Paralimpiadi, la prima edizione fu in Italia: la storia di Roma 1960

Le Paralimpiadi invernali compiono 50 anni: le prime infatti, si svolsero nel 1976 in Svezia, a Örnsköldsvik. Il pioniere degli sport invernali paralimpici fu uno sciatore austriaco, Sepp Zwicknagl. Aveva perso entrambi gli arti inferiori durante la Seconda Guerra Mondiale e fin dal 1948 aveva cominciato a organizzare competizioni per atleti disabili. Sepp sciava grazie all'ausilio di protesi, e fu un apripista nel vero senso della parola. La sua tenacia e il suo impegno furono fondamentali per la realizzazione dei primi Giochi paralimpici invernali, quelli appunto del 1976 in Svezia. Ma la storia del monvimento paralimpico inizia molto prima e si intreccia con la vicenda umana e professionale di un grande italiano, Antonio Maglio, e di un altro visionario, Ludwig Guttmann. Le origini dello sport paralimpico Ludwig Guttmann era un ebreo tedesco. Medico dalle capacità straordinarie, fu uno dei maestri della neurologia germanica, fino a quando, nel 1939, fu costretto a fuggire in Inghilterra per sfuggire alla feroce persecuzione nazista. In Inghilterra le sue doti vennero apprezzate a tal punto che il Governo britannico gli chiese, nel 1944, di guidare il Centro nazionale di ricerca sulle lesioni del midollo spinale. Feriti di guerra e non solo. A Stoke Mandeville, non lontano da Londra, sotto il suo impulso il Centro divenne presto un'avanguardia a livello mondiale. La grande intuizione di Guttmann fu quella di immaginare lo sport come vera e propria terapia sia dal punto di vista medico che sul versante psicologico. Nel 1952 la prima edizione degli Stoke Mandeville Games, il primo esperimento di quelli che un giorno sarebbero diventati i Giochi paralimpici. Discipline inizialmente pensate solo per atleti con lesioni a livello spinale. La scintilla era stata accesa: da quel piccolo villaggio inglese lo sport paralimpico si sarebbe esteso a livello globale in pochi anni. Dall'Inghilterra all'Italia: la grande intuizione di Antonio Maglio Dalla Gran Bretagna all'Italia. La Guerra, oltre alla tragica morte di milioni di persone, aveva provocato migliaia di persone mutilate e invalide. E oltre ai danni bellici, anche gli infortuni sul lavoro cominciavano a essere affrontati da parte dei Governi europei in modo strutturale e organizzato. In Italia l'Inail aveva preso il posto della vecchia organizzazione fascista. All'interno dell'Istituto si fanno strada le idee e le pratiche di un medico innovativo e assolutamente visionario. Si chiama Antonio Maglio, è nato al Cairo nel 1912, figlio di un diplomatico, ma è di origini pugliesi. Durante gli anni della guerra è impegnato sul fronte triestino-slavo. In quel periodo vede arrivare dal fronte centinaia di soldati feriti e mutilati. Terminato il conflitto decide di specializzarsi in neurologia e si appassiona alle terapie più moderne. Ispirandosi alle pratiche che Guttmann sta sperimentando in Inghilterra, Maglio si convince che lo sport è una delle terapie migliori ed estende la partecipazione ai suoi programmi anche agli invalidi civili e non solo a quelli di guerra come avveniva invece a Stoke. E non solo, amplia i programmi e diversifica ulteriormente le discipline sportive rispetto al modello inglese. Un altro capitolo di un'incredibile storia sta per nascere... Da Ostia alla prima Paralimpiade 1 giugno 1957, una data spartiacque: Antonio Maglio viene nominato Direttore di Villa Marina, il Centro Inail per paraplegici di Ostia. Qui il neurologo pugliese mette in pratica tutte le sue idee sullo sport come terapia. Un approccio umano diverso, proattivo, pensato per ridare dignità alle persone, per reinserirle nel tessuto lavorativo e sociale. Con lo sport come ingrediente fondamentale e fondativo di nuove possibilità di vita. Attività che fanno bene al fisico e alla mente, in poco tempo Maglio sperimenta come lo sport sia un supporto fondamentale per affrontare gli stati depressivi di chi ha subito una paralisi o una menomazione irreversibile. Ma Maglio, nella sua genialità, non si ferma. Accanto al lavoro quotidiano e al continuo studio neurologico, in lui si fa strada una pazza, meravigliosa idea. Le Olimpiadi di Roma sono previste per il 1960, tre anni di tempo sono pochi ma Maglio non si fa certo sopraffare da problemi logistici e organizzativi. Contatta Guttmann e gli propone l'impresa: ospitare i giochi di Stoke Mandeville a Roma, subito dopo l'Olimpiade estiva, ed estendere l'invito agli atleti paralimpici di tutto il mondo. Guttmann ha qualche dubbio organizzativo, tre anni sono pochi come detto sopra, ma si fa convincere e abbraccia con entusiasmo la proposta del medico italiano. E così si arriva al settembre 1960. All'aeroporto di Ciampino arrivano i primi aerei con gli atleti, chi in carrozzina, chi in stampelle. Saranno alla fine circa 400 i partecipanti, in rappresentanza di venti nazioni e di cinque continenti. Le gare si svolgono all'Acqua Acetosa, alla Piscina del Foro Italico e all'interno del Villaggio olimpico, usato per ospitare gli atleti. Maglio era riuscito a realizzare l'impresa, un successo clamoroso che segnò una svolta nello sport mondiale. Erano nate le Paralimpiadi, il riconoscimento ufficiale nel 1984, quando il Comitato paralimpico mondiale sancì quelli di Roma 1960 come i primi Giochi paralimpici ufficiali della storia. L'eredità e una storia da ricordare Quella di Antonio Maglio è un'eredità di cui essere orgogliosi come italiani. Per il suo approccio totalmente innovativo per l'epoca, per la sua caparbietà e per la sua umanità nel rapportarsi agli altri. Amico dai tempi dell'università di Aldo Moro e come l'ex presidente del Consiglio figlio di una scuola di vita segnata dal concetto di "farsi prossimo", di incontro e dialogo con l'altro, con il diverso da noi. Maglio aveva perso un figlio, morto a 6 anni di età per una meningite. Aveva poi sposato in seconde nozze Maria Stella Calà. Grazie a lei la memoria di Antonio Maglio è tenuta più viva che mai. Con i suoi racconti che fanno trasparire tutta l'essenza del carattere di Antonio Maglio. Maria Stella ama ricordare, per esempio, di come il marito rifiutasse di brevettare protesi e sue invenzioni. Con una spiegazione semplice e disarmante: "Se le brevettassi costerebbero di più alle persone disabili". Oggi il nome di Antonio Maglio è ricordato nel Giardino dei Giusti a Milano e in altri giardini in Italia, a partire dalla sua Puglia. Si alza il sipario sulla Paralimpiade di Milano-Cortina. E possiamo dire che sì, le Paralimpiadi sono tornate a casa. Dove sono nate, grazie al genio e all'umanità di un grande medico italiano.

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Paralimpiadi, la prima edizione fu in Italia: la storia di Roma 1960

Alberto Pontara