Kalle Rovanpera, Alea iacta est (il ‘bullone’ è tratto)

Mi diceva qualche tempo fa un carissimo amico finlandese che, se sei un ragazzo giovane e sei nato a Jyväskylä, da adolescente non hai molte alternative per organizzarti il fine settimana quando anche le università chiudono le porte: “puoi asserragliarti dentro un bar fino al lunedì, puoi andare in sauna a sudare, puoi fare una gita sul lago Päijänne o sul Keitele, puoi andare a sciare oppure se ami i motori puoi provare a diventare un pilota di rally”. Nel caso di Kalle Rovanpera, zoomer della generazione Z nato nel 2000, quest’ultima opzione è venuta da sé avendo già in casa un rallysta di ottime qualità come papà Harri. Uno che ha corso centodieci gare in tutto il mondo, ne ha vinta una in Svezia nel 1999 e per tredici stagioni si è dato un gran da fare al volante. Nel tempo libero - e quando possibile nei week end - Kalle ha imparato da subito ad appassionarsi ai rally e già da piccolo ha imparato a guidare, e anche molto bene, al punto che a soli quattordici anni - visto che non era richiesta la patente di guida - si è infilato il casco e affiancato dallo storico copilota del padre, Risto Pietiläinen, si è presentato al via in Lettonia. E da lì in avanti non ha più smesso, anche perché il 18 ottobre del 2015, per festeggiare il suo compleanno si è regalato - con due settimane di ritardo - sia la categoria due ruote motrici che quella R2 del campionato rally sprint alla guida di una Citroën C2 R2 Max. Il segno distintivo del predestinato, del campioncino in erba che può solo crescere e migliorare e toccare vette agonistiche che il papà mai raggiunse. E così è stato negli undici anni a seguire, nel corso dei quali ha surclassato i risultati paterni ed è diventato, in progressione tanto rapida quanto inarrestabile, per due volte campione di Lettonia, poi campione del mondo WRC2 Pro e infine per altre due volte campione del mondo WRC, nel 2022 e nel 2023. Consacrandosi dapprima come il più giovane pilota della storia a vincere un round del Campionato del Mondo Rally , a 20 anni e 290 giorni e -successivamente- come il più giovane pilota della storia a vincere un Campionato del Mondo Rally a 22 anni e un giorno. Entrando dalla porta principale nell’Olimpo delle stelle del WRC, correndo ad oggi 86 rally, vincendone diciotto e salendo per trenta volte sul podio. Orbene è chiaro che, fatta eccezione per l’anno sabbatico che si è autoimposto nel 2024, nel corso del quale i giapponesi del team Toyota hanno potuto schierarlo ai nastri di partenza solo part time, Kalle Rovanpera della sua adolescenza e della sua prima giovinezza una buona parte le ha passate con le mani su un volante. Forse è anche per questo che nell’anno di ‘stacco’ si è dedicato a cose nuove, come provare in Porsche GT o correre ‘alla deriva’ nelle competizioni di drifting, nelle quali il pilota perde volontariamente il controllo della parte posteriore e gestisce tutta la macchina con le sole ruote anteriori. Un po' come andare sulle giostre a dieci anni o come volersi concedere un respiro di libertà in un momento nel quale ci si sente soffocare. Un senso di soffocamento che deve essere proseguito anche in questo 2025 che ha segnato il suo ritorno alle gare del WRC a tempo pieno, derivante dalla pressione che gli deriva da un mondo che è cambiato molto negli ultimi anni, nonostante vi si possano ritrovare interpreti di età superiore a quella di Kalle e anche autentiche leggende viventi come il francese Sébastian Ogier, otto volte re del WRC e - fino a pochissimo tempo fa - anche quel Sébastien Loeb, francese anche lui e sovrano assoluto della categoria, dominata fra il 2004 e il 2012, conquistando ben nove corone iridate del WRC consecutive. Un’impresa stellare. Che Ogier, quest’anno vorrebbe avvicinare vincendo anche lui il nono titolo mondiale, ma da pilota a mezzo servizio, impiegato part-time. Nonostante la presenza di simili mostri, Kalle Rovanpera ha scalato ugualmente la vetta e centrato due corone mondiali, dando l’impressione concreta di poter essere il terzo ‘alieno’ disceso da chissà dove nella spettacolare categoria del rally. Ma Kalle non è Loeb e neppure Ogier. Nel senso che Kalle è un ragazzo del nuovo millennio, cresciuto in fretta ma non con l’ossessione di inseguire record e costruire leggende. In un mondo, come si diceva prima, cambiato, che ora costringe chi ne fa parte a gareggiare in tutti i continenti senza un attimo di pausa, in stagioni lunghe undici mesi, che in un modo o nell’altro comunque incominciano a gennaio e terminano a dicembre, fra test e programmi, progetti e agonismo. E Kalle, che ha sempre lavorato sodo per far convivere il talento e la felicità, la predestinazione alla leggenda e la ricerca dell'umana serenità, tutto questo stress non lo regge, ma soprattutto non vuole reggerlo perché sa di appartenere a un’epoca diversa. Di essere parte di una generazione un po' meno maniaca della perfezione assoluta e un po’ più tormentata da un’inquietudine strana, dal legittimo desiderio di avere una vita a volte più normale e anche dal bisogno molto umano di non rimanere stritolato in un format così logorante che per un intero anno sfibra i pensieri di tutti i giorni. Kalle vuole in fondo solo continuare ad essere fuori dagli schemi, a non rispondere ai canoni prefissati del campione di rally cannibale fissato su numeri e onori. Ciò non vuol dire non amare più il rally, non amare più esserne una stella o esserne un pilota, che è poi la professione che lo ha reso famoso. Ma vuol dire avere bisogno di stimoli nuovi e diversi, per inseguire sé stesso in una nuova pagina di vita più piacevolmente divertente. Kalle sa bene di essere già nella storia e proprio per questo ha deciso - non senza dubbi e angoscia - di scendere in corsa dal suo cavallo vincente, ora che è ancora ai vertici, ora che ha ben guadagnato e fatto molto guadagnare. Ora che a venticinque anni sa anche che però non è più tempo di indugiare perché il tempo passa in fretta. Come è passato questo spicchio di eternità lungo oltre dieci anni, nel quale - a differenza di molti suoi coetanei - Kalle non ha mai avuto il tempo di annoiarsi. Ma neppure di chiedersi se sia giusto o meno non avere mai avuto il cruccio di non dovere mai scegliere fra una biblioteca e un bar, una sauna o una gita al lago o in montagna a sciare. Ecco. Con un sincero ed essenziale comunicato, Kalle Rovanpera, appena girata la boa dei venticinque anni, ha detto al mondo che alla fine di questa stagione smetterà di correre nel WRC per la gioia degli altri e inizierà a vivere per la propria felicità. Una scelta coraggiosa, la sua, quanto gettarsi alla cieca su percorsi tortuosi e terribili. Una scelta da uomo prima ancora che da pilota di rally. Che va rispettata e ammirata e ci spalanca forse un futuro ricco di nuove emozioni inattese. Una scelta arrivata in un fresco mattino di ottobre, fendendo l’aria proprio come sa fare lui. Una comunicazione asciutta e diffusa al tempo stesso, fatta in tre step e attraverso tre fonti diverse. La prima, personale e probabilmente condivisa con chi gli è vicino, che annuncia il ritiro dal WRC e dai rally a fine campionato, ringraziando tutti e anche molto lealmente dando tempo anche alla Toyota di riorganizzarsi, di riscrivere progetti e programmi, pur sapendo che lui resterà parte della famiglia giapponese e dei piani di motorsport. Una affidata proprio al team, che annuncia il desiderio di Kalle di concentrarsi sull’esperienza delle monoposto per affrontare il passaggio in Super Formula per il 2026, imegnandosi nel Japanese Championship che ha base nel ‘Paese del Sol Levante’ o della ‘Terra Nascente’, che dir si voglia. L’ultimo atto, infine, rivolto ai suoi tanti fans e followers anche non specificamente addetti ai lavori, postato sul suo profilo Instagram, e nel quale annuncia il sogno di voler tentare per il 2027 l’approdo in Formula 2. Quando avrà ventisette anni e di sicuro un po’ agée per la categoria, ma ancora in corsa per tentare di prendere il treno di un futuro forse ricco di nuove emozioni inattese. Ecco, il ragazzino oggi uomo e campione affermato di Jyväskylä ha così attraversato a sorpresa - a una settimana dal Rally dell'Europa Centrale - il proprio Rubicone. E ha preso la sua coraggiosa e per ora irrevocabile decisione. Ha scelto - e non è poco in tempi di indecisi - di affrontare nuovi compiti e una qualità di vita forse più eccitante ma che sente ora più vicina alle proprie esigenze. Kalle Rovanpera ha deciso che è tempo di smetterà di correre per la gioia degli altri e iniziare a vivere per la propria felicità. Una presa di posizione ardita tanto quanto gettarsi alla cieca su percorsi tortuosi e terribili. Una scelta da uomo concreto prima ancora che da pilota di rally. Che va rispettata e ammirata. Dagli sterrati alle piste, per scalare forse la Formula 1. Un sogno sul quale, come ha dichiarato a chi gli è accanto, sul quale rifletteva già da un po’. “Ho ottenuto così tanto alla mia età nei rally, che ho sentito il bisogno di chiedermi quali altre possibilità avrei potuto ancora avere in futuro”. Non freddi numeri, non record, non rincorse alle leggende ancora sue contemporanee. “Ho ancora il supporto di Toyota Racing Gazoo e posso buttarmi a capofitto nell’avventura del Super Formula. Ringrazio il mio navigatore Jonne Hattunen, che mi ha accompagnato in tutti questi anni nel WRC, ma sento il bisogno di realizzare un sogno e TGR so che potrà aiutarmi a farlo…”. L’ex campione suo connazionale e suo team principal, Jari-Matti Latvala gli ha garantito il suo sostegno: “Ha già avuto una carriera straordinaria e precoce nel WRC, Kalle è ancora giovane ed è naturale che cerchi nuove sfide finché può. Abbiamo conosciuto tanti piloti della pista venuti nei rally , ma molto raramente è accaduto il contrario. E Kalle potrebbe un giorno essere il primo iridato WRC in Formula 1”. Sarebbe un’altra pagina meravigliosa e stupefacente della sua vita e anche dell’intera storia del motorsport. Toyota c’è e, fra i partner che incoraggiano questa nuova avvincente ipotesi, Kalle può contare anche sullo sponsor Red Bull, che una monoposto di F1 già gliela fece provare nel novembre di un anno fa al Red Bull Ring. Forse l’amore è scoccato lì, forse lì Kalle ha trovato la definitiva spinta giusta. Oggi come oggi ogni scenario è possibile. Ricordo le sue parole, un anno fa: “Ho potuto guidare tre diverse monoposto, ho fatto una cinquantina di giri. Lo desideravo da molto tempo e le sensazioni sono molto positive. Un’esperienza indimenticabile… Certo sono macchine molto diverse, anche nel comportamento, ma è stato bellissimo…”. In passato anche Loeb e Ogier provarono una monoposto di Formula 1 e proprio Sébastian Loeb fu vicinissimo nel 2009 a guidarne una con il team Toro Rosso. Un progetto che finì in soffitta quanto la FIA non gli concesse la superlicenza necessaria per poterlo fare. Ora i cancelli degli autodromi sono all’orizzonte di Kalle Rovanpera. Il ragazzo di Jyväskylä vorrebbe riscrivere la storia, tentando qualcosa di mai accaduto. Ma incominciando - più modestamente - da un radicale cambio di vita, partire dal 30 novembre prossimo, quando l’ultimo rally della stagione andrà in archivio in Arabia Saudita. E Kalle potrà finalmente uscire di scena come fanno gli zoomer quando cambiano modello di cellulare o di play station. Irrequieti e mai soddisfatti. Sempre a caccia della novità. Un po' come Max Verstappen, che in Formula 1 c’è già e che di titoli mondiali ne ha vinti quattro. Due giovani, belli, talentuosi e agitati. Figli della loro generazione. Anche se Max è tre anni più ‘anziano’ di Kalle. Ma le dinamiche comportamentali, le smanie, l’insofferenza a format affollati e opprimenti e a un modo di essere ‘pilota’ che oramai appartiene al secolo scorso, sono gli stessi. Non gli basta più essere i migliori nelle loro categorie, non amano essere costretti in un rapporto totalizzante con la loro disciplina e si annoiano in fretta. Nella storia dei rally il solo al quale forse - prima di Loeb - avrebbero concesso una chance in F1 si chiamava Colin McRae. Ma l’operazione non riuscì, nonostante confortanti test su una Jordan nel 1996. Colin provò la J196 di Martin Brundle e Brundle salì al posto di guida di una Subaru Impreza WRC, a Silverstone. Colin impressionò per la sua velocità e la grande aggressività. Un evento memorabile al quale non fu più dato seguito . Ma la suggestione rimase e rimane e ora si fa scommessa. Audace e curioso, Kalle Rovanpera ha le qualità per riuscire a centrare il suo obiettivo. Arrivare in F1 è più facile - emotivamente - che lasciare il WRC. Ci ha messo tanto, Kalle, ma ora è tutto deciso. ‘Alea iacta est’, il dado . E tutto gli sarà più semplice di sicuro, fra una gita al lago e una sauna, un bicchiere al bar e un nuovo equilibrio psicofisico. In quanto al WRC, Rovanpera mancherà a tutti. Mancheranno il suo stile di guida mai scomposto, la sua forza mentale, la classe, la rapidità, la sensazione che ha saputo regalarci ogni volta che entra in gara, di qualcosa che sta per succedere. Forse lo vedremo finalmente a Le Mans, altro suo antico progetto. O nel drifting a fare il matto. E poi in pista, dove voleva arrivare da tempo e arriverà. “Ho guidato la prima volta a otto anni. L’ho fatto per diverse ore quasi tutti i giorni, fino a diventare un professionista. Mi sono sempre divertito a vivere i rally da dentro la macchina e ho avuto tempo di capire molte cose su me stesso, cosa mi piace e cosa voglio fare nella vita…”. Già, la sua vita, della quale, come Jim Morrison, Kalle adesso vuole essere padrone, non diventarne schiavo.

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Kalle Rovanpera, Alea iacta est (il ‘bullone’ è tratto)

Lucio Rizzica