L'Italia ha un nuovo sport da seguire

Arrivata nei giorni più caldi degli Europei di atletica e di nuoto, la notizia della qualificazione della nazionale italiana di flag football alle Olimpiadi di Los Angeles 2028 si è un po’ smarrita, anche se molti di voi l’avranno comunque letta nel sito di Sky Sport. Affollamento mediatico e anche, forse, la poca volontà di approfondire, di andare oltre al nome di uno sport poco conosciuto e dal nome enigmatico che però nella sua crescita sta avvolgendo poco alla volta un numero crescente di persone, attirate dalla velocità, dalla spettacolarità e dai punti di contatto con il football americano, da cui ovviamente il flag football deriva nella filosofia e nelle basi, ovvero segnare un touchdown entrando con la palla o ricevendola nella ‘end zone’, in un campo che ha misure inferiori a quello del football, 70 per 25 yard, comprese appunto le due aree di touchdown. IL REGOLAMENTO Il nome deriva dalle flag, due striscioline di materiale sintetico attaccate con il velcro o gancetti a una cintura indossata dai giocatori e dalle giocatrici, che per il resto hanno un abbigliamento molto semplice: pantaloncino e maglietta aderenti e senza tasche, in modo da non coprire né incastrare le bandierine, scarpe adatte al fondo in cui si gioca, magari paradenti, guanti, gomitiere e ginocchiere, a scelta. Strappare una flag dalla cintura di un avversario corrisponde a placcarlo, con conseguente fine dell’azione di gioco, e si tratta, come si può intuire, di caratteristiche che permettono una pratica a qualsiasi età, in sicurezza, e con costi bassissimi. È il motivo per cui il flag è considerato sia propedeutico sia collaterale e complementare al football: si gioca a cinque - nella versione più praticata, e pure in quella olimpica tra due anni - e nella stragrande maggioranza dei casi i potenziali ricevitori del pallone lanciato dal quarterback sono quattro, tra cui quello che dà inizio all’azione effettuando lo snap, ovvero il passaggio all’indietro tra le proprie gambe, come un centro del football. Il quarterback può essere disturbato e ‘placcato’ ma non colpito, come del resto vale per tutti i giocatori in campo, e la somma di tutto questo è uno sport rapido, che richiede precisione, atletismo, occhio e agilità: manca solo, se proprio si deve guardare al football, il contatto fisico costante, la sfida tra le linee - attacco e difesa - che rappresenta l’elemento più sottovalutato ed esaltante di una partita, e si tratta di un aspetto che a volte inibisce i puristi del casco e spalliera. Una sorta di distanza culturale comprensibile, considerando l’epica su cui il football è stato costruito, quel racconto - vero, non romanzato - di fango, sudore, lacrime, contatti, di capacità di mantenere lucidità e memoria anche nei minuti finali di una partita che ti ha costretto a ripetuti scontri. Però, appunto, uno sport non esclude l’altro, in parallelo, e da qualche anno a guidare la marcia è stata la NFL, per volontà e per necessità: gli studi scientifici sulla pericolosità del football, soprattutto in certi ruoli, hanno allontanato dalla sua pratica un corposo numero di persone e portato a modifiche regolamentari e all’attenuazione degli aspetti più ruvidi, a livello giovanile, e in più c’erano da conquistare nuove aree, o meglio nuovi mercati, dato che la NFL, come tutte le leghe, è una multinazionale che vende un prodotto e questo prodotto deve essere accattivante per il numero più alto di persone. Questo ha portato, sul piano del football tradizionale, a un aumento costante delle partite di regular season all’estero, all’assegnazione di paesi specifici in cui le squadre possono operare a livello di marketing - da pochi mesi è entrata anche l’Italia, ‘affidata’ ai Cleveland Browns e ai New Orleans Saints - e infine a un contributo economico e gestionale allo sviluppo del flag football. OLTRE LE SWIFTIES Che, come si diceva, può essere praticato da chiunque, ed è molto diffuso anche a livello femminile. In occasione del Super Bowl LVII del 2023, Kansas City-Philadelphia, la NFL proprio per promuovere il flag come sport olimpico ha mandato in onda un video in cui un ruolo fondamentale era svolto da Diana Flores, messicana, giocatrice da quando aveva otto anni , in campo pure nel Pro Bowl di quella stagione, l’All-Star Game della NFL che con il passare del tempo è diventato un’ulteriore vetrina per il flag. Flores è a capo del comitato atleti dell’IFAF e Ambassador ufficiale della NFL per il flag football, come l’italiana Nausicaa Dell’Orto, che è anche nel consiglio della federazione , oltre a una serie di atleti e personalità in grado di coprire l’intero spettro del pubblico a cui si rivolge la NFL. La cui necessità di coinvolgere l’universo femminile - necessità che non pareva impellente, a giudicare dall’alto numero di frequentatrici di stadi NFL - si è abbinata, per pura coincidenza, al rapporto sentimentale tra il tight end dei Kansas City Chiefs Travis Kelce e la popstar Taylor Swift, poi sposatisi, che ha apparentemente attirato milioni di nuove appassionate. Un nuovo pubblico che si è trovato a disposizione non solo il football nella sua versione tradizionale ma anche il flag, un matrimonio perfetto per praticanti e spettatori, una possibilità di dispiegare la propria passione 12 mesi all’anno, considerando che la stagione NFL è la più breve di tutte e che la battaglia per l’attenzione di un pubblico sempre più distratto pretende impegno continuo. AZZURRI PER PRIMI A Los Angeles 2028 saranno in gara sei nazionali femminili e sei maschili . Logico che ci sarà un’attenzione enorme, e che dunque la qualificazione della nazionale italiana rappresenti una notizia vera, non una semplice nota estiva tra una medaglia nel salto in alto e un’altra nei 100 dorso. Gli Azzurri, già campioni europei lo scorso anno, ai Mondiali di Düsseldorf avevano bisogno di arrivare in finale per conquistare uno dei due posti olimpici immediatamente disponibili, e il loro trionfo è stato nella semifinale contro il Canada, vinta 41-36, quinta vittoria consecutiva. Fatto il più, è stata assorbita con mitigata amarezza la sconfitta in finale contro gli USA, 46-26, una sorta di comprensibile inciampo mentre si guardava già a Los Angeles. Un risultato che nasce da un impegno notevole a livello federale, con il Progetto Squadre Nazionali di Flag Football della FIDAF grazie al quale è stato isolato un gruppo di atleti, provenienti in massima parte dal football, che hanno effettuato l’avvicinamento a Düsseldorf con una preparazione specifica che si è rivelata vincente, sotto la guida di uno staff ampio guidato dal direttore tecnico Claudio Faccini e dall’head coach Massimiliano Bonomo. È tra l’altro in corso anche il campionato nazionale senior, cui partecipano 29 squadre, mentre sono 18 quelle del torneo femminile, che ha espresso le Azzurre classificatesi all’undicesimo posto ai Mondiali, con il lampo di una sconfitta con soli due punti di scarto, 14-12, contro il Messico.

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L'Italia ha un nuovo sport da seguire

Roberto Gotta