Un grande interrogativo e tante novità: tutto pronto per la nuova stagione di WRC

C’è un interrogativo su tutti che domina alla vigilia della nuova stagione del World Rally Championship: riuscirà finalmente Elfyn Evans a conquistare il titolo mondiale che vanamente insegue a tempo pieno dal 2014? Con cinque secondi posti in sei stagioni e quel distacco di quattro punti dall’ultimo titolo assegnato, il gallese ripartirà con la consapevolezza di avere a disposizione forse la più grande chance della sua carriera, in una stagione che sarà priva di Kalle Rovanpera e Ott Tanak . La stagione ripartirà - come sempre - da Monte-Carlo. Ai nastri di partenza con la Toyota gli faranno compagnia Sébastien Ogier , Oliver Solberg , Sami Pajari e il quinto incomodo Takamoto Katsuta. In un’ottica di ringiovanimento della formazione giapponese. I coreani della Hyundai si affideranno all’intramontabile Thierry Neuville e al confermatissimo Adrien Fourmaux, cui farà compagnia il redivivo Hayden Paddon . La M-Sport Ford punterà su Josh McErlean e sul debuttante Jon Armstrong. Alla coppia di irlandesi è previsto darà sostegno Gregoire Munster. Sarà, questo del 2026, un WRC molto diverso da quello andato in archivio poco prima di Natale. Un po’ per il calendario e un po’ per questioni puramente tecniche. Il calendario come detto scatterà dal Principato di Monaco, una classica dell’asfalto/neve, per poi andare tra le nevi bianche e infide della Svezia. Quindi il primo sterrato della stagione nel massacrante Safari Kenya, cui seguiranno due prove su asfalto , ancora uno sterrato e di nuovo un appuntamento su asfalto, in Giappone, decisamente anticipato, visto che da novembre sale in calendario a fine maggio. Il rush finale sarà di sette eventi tutti fra rocce, ghiaia e terra: un filotto stressante per piloti e macchine che inizierà in Grecia, per poi proseguire in Estonia, Finlandia, Paraguay, Cile, tornare in Europa nella nostra Sardegna e concludere le fatiche nella tappa che più di tutte lo scorso anno si è rivelata un terno al lotto l’Arabia Saudita. Il tutto per un totale di quattordici gare mozzafiato. Ma anche sotto l’aspetto tecnico saranno tante le novità in una stagione di vera e propria transizione. In questo, che sarà il 54° WRC e si svolgerà dal 22 gennaio al 15 novembre 2026. L’obiettivo principale sarà quello di rendere il campionato più accessibile e sostenibile, attirando nuovi costruttori. Incominciando da alcune modifiche ai motori e introducendo servizi più brevi e limiti nello shakedown. I regolamenti fondamentali rimangono invariati per le vetture Rally 1, ma si sta lavorando sodo perché già dal 2027 si possa correre con macchine più semplici, economiche e più vicine alle Rally2, con telai più sicuri e motori turbo da circa 300 cavalli, alimentati da carburanti sostenibili. Così da avvicinare anche le prestazioni delle due categorie. Nel 2026 sarà possibile sostituire il motore dopo l'inizio della gara per guasti, ma con penalità di 60 minuti e perdita dei punti costruttori, per evitare impatti sulla classifica. In WRC2 è da segnalare per questa stagione il debutto della nuova Ypsilon R2 HF Integrale a marchio Lancia, che segna l’ingresso di Stellantis nel mondiale e in prospettiva l’avvio di un progetto molto interessante, affidata ai piloti Yohan Rossel e Nikolay Gryazin. A breve prenderà il via anche il Campionato Europeo, l’ERC, inizialmente organizzato su otto appuntamenti in un mix di asfalto e sterrato. Avvio posposto, essendo venuto meno l’accordo con i promoter dell’Ungheria. Quindi via a metà aprile al Sierra Morena . Poi si viaggerà dalla Svezia fino al meraviglioso Rally di Roma, dalla Polonia alla Repubblica Ceca, al Galles e al Portogallo. Dopo due stagioni sbilanciate verso le corse su asfalto, la situazione si è sostanzialmente pareggiata quest’anno. Quattro su asfalto e tre su sterrato . Una scelta che offrirà pari opportunità ai piloti e maggiore varietà tecnica nella corsa al titolo continentale. L’Italia conserva la sua tappa d’eccellenza nella Capitale su asfalto, in attesa - se dovesse Roma essere promossa ad appuntamento del WRC - di diventare evento sterrato con l’arrivo in ERC della Sardegna in un non improbabile scambio futuro. La coppia polacca formata da Mikołaj Marczyk e Szymon Gospodarczyk è campione in carica dopo aver conquistato il primo titolo nella scorsa stagione. Come sempre la massima categoria di vetture ammesse a gareggiare è la Rally2 , ovvero quella immediatamente inferiore alla Rally1, protagonista del campionato del mondo rally. La serie sarà supportata dalle categorie ERC-3, riservata a vetture di classe Rally3, e ERC-4, per vetture delle classi Rally4 e Rally5 a due ruote motrici. Ma fra il nutrito plotone di pretendenti al titolo continentale non mancano altre coppie molto accreditate, come ad esempio Nikolaj Gryazin-Konstantin Aleksandrov, Mārtiņš Sesks-Renars Francis, Jan Solans-Rodrigo Sanjuan, Henning Solberg-Stéphane Prévot, Lauri Joona-Kristian Temonen, Mille Johansson-Johan Grönvall, Roope Korhonen-Anssi Viinikka, Philip Allen-Craig Drew, Filip Mares-Radovan Bucha, Pablo Sarrazin-Yannick Roche, Robert Virves-Jakko Viilo. Al via anche il papà del 4 volte campione del mondo Max Verstappen. 107 volte presente in F1, Jos ‘the Boss’ sarà navigato da Renaud Jamoul. Molto nutrita la pattuglia degli italiani nelle varie categorie: dal ‘nostro’ talent di Sky e 4 volte campione italiano Andrea Crugnola a Fabio Andolfi , da Simone Campedelli a Vittorio Ceccato , da Giandomenico Basso a Roberto Daprà , da Andrea Mabellini a Davide Porta , da Marco Signor fino alla coppia tutta femminile Rachele Somaschini-Giulia Zanchetta, con la prima fresca reduce dalla Dakar. Ma ci sono anche altri italiani iscritti. Due navigatori: Elia De Guio accanto al pilota sloveno Boštjan Avbelj e Giovanni Bernacchini copilota del norvegese Mads Ostberg. E il pilota trevigiano Simone Tempestini che corre con passaporto e licenza rumena, navigato da Sergiu Itu. Ce n’è abbastanza per seguire anche l’ERC con grande attenzione, visto che proprio tra gli italiani sono nascosti i migliori outsider del campionato.

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Lucio Rizzica