La leggenda di "White Chocolate": intervista esclusiva a Jason Williams

Quanti giorni, nel corso di un anno, ti immagini ancora in campo, a giocare? "Ogni volta che accendo la TV, specialmente durante i playoff, mi piacerebbe poter essere ancora in campo. Ma durante la stagione regolare, tipo la 54^ gara del campionato, a Denver o a Berlino, con la neve per strada, quelle sono le partite difficili. Ecco, quei giorni non mi mancano. Durante i playoff, però, nella corsa alle Finals, certo che mi manca giocare". La gente non pensa che una stagione così lunga sia stancante tanto per il corpo che per la mente… "È così, a volte i tifosi impazziscono per questo, perché vedono giocatori guadagnare tantissimi soldi, volare in prima classe o in aerei privati ma a volte capita di giocare due o anche tre partite in tre fasce orarie diverse, con diversi fusi, e sono chiamati a performare a tutti i costi, anche per un sacchetto di patatine e una bibita. È una professione più dura di quello che la gente pensa, ma è un lavoro fantastico e questo è quello che gli viene richiesto, di certo non possono lamentarsi". È stata dura anche per te e per il tuo corpo? "Per me non è stata così dura, perché mi adatto più o meno a tutto, dammi un sacchetto di patatine alla cipolla e una Coca-Cola e io sono a posto". L’impressione è che tu sia stato in anticipo sui tempi, se guardiamo allo stile di gioco oggi in NBA, basato su velocità, passaggi e spaziature. Sei d’accordo con questa impressione? "Non so dirlo con certezza, perché ho giocato nell’unico modo in cui avrei saputo giocare. Se giocassi oggi lo farei alla stessa maniera, non ci sarebbe niente di diverso. Tuttavia penso che ora per me sarebbe più difficile essere un giocatore di un certo livello perché io non segnavo tanto, non cercavo il canestro come prima soluzione mentre invece oggi le guardie hanno bisogno di segnare molto per permettere alle loro squadre di avere successo. Con le cifre con cui vengono pagati questi ragazzi, beh, sì, datemi un contratto…". Ti sei sentito incompreso, durante la tua carriera? "No, non mi sono mai sentito incompreso, perché nessuno dei miei compagni mi ha mai detto una cosa del genere, ed è tutto quello di cui mi importava. Voi giornalisti, che siete persone splendide, sia chiaro, eravate voi quelli pronti a criticarmi…" [ride]. Sei ancora popolarissimo anche tra le generazioni più giovani, per via dei social media… "Grazie a YouTube: Dio benedica YouTube". E la gente ancora ti vede, ti riconosce: che significato ha tutto questo, per te? Il fatto di non essere dimenticato… "Certamente, mi fa piacere. Lo dicevo proprio oggi, stavo parlando con qualcuno e pensavo a come vorrei che ciascuno dei miei compagni sapesse ogni volta che vengo riconosciuto in giro, perché senza di loro non ci sarebbe mai stato il passaggio col gomito e niente di tutto questo. Per cui sì, certo, mi fa piacere e ne sono grato". Parliamo dei tuoi compagni di squadra. I tuoi giorni di gloria sono stati con i Sacramento Kings, una squadra fantastica, con Vlade [Divac], Peja [Stojakovic] e C-Webb [Chris Webber]. Eravate un gran gruppo, che probabilmente avrebbe potuto giocare alla grande anche nella NBA di oggi. "Penso che ci potremmo giocare ma penso anche che faremmo fatica perché non avevamo abbastanza tiro da tre. Vlade tirava un paio di triple a partita, C-Webb lo stesso, anch’io tiravo da tre ma non segnavo quasi mai… Peja e John Barry erano gli unici veri tiratori da tre di livello e quando sei chiamato a dover segnare tanti punti, come succede nella pallacanestro di oggi, credo che faremmo fatica". Cosa ricordi in particolare di Vlade, uno dei primi giocatori europei di primo livello, al tempo? "Il ricordo che ho di lui è quello di una grande persona. Lascia stare il grande giocatore, il super passatore, quello viene messo da parte: quel che conta è quanto fosse una gran persona, capace di trattare tutti, indipendentemente da chi fossero, allo stesso modo". Accendi la TV, ti metti a guardare la NBA, sei un analista: vedi una squadra in particolare per cui ti piacerebbe giocare, oggi? "Probabilmente mi piacerebbe giocare con ogni squadra che abbia a roster Steph Curry perché a me piaceva regalare assist e lui direi che sia bravissimo a renderli tali". La sensazione è che potresti essere anche un ottimo veterano, pensando a tutto quello che sai oggi, e a come potresti magari insegnarlo al Jason Williams di quei tempi o a qualcuno come Ja Morant oggi, ad esempio. "Non mi vedo necessariamente nel ruolo di role model, però potrei sicuramente raccontargli come sono andate le cose per me. È capitato anche a me qualche volta di essere dalla parte sbagliata, e altre invece da quella giusta, ma potrei sicuramente condividere con lui la mia esperienza e dirgli come potrebbero andare le cose, ma poi alla fine sta a lui ricevere i consigli e prendere le sue decisioni". Pensi che i media a la gente in generale sia troppo dura con giocatori ancora così giovani? "Quello che voi scrivete o dite non dovrebbe importare a questi ragazzi. Loro dovrebbero soltanto lavorare duro a testa bassa preoccupandosi unicamente di quello che gli dicono compagni e allenatori".

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Robert Jerzy