Nations Championship: i giorni a Perth e la disfatta con l'Australia

Packing to Perth. Fare i bagagli e andare a Perth. Detto sudafricano che spiega come la capitale del Western Australia sia la porta della nazione, destinazione dove emigrare. Città cosmopolita , lontana da tutto e tutti, la più soleggiata d’Australia, paradiso per surfisti e tramonti sull’Oceano Indiano romanticamente stupendi. Arriviamo in albergo alla 1.05 di notte fra domenica e lunedì. Delusi, incazzati, stanchi e incerottati. Lorenzo Cannone e Tommaso Allan tornano in Italia. Così come Tommaso Menoncello, la nostra stella. Lo Stade Toulousain, il suo nuovo club, equiparabile al Real Madrid nel calcio, ha chiesto, e ottenuto, di averlo il prima possibile. La sua nuova stagione inizierà il 3 di agosto!!!! Gonzalo Quesada, che conosce l’ambiente francese, acconsente. “Oh, ve lo diamo prima, a buon rendere quando qualche favore servirà a noi”. I Wallabies non immaginano come stiamo. Hanno perso le prime due partite del Nations Championship buttandole al vento contro Irlanda e Francia. Sono in striscia negativa da sei partite. Ne hanno vinta una sola nelle ultime dieci. Hanno perso, anche se in trasferta, le ultime due sfide contro di noi. E sono al passo d’addio con il CT, Joe Schmidt. Stavolta per davvero. È il quinto match d’addio dell’allenatore neozelandese ai Wallabies negli ultimi 12 mesi. Lascerà a Les Kiss l’onore, e l’onere, di guidare l’Australia alla Coppa del mondo del 2027 da giocare in casa. Vuole lasciare la casa in ordine. Chiudendo con una vittoria. Ma l’Italia gli fa paura. Un sentimento che non lascia trasparire quando gli parli e quando ti risponde sempre col sorriso. Anche se, in conferenza stampa, ammette nervosismo e senso di vuoto. Per la prima volta nella sua vita, nel suo domani non ci sarà rugby. Stesso discorso per Laurie Fisher. Figura iconica. Australiano al 100%. Battuta pronta, più propenso alla birra che all’acqua, barba bianca, cappello perennemente calato in testa. Tanto che la foto ufficiale, prima della partita, i Wallabies la faranno tutti con lo stesso cappello in suo onore. Bastano dieci minuti di amabile conversazione con lui per sentirti riportato alle origini del rugby. Una semplicità disarmante. Che si mischia ad una profonda conoscenza del gioco. “Stiamo migliorando. Ma imparare cosa fare in campo non significa automaticamente che tutto avvenga subito il giorno dopo. Ci manca un piccolo 1% per vincere, il più difficile da raggiungere. Ostacolo mentale che una volta superato ci farà svoltare”. Vangelo. E il suo soprannome è Lord… Fate voi… Il media manager degli australiani, Marty Cambridge, è gentilissimo. Nel nostro giorno libero, vado in centro a Perth. Sì, perché noi stiamo sul mare. A una mezz’ora di distanza. A Scarborough. Sembra di stare a Beverly Hills. Meno lussuosa, ugualmente posh. Alle 7 di mattina li vedi, e le vedi, abbronzati/e, allenati/e, che escono dalla piscina o da una palestra, che fanno surf o che corrono in spiaggia. Ma come fanno? Non lavorano? Poi vedi le case e le macchine e capisci che il quartiere è di quelli residenziali. Dove, chi ci vive, non deve spaccarsi la schiena. Vai in centro e vedi altro. C’è chi dorme per strada. Chi vaga ubriaco. Molti sono aborigeni. Le scorie del passato fanno fatica a non riemergere. E mentre giro per la città, mi imbatto nei Wallabies che si allenano in un parco cittadino. Sono fatti così. Easy going. E sono adorabili. Ad ogni modo, Marty Cambridge mi vede e, gentilmente, mi accompagna nell’albergo dove si terrà, tre ore dopo, la conferenza stampa. Lontano dal poter guardare su cosa lavorano. Talmente gentile che se gli chiedessi un pranzo me lo offrirebbe. Basta che me ne vada da lì. Mi concede tutto. Interviste one-to-one, accesso a spazi non liberi. E mi chiede. “Come state? Come stanno Tommy e Lorenzo?”. Vorrei dirgli la verità e cioè che sono già in Italia. Così come Menoncello. Ma, indottrinato dal nostro staff, rispondo che sono in gruppo e che stanno provando a recuperare. L’obiettivo è quello di far perdere un po’ di tempo, per nulla, ai loro analisti. Di fargli studiare chi non sarà poi nemmeno in campo. Me lo chiede per tre giorni. Poi desiste. Ma è il gioco delle parti. Quando assisto al loro allenamento, praticamente non succede nulla. Vuoi mai che l’italiano vada poi a riferire qualcosa… Confido che Marty Cambridge non sia abbonato a Sky Sport Insider… Ci temono. Li abbiamo battuti. Hanno paura che, ancora una volta, non siano più capaci di vincere. Il loro sito di riferimento rugbistico abbozza una nostra possibile formazione. Su 15 titolari ne becca quattro. In fin dei conti restiamo comunque l’Italia. Degli sconosciuti. Ma non sanno come stiamo. La nostra rosa ha perso pezzi. Inutile fare arrivare qualcuno in sostituzione dall’Italia. Arriverebbe troppo tardi, stordito dal fuso orario e dal viaggio, per fare sì e no un allenamento. Non vale la pena. Siamo in 29. Per fare un contrapposto, 15 vs 15, ne servono 30. Ma ho promesso che non avrei detto nulla sulle contromisure trovate per riportare la parità numerica… Ci alleniamo negli impianti della University of Western Australia. Dove si allenano anche le Western Force, squadra locale del Super Rugby Pacific. Conto almeno sette campi da rugby. Più altri quattro o cinque adibiti a ogni tipo di sport. L’Australia cambia tre location in tre giorni per allenarsi. Lo standard è sempre il medesimo. Il confronto fra i nostri impianti e i loro, e non parlo solo di rugby, è drammaticamente a nostro sfavore. Città cosmopolita abbiamo detto. Tanti italiani. In albergo viene a trovare gli Azzurri Tommaso D’Apice. Ex tallonatore. 11 cap in nazionale. Ci si ricorda di lui soprattutto perché ha suonato alla chitarra Smoke on the water sul palco del 3° Tempo Village all’Olimpico dopo la vittoria sulla Francia nel 6 Nazioni 2013. Lui e suo fratello, Riccardo, altro rugbista, si sono trasferiti lì da qualche anno raggiungendo il cugino Josh Furno, altro ex nazionale ora a Biarritz. Hanno aperto, vicino alla spiaggia, un locale-ristorante che sforna ottimi gnocchi e pasta fatta in casa e che sembra andare alla grande. Allo stadio ci sono anche Digby Ioane, zio di Monty ed ex star dei Wallabies, Tom Lynagh, fratello di Louis e costretto ai box altrimenti il derby in famiglia avrebbe potuto essere realtà, e Jayden Hayward, ex estremo azzurro. Si gioca all’HBF Park, lo stadio rettangolare. 20.000 spettatori la capienza. Per i Wallabies è solo la terza volta nella storia. Come successo in Giappone, non se lo sono sentita di piazzare l’Italia all’Optus Stadium, quello nuovissimo, da 60.000 spettatori, dove si terrà la cerimonia inaugurale della Rugby World Cup 2027 e dove giocheranno Inter, Milan e Juve ad agosto in amichevoli pre-stagionali. Quelle partite sono anche ben pubblicizzate. Peccato, però, che nei pub si vedano cartelli dove si offre birra gratis durante le partite dell’Italia al mondiale di calcio. Gonzalo Quesada non potrà esserci. Vietato l’ingresso allo stadio e anche comunicare con lo staff. Resta in albergo. E anche volendo, non sarebbe fattibile provare a far arrivare suggerimenti ai suoi assistenti in tempo reale o utile. Tanto vale lasciare a loro la responsabilità. Ognuno nel proprio settore. Occasione comunque di crescita. Non tutto il male viene per nuocere. E poi meglio qui che al mondiale. Germán Fernández si becca la conferenza stampa pre-partita. Richard Hodges, a suo agio più di altri con l’inglese, le interviste sul campo. La partita non ha storia. Loro scappano via. Troppo in fretta, troppo presto. Impongono un ritmo che non riusciamo a sostenere. Il passivo è pesante. 57-10. Marco Riccioni paga per tutti, cartellino rosso e due partite di squalifica, per una rissa a metà del secondo tempo. Non placchiamo. Noi che, solitamente, siamo una squadra che lo fa. 300 e passa placcaggi contro la Nuova Zelanda. Molti meno, e molti in più mancati, contro l’Australia. Semplicemente non ne abbiamo più. Le parole di Michele Lamaro e Nacho Brex dopo l’80’ sono amare ma lucide. Riassumibili in un lapidario concetto: Inaccettabile. Partite come questa sono inaccettabili per gli standard che ci siamo dati. Potrebbero esserci scuse, alibi. Non le accampiamo. Il tour, massacrante, si è chiuso in un disastro. I risultati dicono quello. E il resto non deve contare. Si rientra in Italia. Altre 26 ore per arrivare a casa. E pensare alle vacanze. Corte. Perché tra poco si ripartirà coi club. Zero punti in classifica. Li cercheremo a novembre. Quando da noi arriveranno Sudafrica, a Torino, Argentina, a Genova, e Fiji, ad Udine. Prima del gran finale di Twickenham. Buone vacanze ragazzi. Ma non per tutti… Gonzalo Quesada e Giamba Venditti sono ancora in Australia. Restano lì altri 17 giorni per girare tutta la nazione e fare il punto su alberghi, campi d’allenamento e facilities in vista della prossima Coppa del mondo che si terrà tra ottobre e novembre 2027 sempre in Australia. Ci torneremo. E, possiamo giurarci, racconteremo un’altra storia. O almeno, questo è ciò che vogliamo fare. PS Un grazie di cuore a Giuseppe Stifano, Riccardo Lenzi e Fabio Cappabianca. Voi sapete perché…

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Moreno Molla