Perché Antonelli riesce dove Russell fatica

Il titolo mondiale non è ancora aritmeticamente arrivato e per festeggiare bisognerà aspettare qualche giorno, ma ad Austin Kimi Antonelli ha mostrato a tutti – se mai ce ne fosse ancora bisogno – di che pasta è fatto. In Texas ha vinto da campione vero, con una prestazione da pilota di assoluto livello. Per capirlo basta guardare in che posizione ha tagliato il traguardo il suo compagno di squadra George Russell: ottavo. I meriti di Kimi sono quindi tantissimi. Ma per comprendere davvero la portata di ciò che ha fatto è necessario fare qualche passo indietro. Gli aggiornamenti portati dalla Mercedes in Malesia hanno aperto una fase di transizione per la squadra, alle prese con difficoltà che non erano emerse nella prima parte della stagione. Il nuovo pacchetto aerodinamico ha confermato i dati raccolti in galleria del vento e attraverso gli strumenti di simulazione, aumentando il carico e le prestazioni teoriche della monoposto. Una volta scesa in pista, però, la W17 ha mostrato una criticità nel bilanciamento tra anteriore e posteriore, facendo perdere quell'equilibrio che aveva rappresentato uno dei suoi punti di forza fino alla gara malese. I dati erano positivi, così come alcune sensazioni raccolte dai piloti al volante, ma i miglioramenti attesi non si sono tradotti in tempi sul giro più competitivi. Da quel momento Mercedes ha iniziato a lavorare senza sosta sull'assetto per cercare una soluzione, arrivata ad Austin, dove la macchina è tornata a essere più performante rispetto alla configurazione precedente. Il problema, tuttavia, non è stato completamente risolto: la monoposto è rimasta molto complicata da guidare, con una finestra operativa particolarmente ristretta. In pratica, la Mercedes funziona soltanto in determinate condizioni di assetto e richiede al pilota di adattarsi con precisione alle sue caratteristiche. È come sedersi al ristorante e avere a disposizione un menù molto limitato: bisogna trovare qualcosa che incontri i propri gusti, perché uscire da quelle poche opzioni può diventare complicato. La finestra è stretta anche dal punto di vista della guida: una piccola variazione nello stile del pilota può provocare un cambiamento significativo nel bilanciamento della vettura. È qui che si spiega la differenza tra Kimi Antonelli e George Russell. Il giovane italiano è riuscito a individuare quella porzione di funzionamento in cui la macchina esprime il proprio potenziale, adattando il suo stile alle esigenze della monoposto. Russell, invece, ha incontrato maggiori difficoltà. I due hanno approcci diversi nell'affrontare le curve, nell'utilizzo del volante e nella frenata: caratteristiche che, con una vettura così sensibile, possono fare la differenza. In questa fase Russell non è riuscito a trovare la direzione richiesta dalla macchina, finendo per trovarsi in una situazione particolarmente complicata. Nelle prossime gare Mercedes non introdurrà nuovi aggiornamenti aerodinamici. Il lavoro si concentrerà soprattutto sull'assetto, con l'obiettivo di ampliare la finestra di utilizzo della monoposto e renderla più prevedibile e gestibile per entrambi i piloti. A Las Vegas sono invece attesi interventi sul fronte motoristico. La priorità, nel frattempo, è fare in modo che la competitività mostrata dalla W17 in determinate condizioni possa diventare una caratteristica più costante, senza costringere i piloti a cercare un equilibrio così difficile da raggiungere. È questa la mentalità di Kimi e del suo team: continuare a lavorare per migliorarsi sempre. Ed è anche la sua forza più grande. Poco importa se il titolo mondiale è lì a un passo, un campione vero non si ferma mai.

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Matteo Bobbi