NBA, Kemba Walker nella storia degli Charlotte Hornets, con la benedizione di Michael Jordan e LeBron James

Quando Kemba Walker – fresco di incoronazione come miglior marcatore tutti-i-tempi degli Charlotte Hornets – ammette che non fosse facile “neppure pensare a un traguardo del genere, venendo dal posto in cui vengo io”, la point guard fa riferimento al luogo dove è nato e cresciuto, quel Bronx newyorchese da dove “non sono in tanti a farcela. Io sono felice di avercela fatta”. In realtà Walker ha dovuto superare ben più di un ostacolo, per raggiungere i traguardi che oggi gli altri considerano quasi normali per lui: è stato una nona scelta al Draft 2011 ma ha dovuto lottare per battere la concorrenza di D.J. Augustin in squadra. Gli è stato riconosciuto un contratto quadriennale da 48 milioni di dollari totali (firmato nel 2015), ma in molti avevano giudicato la cifra eccessiva. E via così, di dubbi in dubbi: lui ha risposto sempre in un modo soltanto, sul campo, guadagnandosi due convocazioni all’All-Star Game (nel 2017 e nel 2018) e ora arrivando a superare il record di 9.839 punti appartenuto a Dell Curry – il papà di Steph, presenta all'arena nella vesti di commentatore televisivo degli Hornets – che lo ha reso il miglior marcatore di sempre nella storia della franchigia. “Un risultato super speciale proprio per via di tutti i dubbi che ho dovuto fugare lungo tutta la mia carriera, per tutte le critiche che ho sempre ricevuto, perché ho sempre dovuto dimostrare che la gente su di me si sbagliava”. La sua gente, invece, quella che l’ha adottato a Charlotte, lo ha sempre sostenuto, perché Walker degli Hornets è diventato presto il leader riconosciuto, e per questo motivo “ci tenevo a battere il record di Curry stasera, davanti ai nostri tifosi, invece di farlo magari la prossima gara a Washington”. Un pubblico che è rimasto sugli spalti fino alla fine, e che se è vero che ha dedicato cori di “M-V-P, M-V-P” a un avversario (quel LeBron James mostruoso, da 41 punti e tripla doppia quasi sfiorata), si è commosso insieme al proprio beniamino quando nell’intervista a centro campo Walker non è riuscito a trattenere le lacrime, riflettendo su un viaggio che dalle strade del Bronx l’ha portata davvero lontano. È stata una serata davvero emozionante”, ha ammesso. “Avrei voluto giocare meglio, fare in modo che la partita fosse più competitiva, ma mi rimane la soddisfazione di aver centrato un obiettivo così importante e di averlo fatto davanti alla mia famiglia, ai miei tifosi, che non hanno mai smesso di fare il tifo nonostante la sconfitta. È stato davvero speciale”.