Nessuno riesce a battere Mathieu van der Poel. E' il crossista più forte di sempre?

…E ora, battuti i record all-time di Eric De Vlaemnick e Sven Nys , è lecito chiedersi se, ad appena 31 anni, il fenomeno neerlandese sia già il più forte crossista di tutti i tempi… Pronto a riscrivere la storia anche di Sanremo Fiandre e Roubaix «Stargli a ruota è davvero impressionante. La sua forza, la sua tecnica... È quasi incredibile quanto sia forte». – Tibor Del Grosso «Non sono sicuro che sia stata una delle sue cinque migliori gare stagionali. Eppure, è chiaramente il più forte. Che possiamo fare? – Thibau Nys Prima ancora di porcela risponderemo alla domanda se Mathieu van der Poel sia già il più grande crossista della storia. Sì, per superiorità, record di successi , precocità e continuità di prestazioni al top . No, per il semplice fatto che non può esistere un GOAT fra epoche diverse. Nì, se pensiamo allo sparuto epperò qualificatissimo parterre di altri papabili. Sven Nys, papà del Thibau fresco bronzo iridato, la Coppa del mondo l’ha vinta tre volte, contro le due di Mathieu. Ma di mondiali ne ha conquistati ‘appena’ due, pur essendo soprattutto uno di cross e MTB prestato alla strada e non viceversa come invece MvdP, le cui stagioni prevedono poi altri picchi di forma per le classiche di primavera, volate nei grandi giri ed eventuali mondiali su strada . Il compianto Eric De Vlaminck, il fratello ‘meno fenomeno’ del Roger anti-Merckx, per 53 anni vecchio primatista iridato nel cross , correva con tubolari di larghezza massima 26 millimetri, vdP con il Dugast da 33. Ne avevamo già accennato qui. Per non parlare poi di materiali, rapporti e tutto il resto. Dalla testa ai piedi . Ma l’avete vista la Canyon Inflite CFR size L customizzata di MvdP? Dal cockpit CP0018 da 110x410 ai freni a disco da 140 mm, dalla sella Flite boost MVDP alla pedivella da 172,5 mm con pedali XTR, dal canotto S13 offset 15 mmm alle ruote DuraAce C50. Ribadiamo: di che parliamo? Un bel dì “Vedremo” Fatta come tara la necessaria premessa, allora sì: MvdP, a 31 anni e da almeno sei, è il Signore dell’off-road dei nostri dì. Primo uomo all’ottava maglia arcobaleno , la quarta consecutiva dopo la tripletta 2019-21 e l’intermezzo di Tom Pidcock , in bacheca aveva già messo in fila quelle su strada e nel gravel . Gli manca solo la arc-en-ciel della MTB . E se il cross dovesse essere ammesso alle olimpiadi invernali, magari già da Nizza 2030, chissà che a 35 anni non possa farci un pensierino per provare a completare un personalissimo grande slam senza precedenti. “È uno sport invernale, ma non è fatto per essere praticato sulla neve, non so se sia la cosa migliore da fare”, ha dichiarato MvdP a Luc Herincx de L’Équipe. Vale la pena ricordare però che proprio sulla neve, quest’anno, nel loro primo scontro diretto stagionale van der Poel ha strapazzato Van Aert, tricampione del mondo nel 2016-18 e l’unico – e ultimo – capace non solo di insidiarlo, ma persino di batterlo: al mondiale 2017 e 2018 e in Coppa del mondo 2024. Lo scorso 2 gennaio a Zilvermeercross, gara C2 nel circuito Exact Cross, sono caduti entrambi, seppure in punti diversi, ma Mathieu ha poi vinto, Wout s’è rotto la caviglia destra. Destini incrociati? No, manifest destiny. Quello di MvdP in questa stagione parla di 13 vittorie su 13 fra gare di Coppa del mondo, categorie C1 e C2 e, appunto, mondiale. Imbattuto dal 21 gennaio 2024 , nel fango si è imposto nelle ultime 23 gare e 36 delle ultime 37 . Dal suo primo cross da professionista, nel 2014, ha trionfato in 183 delle sue 244 gare. Una percentuale di successi del 75%. Irreale. In Coppa del mondo, lo scorso 24 gennaio, ha eguagliato il record all-time di Nys padre di 50 vittorie in carriera. E l’indomani, a Hoogerheide, glielo ha strappato portandolo alle attuali 51. Proprio a Hoogerheide, con suo papà Adrie coinvolto nell’organizzazione del circuito, si terrà il mondiale del 2028. E visto che nel 2027 si correrà sull’amata sabbia belga di Ostenda, dove ha vinto nel 2021 e a 135 km e molto meno di un’ora e mezza di Lamborghini Huracán gialla o Revuelto arancione dalla sua casa di ’s Gravenwezel, in provincia di Anversa, lo scenario perfetto per un fantasmagorico decimo titolo iridato. Per ora, alle ricorrenti domande se nel fango continuerà o si prenderà una pausa sabbatica, la sua risposta-refrain è degna del miglior Bugno tanto caro a un altro Gianni, Mura: «Vedremo». «Con questo ottavo titolo che lo rende il migliore di sempre, potrebbe essere il momento giusto. Penso che sarà così... Ma con Mathieu non si sa mai, dice sempre: “vedremo”. A volte, il giorno della gara, chiede persino a che ora è la partenza ». – Gerben De Knegt, Ct cross Paesi Bassi a L’Équipe La sua esultanza sul traguardo di Hulst, urlata in piedi sui pedali, è invece una dotta citazione di… CR8. «In Spagna facciamo molti sprint ai cartelli stradali e tante esultanze. Il ‘Siuuu’ di Ronaldo è fra le più usate. Ho pensato fosse il momento giusto per provarla.» – Mathieu van der Poel “Voglio essere al top fisicamente e mentalmente – si è aperto Mathieu nel dopo gara – La gente forse lo sottovaluta. Ecco perché sto pensando a un approccio diverso . Ora mi alleno molto più duramente e per più ore rispetto a quando ho vinto il mio primo mondiale. Al contempo, però, ora mi diverto di più in bicicletta. C’è ancora pressione, ma sempre meno”. L’Incredibile Hulst Un giro e mezzo. Tanto gli sono resistiti a ruota gli altri favoriti per il podio: il suo delfino e connazionale Tibor Del Grosso e il figlio d’arte Thibau Nys. Il neerlandese vanta già 4 ori mondiali equamente suddivisi fra staffetta e Under 23 e sul traguardo ha salutato il proprio pubblico di casa mimando una sorta di saluto militare, come a dire: missione compiuta. Il belga , pargolo del leggendario Sven di cui sopra, è di nove mesi più anziano e lui pure già iridato: da junior e da under 23 . Il primo giro MvdP l’ha chiuso in testa in 7’32” davanti a quei due, e dopo aver saltato alla vecchia maniera, a 4’41”, le “tavole” a metà tracciato: giù di bici. Una precauzione per “evitare che la sfortuna rovinasse la festa”. A proposito di lucidità in corsa, e pressione del dover vincere da unico favorito. «È sempre facile dire che vincerai facilmente. Ma in un’ora di ciclocross può succedere di tutto. Spero che questo record, come il precedente, resti imbattuto a lungo». – Mathieu van der Poel Al terzo giro, dopo 9,85 km, il leader è in fuga con 29” su Del Grosso e Nys, gli altri umani – l’oranje Joris Nieuwenhuis, lo spagnolo Felipe Orts, i belgi Toon Aerts e Michael Vanthourenhout, alla fine tutti in top 10 – inseguono a 54”. Dopo quattro tornate, dunque a metà gara, il distacco cresce a 39” su Del grosso e 40” su Nys. Al quinto passaggio, dopo 32’46” di corsa, ve-de-Pe cambia la bici senza fare un plissé. Di lì all’arrivo è pura accademia nel tripudio di 40 mila spettatori , tra cui il re dei Paesi Bassi, Willem Alexander. È l’unico pathos, dopo 57’16”, che decide gli altri gradini del podio: impiantandosi su quell’erta fangosa, Nys dà l’addio all’argento e Del Grosso gli scappa via. Mathieu chiuderà i 26,1 km degli 8 giri in 1h00’25” con 35” su Del Grosso, 46” su Nys. Strepitoso quinto posto per l’azzurro Filippo Fontana, bruciato allo sprint a 55” da Nieuwenhuis, medaglia di legno nella strepitosa tre giorni neerlandese a questi mondiali: 5 titoli su 7 , con pure due argenti e altrettanti bronzi. Due gli argenti anche per la spedizione azzurra: nella staffetta mista in 47’22 a 16” dai Paesi Bassi; e per il 2008 Grigolini fra gli junior, terzo nel 2025, primo nell’ultimo giro ma frenato da due cadute e poi piazzato a 9” dal neerlandese Delano Heeren . Gli unici squarci d’azzurro in un cielo illuminato d’immenso da un unico Re Sole arancione. L’olandese ottovolante. Il più forte crossista d’ogni epoca? Di questa, sicuro.

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Christian Giordano