Attesi 82mila spettatori per quella che è una sorta di semifinale da dentro o fuori, così come l’ha definita il tecnico inglese Eddie Jones. Simmonds, George e Marchant le novità nella formazione di casa, mentre l’Irlanda ritrova capitan Sexton, fresco di rinnovo fino alla prossima Coppa del mondo
Super sfida della quarta giornata e match che chiuderà il weekend sarà quella di Londra tra Inghilterra e Irlanda. Chi vince potrà continuare ad inseguire la Francia, sperando in un passo falso dei transalpini, mentre chi perde rischia di restare definitivamente fuori dai giochi. Eddie Jones ha, come di consueto, cercato di mettere pressione sulla squadra avversaria in settimana, dichiarando l’Irlanda favorita dopo l’ottimo autunno internazionale, ma anche etichettandola come la squadra più coesa al mondo, ben allenata dall’inglese Andy Farrell, che non si scontrerà questa volta con il figlio Owen, capitano del XV della rosa, costretto a saltare l’intero torneo causa infortunio. Dopo aver richiamato e lasciato poi al club Sam Underhill, il tecnico australiano recupera in terza linea Tom Curry, mentre Alex Dombrandt, positivo al Covid prima dell’ultima sfida con il Galles, parte dalla panchina con Sam Simmonds titolare. Al raduno erano stati convocati pure il centro Harlequins, Luke Northmore, l’ala dei Saints Alex Mitchell e l’apertura di Bath Orlando Bailey, ma nessuno è riuscito a superare l’ultimo taglio, così come il tallonatore di Leicester Nic Dolly, chiamato dopo l’infortunio di Luke Cowan-Dickie, con Jamie George che sarà titolare e Jamie Blamire pronto a subentrare. Niente da fare nemmeno per Jonny Hill, rientrato nel Devon per proseguire la riabilitazione con Exeter, così come non ci sarà il mediano Raffi Quirke di Sale (concussion contro Exeter). L’ultima novità è il rientro come secondo centro di Joe Marchant, richiamato in fretta e furia prima della sfida con il Galles dopo l’infortunio di Manu Tuilagi.
Ritorna Sexton nell’Irlanda
La decisione più attesa per l’Irlanda era, invece, il rientro da titolare di Johnny Sexton al posto di Joey Carbery, dopo aver saltato per infortunio la sfida con la Francia ed essere subentrato nei minuti finali nella vittoria con l’Italia. Il trentaseienne di Leinster è fresco di rinnovo di contratto con la federazione irlandese e ha annunciato il ritiro dopo la prossima Coppa del mondo in Francia nel 2023. Non ci sarà il pilone esordiente di Munster, Jeremy Loughman, chiamato in sostituzione dell’infortunato Andrew Porter, ma partirà titolare il veterano Cian Healy, 115 caps con la maglia verde. In panchina Iain Henderson, che aveva saltato il match con l’Italia, mentre è tornato a Dublino il trequarti Jordan Larmour (infortunio all’anca per lui nella partita di United Rugby Championship a Treviso). Le altre novità sono principalmente nella linea dei trequarti dove Andy Farrell ripropone titolari Hugo Keenan estremo, Andrew Conway all’ala e Bundee Aki primo centro.
Si gioca a Twickenham, calcio d’inizio alle 17:45
INGHILTERRA: 15 Freddie Steward; 14 Max Malins, 13 Joe Marchant, 12 Henry Slade, 11 Jack Nowell; 10 Marcus Smith, 9 Harry Randall; 8 Sam Simmonds, 7 Tom Curry, 6 Courtney Lawes (Cap.); 5 Charlie Ewels, 4 Maro Itoje; 3 Kyle Sinckler, 2 Jamie George, 1 Ellis Genge
A disposizione: 16 Jamie Blamire, 17 Joe Marler, 18 Will Stuart, 19 Joe Launchbury, 20 Alex Dombrandt, 21 Ben Youngs, 22 George Ford, 23 Elliot Daly
IRLANDA: 15 Hugo Keenan; 14 Andrew Conway, 13 Garry Ringrose, 12 Bundee Aki, 11 James Lowe; 10 Johnny Sexton (Cap.), 9 Jamison Gibson-Park; 8 Caelan Doris, 7 Josh van der Flier, 6 Peter O’Mahony; 5 James Ryan, 4 Tadhg Beirne; 3 Tadhg Furlong, 2 Dan Sheehan, 1 Cian Healy
A disposizione: 16 Rob Herring, 17 Dave Kilcoyne, 18 Finlay Bealham, 19 Iain Henderson, 20 Jack Conan, 21 Conor Murray, 22 Joey Carbery, 23 Robbie Henshaw
ARBITRO: Mathieu Raynal (Francia)