Introduzione
Chiamateli "X factor" osservati speciali, giocatori chiave: ogni squadra ne ha almeno uno. Un nome per cui la stagione 2024-25 sarà senza dubbio speciale: c'è chi ha qualcosa da dimostrare, chi è fondamentale per gli equilibri del gruppo, chi deve riscattarsi, chi è nuovo e vuole impressionare. Continuiamo a individuare, passando alla Northwest Division, i giocatori che possono fare la differenza per i destini delle proprie squadre. Nei prossimo giorni l'analisi continuerà con le altre division
Quello che devi sapere
NORTHWEST DIVISION
Il sito ufficiale NBA americano da tradizione presenta la nuova stagione con l'analisi, una per una, delle 30 squadre al via. E Shaun Powell per ogni franchigia mette l'accento su un particolare giocare da tenere d'occhio, l'uomo che potrebbe rivelarsi la chiave per l'andamento dell'intera stagione. Andiamo a scoprire i cinque prescelti per la Northwest Division, che vede darsi battaglia le tre squadre arrivate ai primi tre posti della conference lo scorso anno (Oklahoma City, Denver e Minnesota) e due che pensano a costruire il futuro (Utah e Portland)
OKLAHOMA CITY THUNDER
- RECORD 2023-24: 57-25
- Eliminati in semifinale di conference
CHET HOLMGREN
Chet Holmgren ha ripagato l’attesa dei Thunder dopo aver saltato la sua stagione da rookie per infortunio. La sua capacità di tirare da fuori e gli istinti difensivi lo hanno reso una sorta di “unicorno" capace di avere enorme impatto nelle due metà campo. Con Isaiah Hartenstein arrivato per fornire muscoli, Holmgren potrebbe godere di ancora più libertà in questa stagione, soprattutto lontano dal post basso. In uno scenario ideale, potrebbe flirtare con un posto per l’All-Star Game a febbraio
DENVER NUGGETS
- RECORD 2023-24: 57-25
- Eliminati in semifinale di conference
CHRISTIAN BRAUN
Christian Braun deve far capire ai Nuggets chi è davvero. Perdere giocatori chiave nella rotazione come Bruce Brown e Kentavious Caldwell-Pope in due anni consecutivi non è doloroso se ce ne sono altri pronti a farsi avanti e assumere quei ruoli. In questo senso, Braun e Julian Strawther avranno l’opportunità di dimostrare il loro valore. La scorsa stagione la sua produzione è stata OK; quest’anno deve migliorare, altrimenti i Nuggets rischiano di perdere terreno nei confronti delle altre contendenti per il titolo
MINNESOTA TIMBERWOLVES
- RECORD 2023-24: 56-26
- Eliminati in finale di conference
KARL-ANTHONY TOWNS
Towns è tra i lunghi più produttivi della lega, certamente il miglior tiratore e esattamente al picco della carriera. Detto questo, per alcuni tratti degli ultimi playoff è stato deludente. È improbabile che venga ceduto, ma il suo contratto massimo entra in vigore da adesso e se i Wolves dovessero ottenere una contropartita decente potrebbero scambiarlo, se non altro per evitare problemi di salary cap e aggiungere flessibilità
UTAH JAZZ
- RECORD 2023-24: 31-51
- Mancata qualificazione ai play-in o playoff
WALKER KESSLER
Walker Kessler ha avuto una strana stagione 2023-24. È rimasto un ottimo rimbalzista e uno dei protettori del ferro d'élite della lega (2.4 stoppate a partita). Eppure ha avuto una media di soli 23 minuti ed è uscito principalmente dalla panchina per coach Will Hardy. Parte di questo era dovuto a un gioco offensivo che rimane un lavoro in corso: se si presentasse in questa stagione con un discreto tiro dalla media distanza e migliora nel pick and roll, i suoi minuti e le sue statistiche dovrebbero aumentare
PORTLAND TRAIL BLAZERS
- RECORD 2023-24: 21-61
- Mancata qualificazione ai play-in o playoff
CHAUNCEY BILLUPS
Il GM dei Blazers Joe Cronin vuole costruire intorno a Scoot Henderson, Shaedon Sharpe e, presumibilmente, Donovan Clingan, continuando a ricostruire il futuro dei Blazers. Ma ci sono complicazioni: Cronin non è riuscito a scaricare Jerami Grant un anno dopo avergli dato una ricca estensione di contratto e sembra ugualmente bloccato con Deandre Ayton (che ha un basso valore di mercato in giro per la lega). Il risultato è che per smuovere le acque potrebbe essere costretto a prendere una decisione difficile sull'allenatore Chauncey Billups se i Blazers dovessero cominciare piano la stagione
