La prima volta della Squadra Olimpica Giovanile dei Rifugiati ai Giochi

Tra le squadre che hanno sfilato nella Parata delle Nazioni della Cerimonia di Apertura dei Giochi Olimpici Giovanili Dakar 2026 ce ne era una che non lo aveva mai fatto prima. È la Squadra Olimpica Giovanile dei Rifugiati, che ha sfilato per seconda, subito dopo la Grecia. A Rio 2016 la Squadra Olimpica dei Rifugiati ha partecipato per la prima volta alle Olimpiadi, e la sua presenza è stata poi confermata a Tokyo 2020 e Parigi 2024. Ma mai, fino a ora, aveva preso parte ai Giochi Giovanili. Dal 2016 al 2026: un’attesa lunga dieci anni per permettere anche ai giovani rifugiati di continuare a praticare sport ad alto livello e inseguire i propri sogni. Gonzalo Barrio, responsabile del progetto della Squadra Olimpica dei Rifugiati, ha spiegato a Olympics.com che da subito l’intenzione era quella di supportare anche i più giovani e creare una squadra giovanile ma il tutto ha richiesto tempo. E, forse, aver atteso ha portato a qualcosa di unico. Che l’esordio sia a Dakar, in occasione del primo evento Olimpico in Africa, ha infatti un sapore speciale. “Dakar 2026 è un momento di orgoglio per l'Africa e per ogni persona costretta a fuggire, e particolarmente significativo per i giovani sfollati”, ha spiegato Edem Wosornu, Vice Alto Commissario dell'UNHCR per la Protezione. Il capo missione della squadra è Yiech Pur Biel. Nato a Nasir, nel Sud Sudan, ha partecipato a Rio 2016 con la prima Squadra Olimpica dei Rifugiati e ha corso gli 800 metri. “Questi ragazzi possono ottenere risultati migliori dei nostri e penso che il successo di questa squadra si manifesterà dopo Dakar, mentre proseguiremo verso Los Angeles”, ha dichiarato. Ma soprattutto ha aggiunto che “i rifugiati non devono essere dimenticati. Questo è il momento giusto affinché la prima squadra Olimpica di giovani rifugiati della storia abbia questa opportunità, possa andare a mostrare il proprio talento, rappresentare i giovani rifugiati, diventare modelli di riferimento e ambasciatori”. La squadra è composta da sei atleti, tre donne e tre uomini: Rachid Rochene , Clement Niyomuhoza , Florence Masumbe , Nyataba Kuek , Laurance Namukiza e Arno Yafunga . Sono stati scelti attraverso delle prove di selezione andate in scena in Kenya e in Uganda, dove oggi i sei atleti vivono in dei campi profughi. Ciascuno di loro è stato costretto a fuggire a causa di guerre e disordini civili dal proprio Paese d’origine: Sud Sudan , Repubblica Democratica del Congo e Burundi . Come spiegato sul sito Olympics.com, i sei atleti hanno potuto prepararsi ai Giochi Olimpici Giovanili come tutti i loro 2700 avversari grazie al ‘Programma di Sviluppo per Giovani Atleti’. “Si tratta di un programma a disposizione di tutti i Comitati Olimpici Nazionali, compresa la squadra dei rifugiati. È stata la prima volta che abbiamo utilizzato questo programma con atleti rifugiati e atlete rifugiate. Ciò garantisce che ricevano lo stesso livello di sostegno degli atleti e delle atlete senior che si preparano per i Giochi Olimpici di Los Angeles”, ha spiegato Barrio. I Giochi a Dakar sono iniziati il 31 ottobre e termineranno il 13 novembre. Il primo atleta a rappresentare la Squadra Olimpica Giovanile dei Rifugiati è stato Arno Yafunga, il più giovane del team. Ha vinto nettamente agli ottavi nella sua gara d’esordio, ma è stato poi eliminato ai quarti di finale. Non ha conquistato una medaglia, ma poco importa. La sua presenza è già entrata nella storia. E soprattutto ha mandato un messaggio di speranza ai tanti ragazzi e alle tante ragazze che oggi vivono ciò che lui ha vissuto anni fa. Secondo i dati dell’UNHCR , alla fine del 2025 erano 117,8 milioni le persone nel mondo costrette a fuggire a causa di persecuzioni, conflitti, violenze e violazioni dei diritti umani. Tra i rifugiati, quasi quattro su dieci sono bambini. “Questi sei giovani atleti stanno dimostrando al mondo cosa possono realizzare i rifugiati quando viene loro data un'opportunità. Lo sport crea opportunità, offre un senso di appartenenza e aiuta i giovani rifugiati a riprendersi, a ricostruire le proprie vite e a realizzare il proprio potenziale” ha spiegato Edem Wosornu. “Ma queste opportunità non devono finire con la chiusura dei Giochi. Dobbiamo garantire che un numero maggiore di giovani rifugiati abbia la possibilità di imparare, competere e prosperare”, ha aggiunto. Perché di ragazzi talentuosi come Rochene, Niyomuhoza, Masumbe, Kuek, Namukiza e Yafunga nel mondo possono essercene tanti altri. Basterebbe dare loro una casa e una palestra o un campo dove potersi allenare.

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La prima volta della Squadra Olimpica Giovanile dei Rifugiati ai Giochi

Emiliano Tomasini