Sayonara ai pregiudizi: la storia di Ada Pace, la pilota che faceva paura ai piloti

Che piaccia o no, l'Italia vanta una straordinaria tradizione di donne pioniere nell'automobilismo, ci sono figure storiche che hanno scritto pagine fondamentali del motorsport mondiale. E a nessuno si può dire siano sconosciuti i nomi prestigiosi di Maria Teresa de Filippis, prima donna a ottenere una qualifica per un GP di Formula 1; Lella Lombardi, che Gran Premi ne ha corsi dodici entrando anche in zona punti; Maria Antonietta Avanzo, la baronessa giramondo degli anni ’20; e Giovanna Amati, ultima a tentare l’avventura nella massima categoria, tentando di accedere alle qualifiche al volante di una Brabham nel 1992 in Sudafrica, Messico e Brasile senza però mai riuscirvi. Tuttavia, la memoria collettiva per troppo tempo ha fatto un torto a un’altra donna pilota, che avrebbe certo meritato più attenzione e il riconoscimento dei propri meriti: Ada Pace, assai nota nell’ambiente con lo pseudonimo di ‘Sayonara’, nata su due ruote e poi passata alle quattro ruote con successo. Torinese purosangue, figlia di un artigiano, appassionata di motori, con lo sport nel sangue, Ada si scopre ‘atleta’ sin da piccola cimentandosi dapprima con la pallacanestro e poi in gare di atletica e di tiro a segno. Nell’immediato dopoguerra scopre l’ebbrezza della velocità salendo in sella a una ‘Vespa’, prodotto nato dalla genialità dell’ingegnere Corradino D’Ascanio e fortemente voluto da Enrico Piaggio, vero simbolo della ricostruzione postbellica italiana e del boom economico ormai imminente. Si iscrive a un ‘Vespa Club’ e inizia a partecipare a piccole competizioni monomarca. E inizia a vincere. E vince così tanto che la Piaggio le affida una moto ufficiale e la iscrive a delle gare ufficiali, come la ‘Sei Giorni’ e la ‘Mille Chilometri’. In capo a tre o quattro anni, Ada decide però di mettersi alla prova anche al volante, ma fatica non poco per difetto di esperienza. In moto vola, in macchina stenta. E i piloti veri mal la sopportano… “Non dovrebbe neanche stare qua…”. Ma Ada ha carattere e testa dura. E il 21 aprile del 1951 si presenta al via della ‘Torino-Sanremo’ su una ‘Fiat 1500 6C’ piuttosto agée, ma comunque pur sempre apripista dell’aerodinamica sul modello della ‘Chrysler Airflow’, studiata in galleria del vento, col frontale ispirato all’ammiraglia di casa Fiat, la 2800, e in stile Mario Revelli di Beaumont. E contro ogni pronostico vince. Mandando in crisi tutti: in primis gli organizzatori, impreparati ad accogliere sul palco una donna. E poi la sua stessa famiglia, choccata da quel ‘maschiaccio illibato’ che si apprestava ad essere celebrato nella bolgia animalesca di tifosi, meccanici, giornalisti, fotografi e piloti. Un protocollo inventato su due piedi consente ad Ada di raggiungere il palco con la macchina, essere accolta con un mazzo di fiori e scortata dalla madre. Una scena oggi inimmaginabile. Ma che all’epoca salvò capra e cavoli: la cerimonia, lo sport, il buongusto, la morale e anche l’onore della fanciulla, allòra ventisettenne. Da quel momento Ada Pace diventa inevitabilmente una favorita. Per tutti diventa la ‘corridrice’, primo vero esempio di politicamente corretto della storia, e anche un bersaglio facile dei piloti sconfitti che affastellano reclami su reclami in Direzione Corse dopo ogni traguardo. Addirittura in una occasione un reclamo ufficiale si trasforma in un procedimento giudiziario. Poi però qualcuno decide di mettere fine a questa sceneggiata un filo maschilista. Il patron della ‘Mille Miglia’, Renzo Castagneto, mente sopraffina e ideatore della maggior parte delle corse dell’epoca insieme ai conti Aymo Maggi e Franco Mazzotti e al giornalista Giovanni Canestrini, nel 1957, al termine del 'Circuito di Lumezzane', accoglie tutti i ricorsi ufficiali. Ma pretende la verifica delle prime tre auto al traguardo. Con grande sorpresa di tutti, la seconda e la terza - che chiedevano giustizia - vengono trovate irregolari. Quella vincitrice, di Ada Pace, tecnicamente in regola. E le polemiche finiscono. Ada Pace è sempre sorridente e questo indispettisce gli avversari, a volte sul podio sale da sola. Non va proprio giù a degli uomini di essere sconfitti da una donna. E Ada col passare del tempo fa mangiare tanta polvere a un bel po’ di maschietti e per questo decide di scrivere ‘sayonara’ sulla targa posteriore, così da poter salutare con un ‘arrivederci esotico’ tutti quelli che sorpassa e che ancora giudicano sconveniente una donna nelle competizioni automobilistiche. Ada sfida le convenzioni del suo tempo per superare i pregiudizi di un mondo di uomini che ancora credono di possedere un’esclusiva e che fanno fatica a chiamarla ‘pilota’, sebbene sia una delle guide più veloci del momento. E’ un po’ la Penelope Pitstop dell’epoca, uguale al personaggio immaginario dei cartoons di Hanna & Barbera, che indossa caschetto da corsa, guanti e stivali ed esordirà in tv nella serie Wacky Races nel 1968, e - a guardarla bene - l’eroina dei cartoni animati le somiglia pure. La fama di Ada ‘Sayonara’ Pace cresce e sul finire degli anni ’50 finalmente anche dall’universo maschile cominciano ad arrivare i primi sinceri apprezzamenti. Certo, non mancano gli errori, nella ‘Mille miglia’ del 1957, nei pressi di Porto San Giorgio, Ada colpisce un albero così forte da perdere una portiera nell’urto, costringendo il commissario di percorso a non permetterle di concludere la gara. Ma lei è unica. Per comunicare con i commissari che stanno dall’altro lato del fiume che taglia in due il percorso, si getta in acqua e nuota fino alla sponda opposta pur di rivendicare le proprie ragioni. Il suo nome è oramai quotidianamente mescolato a quello più ‘nobile’ dei fratelli Maserati, di Enzo Ferrari, di Elio Zagato, di Piero Taruffi e Cesare Fiorio e la cosa sorprendente è che tutti questi grossi calibri del mondo dei motori la stimano e le vogliono bene. Ada Pace ce l’ha fatta. E’ entrata in punta di piedi e poi con la forza della sua caparbietà ora è parte di quel mondo. Ma non mancano i momenti tragici nella sua vita. Nel 1961 muore Giulio Cabianca, il fidanzato, nel corso di una sessione di prove sul Circuito di Modena. Giulio correva già in Formula 1. Era stato un pilota Osca e Maserati, prima di passare con la Cooper. Quando accade il dramma è il 15 giugno. Ha trentotto anni. Giulio ha esperienza, ha corso quattro Gran Premi e ottenuto tre punti. E’ alla guida proprio di una Cooper-Ferrari per dei test in quello che oggi è il Parco Enzo Ferrari. Con lui c’è anche il figlio Cesare, appena uscito dal collegio con la promozione in tasca. Mentre è alle prese con le prove salta una marcia e il cambio gli va in folle. L’auto impazzisce e schizza fuori dal tracciato piombando nel traffico della via Emilia e andando a schiantarsi contro un muro della Carrozzeria Orlandi, falciando tre moto e quattro macchine, uccidendo tre persone. Ad Ada si spegne per la prima volta in volto il sorriso che l’ha sempre caratterizzata nella sua vita. Ada si rifugia nelle corse per non pensare. O meglio, si domanda più volte perché quel destino crudele non sia stato piuttosto il suo, anziché quello di Giulio, quando un mese prima, il 7 maggio di quello stesso anno, alla ‘12 ore di Monza’ sul filo dei 200 km/h, alla sua ‘Giulietta’ cedette di schianto la coppia conica mentre impostava la Curva Grande e lei era decollata atterrando come una testuggine rovesciata sul carapace con le portiere bloccate e la macchina che stava per prendere fuoco. Si domanda perché invece è accaduto a Giulio, sotto gli occhi del figlio. E perché ora Giulio non c’è più. Le corse aiutano a consolarsi, ma Ada ha perso un bel po’ di entusiasmo e di leggerezza. Nel 1964 corre con la squadra corse della HF Lancia, ma la stagione non è esaltante. Si ferisce alle mani alla ‘1000 km del Nurburgring’ per tentare di gestire direttamente dall’abitacolo il filo d’acciaio dell’acceleratore. E l’anno dopo si schianta contro un autocarro al ‘Rally dei Fiori’. E’ il momento di arrendersi. Ada capisce che qualcosa è scattato. Il tempo è passato, la tragedia di Giulio l’ha segnata e oramai di ‘Sayonara’ è rimasto solo il ricordo. Adotta un bambino. Lo chiama Cesare. Come il figlio di Giulio, che intanto sta crescendo con la mamma naturale. Ma nel 1972 il piccolo, a soli otto anni, muore tragicamente in giardino impiccandosi fatalmente per gioco. E’ il colpo finale che soffoca definitivamente la voglia di sorridere di Ada. Neppure il fragore di metallo sull’asfalto, le scintille, le fiamme di Monza avevano potuto tanto. Quella donna magnifica che nessuno aveva mai fermato viene azzoppata dalla vita nei suoi affetti più cari. E Le gare e la velocità che le hanno dato tanto all’improvviso diventano un ricordo che si riflette dagli articoli di giornale appesi al muro del salone di casa. Di colpo tutto piomba nell’oblìo e di lei non si rammenta più nessuno. Fino a quel triste 15 novembre del 2016, quando una breve notizia comunica che Ada si è spenta all’età di 92 anni. Dal 1968, finché il Cielo glielo ha consentito, il veterano della Prima Guerra Mondiale, insignito del titolo di Cavaliere dell’Ordine di Vittorio Veneto, Emilio Ribet le è stato accanto. Insieme hanno affrontato la morte prematura e drammatica del piccolo Cesare. Insieme hanno pianto e si sono consolati. Negli anni Ottanta Ada è stata invitata, qualche volta, ad alcuni raduni storici in qualità di “mito dell’automobilismo”, un universo che aveva contribuito a rivoluzionare profondamente, ma poi è stata progressivamente dimenticata. E intanto il tempo è passato e Ada - che dal giapponese aveva preso in prestito una parola - ha compreso che i giapponesi a volte sbagliano… e che quando dicono ‘nankurunaisa’, pensando che ‘con il tempo si sistema tutto’, in fondo si illudono. Perché non è vero nulla, perché il tempo non sistema niente. Perché purtroppo ci sono cose che il tempo non può sistemare. E una di queste è invecchiare e vedere la vita fuggire via. E così la donna che correva veloce ha trascorso gli ultimi trent’anni della sua esistenza nel silenzio più assoluto. Ad accompagnare lo scorrere lento dei giorni, ingannando la morte attraverso la memoria dei suoi momenti più belli. Immaginando come sarebbe stata la sua vita con Giulio, oppure con Emilio e con Cesare ancora con lei. Pensando alle parole che mai la vita le ha dato la possibilità di fare, alle cose che mai è riuscita a dire. E forse anche desiderando che qualcuno bussasse alla sua porta - e sì che il tempo c’è stato - per dirle ancora una volta "Ada Pace, sei stata una leggenda, in moto e in macchina, una delle migliori donne pilota che si siano mai viste al volante… una giovinetta cresciuta in un’officina e diventata donna sui podi di mezza Italia". Aveva talento Ada, tanto da gettare nel panico uno sport prettamente maschile. La ‘corridrice’ che andava controcorrente, sola contro tutti, che fece impallidire l’automobilismo.

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Lucio Rizzica