struggente lettera pubblicata su The Players Tribune poco dopo l’inizio del Mondiale: “Da quando te ne sei andata - ha scritto – non provo più nulla. Non mi sento neanche più umano. Ora tutto quello che posso fare è usare il dolore per lavorare ancora più duramente, e realizzare tutto quello che abbiamo sempre sognato”. Quello di Diomande è un vissuto diverso da quello di tanti suoi colleghi, ed è difficile, vedendolo giocare e sentendolo parlare, pensare che abbia solo 19 anni. Al Mondiale è arrivato già con tanti occhi addosso, e anche senza segnare ha brillato abbastanza da attrarne ancora di più. Con la Costa d’Avorio ha giocato a sinistra, è stato Man of the match al debutto contro l’Ecuador, ha servito un assist decisivo contro Curaçao nell’ultima sfida del girone. Chi lo ha osservato è rimasto incantato, ancora una volta. Lo voleva mezza Europa, ma alla fine l’ha preso il Real Madrid, dopo una lunga trattativa e tanti soldi spesi. Ora Diomande va alla corte di Mourinho, che aveva voluto e lanciato Drogba ai tempi del Chelsea, probabilmente il più grande calciatore ivoriano della storia. E vestirà la camiseta blanca che ha indossato anche il suo idolo Cristiano Ronaldo, quel nome che ai tempi – non troppo lontani – delle partitelle a piedi scalzi nelle strade di Abidjan, si scriveva con il pennarello dietro la maglia. Il suo è un viaggio già lungo, ma ancora agli inizi. Eppure, qualsiasi cosa gli riserverà il futuro, Diomande ha una certezza, e l’ha scritta nelle ultime righe della lettera a Roxane, che quando erano piccoli diceva a tutti gli altri bambini: “Mio fratello diventerà il migliore del mondo”. Yan glielo ha promesso: “O ci riuscirò, o morirò provandoci”.

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Yan Diomande è stato più veloce del suo destino

Eugenio Trevissoi