Na’ tazzulella 'e cafe’ (no home run, no party)

È andato ancora una volta a infrangersi contro gli scogli venezuelani il sogno azzurro del baseball, forse proprio nel momento in cui ci era sembrato più reale e vicino a realizzarsi, costringendo la nazionale con la mazza, il guantone e il chewing gum di ordinanza a fare i conti con la triste realtà. E’ che sembra quasi fatto apposta, ma ogniqualvolta ci si avvicina a un traguardo importante ecco emergere improvviso dinanzi alla sempre più maestosa nave italiana quel maledetto arcipelago sportivo di Los Roques, che si trasforma regolarmente nell’iceberg contro cui va inesorabilmente a schiantarsi il nostro incantevole transatlantico, destinato - a quanto pare - a trasformarsi in un Titanic qualunque non appena incrocia la rotta del ‘Vinotinto’. E sì che questa volta ci eravamo andati davvero vicini alla finale impossibile contro la corazzata americana degli eredi di Babe Ruth, di Willie Mays, di Ty Cobb e del più conosciuto Joe Di Maggio. E sarebbe stata anche una bella sfida alla pari se fossimo riusciti a giocarla, visto che la nazionale Usa l’avevamo pure già battuta in questo World Baseball Classic, a Houston, con uno splendido 8-6 che aveva messo in riga clamorosamente tutti i giocatori della Major League scesi in campo per la nazionale a stelle e strisce. Roba da andare fuori di testa. E spingere al suicidio di massa intere comitive di bookmakers, sbancati dal più imprevedibile dei successi. Salvo poi farci stropicciare per la sesta volta su sei in semifinale dal Venezuela, dopo aver capovolto ogni pronostico. Già, perché nel più crudele dei giochi, che può stravolgersi con un sol colpo di mazza, l’Italia si è improvvisamente scoperta cresciuta. E agli ‘stars and stripes’ ha rifilato la prima vittoria vera della sua storia . Un miracolo costruito tra un caffè espresso bevuto alla goccia nel dugout e baci e abbracci calorosi accompagnati da un gesticolare molto ‘italico’ fra i 38 convocati in azzurro, dei quali solo quattro sono ‘italiani di nascita’ e frutto dei 50mila tesserati che risultano dai dati FIBS. La verità è che questa volta abbiamo fatto con grande intelligenza un’operazione in parte già tentata con l’hockey su ghiaccio . E così un Paese abituato a fare i conti con i cervelli in fuga, si è ritrovato a tifare per un Cervelli che è andato a caccia - come nei migliori film hollywoodiani - dei tanti 'paisà' d'oltreoceano, figli e nipoti di Italiani emigrati nelle Americhe dove il baseball è di casa, che avessero voglia e orgoglio di cucirsi addosso le radici familiari. E ha messo insieme una specie di 'resto del mondo' fatto di nomi improbabili e cognomi impeccabili, con sangue e spirito tricolore nelle vene e talento da vendere. Una sorta di 'sporca dozzina' allargata di giovanotti pieni di voglia di dimostrare al mondo e al Paese da cui discendono, che l'Italia scorre ancora nelle loro vene, anche se non ci sono mai stati. E così è nato un piccolo grande capolavoro dello sport, che già solo per questo la finale del WBC l’avrebbe meritata e magari anche un Oscar. Perché ci sono storie incredibili e sacrifici e lacrime dietro questi ragazzi e le loro famiglie. E tante tazze di caffé, diventate un rito, una scaramanzia e anche un tratto distintivo del Team Italia in cui tolti Gabriele Quattrini, Alberto Mineo, Claudio Scotti e Samuel Aldegheri nessun altro è nato al di qua dell’Oceano. E di questi il solo Aldegheri è l’unico ad aver giocato in MLB, con i Los Angeles Angels. Il resto è tutto un trionfo di Dan, Jon, Jac, Dylan, Zach, J.J., Matt, Joe, Kyle, Miles, Aaron… Ma quella che ai più poteva sembrare un’Armata Brancaleone si è invece rivelata un’Invincibile Armata, o quasi. Coach Fran Cervelli e capitan Vinnie Pasquantino hanno guidato il gruppo fin dove ci si è potuti spingere, ovvero fino al settimo inning della semifinale contro il Venezuela. E caffè dopo caffè, con Pasquantino pronto a servirlo nel dugout al compagno che realizza il fuoricampo, sulla macchinetta si è aggiunto il numero dell’autore dell’home run. Con una giacca griffata Armani pronta a ‘vestire’ il busto del battitore. Le tv di tutto il mondo ci hanno mostrato i due baci sulla guancia, poi, che Pasquantino dà al festeggiato. E questo gesto ha fatto il giro del pianeta, così come le mani chiuse a pigna con le quali scherzano i giocatori. Mancavano mandolini e pizza e saremmo stati a top degli stereotipi. Ma in quanto a simpatia gli azzurri hanno conquistato tutti. Un gruppo che quasi mai ha parlato in ‘italiano’, visto che tra loro in trentaquattro non spiccicano una parola della nostra lingua e se ci provano sembrano la caricatura degli emigrati a ‘Broccolino’ di prima generazione, dove il “basebàll non è na giobba ma è nu bisinisse”. Un gruppo in cui ancora si cerca di capire se il cognome Pasquantino sia il teramano Pasquantonio corrotto da un ufficio anagrafe impreciso, nel quale nessuno guarda dall’alto in basso chi arriva dalle minors o è Free agent e cerca ingaggio come Jon Berti. A molti giocatori ha fatto uno strano effetto giocare contro gli Stati Uniti , alcuni hanno triplo passaporto e non ci fanno più caso . Peccato per quel Roman Anthony, esterno dei Boston Red Sox nella MLB, che ha giocato contro gli azzurri nella nazionale Usa. Ha passaporto anche italiano. E pare che Pasquantino ci abbia provato a lungo a portarlo dalla nostra parte prima della rassegna iridata, senza però riuscirci. Così come ci si è provato con i fratelli Jackson ed Ethan Holliday, figli dell’ex All-Star Matt Holliday e con nonna italiana. Anche loro hanno puntato i piedi. Chissà, magari dopo i grandi risultati di questa nazionale di Cervelli qualcosa si muoverà e altri talenti italo-americani vorranno venire a giocare per noi e questo alzerà il livello e farà crescere il movimento perché entro una decina di anni anche in Italia il baseball possa esplodere con prodotti nostrani. Per adesso accontentiamoci di essere orgogliosi di chi è orgoglioso di onorare il sangue italiano delle proprie radici, di chi vuole rendere ‘orgogliosa la nonna’, come questi ragazzi che prima delle partite si presentano in giacca e cravatta, che si premiano con una bottiglia di vino per l’MVP della squadra, che portano in giro, come dice Cervelli “la cultura, l’eleganza e l’arte dell’Italia. Per questo devono vestire bene. Per questo rispettano l’Italia”. Dovrebbero imparare da loro molti giovani e giovinastri che in Italia ci vivono e che il proprio Paese non lo amano affatto. A chi ironizza sulla storia di questa nazionale, dicendo che oramai l’Italia naturalizza chiunque abbia fatto scalo almeno una volta in un aeroporto nazionale, la risposta arriva dagli stessi protagonisti. Vinnie Pasquantino parla a nome del gruppo: “E’ stata un’opportunità enorme per molti di giocare con il cognome dietro la schiena, quello della propria famiglia. Giocare per la storia della propria famiglia e dare un senso ed essere orgogliosi di ciò che si rappresenta”. Il sogno americano che per una volta si è capovolto e si è fatto sogno italiano e per questo motivo, più ancora che per il mancato successo sportivo, ci spiace si sia interrotto sul più bello. Sotto il profilo del progetto e del marketing, il recruiting ha già dato un input straordinario al movimento, ora bisognerà insistere e continuare a crescere. Questi ragazzi in fondo sono stati insieme due settimane e sembrano una squadra insieme da mesi. Rappresentano il nostro movimento perché si sentono tutti italiani. E’ un gruppo speciale che è cresciuto strada facendo, senza stelle, acquistando consapevolezza e meriti, ma anche crediti presso l’esterno. I 31 selezionati per la fase finale valgono, tutti assieme, 50 milioni di euro, considerando che diciannove di essi sono al minimo sindacale, tre giocano in Italia e tre sono ancora senza contratto. Ma non è un più un sogno sperare di poter diventare la miglior squadra d’Europa e poi giocarci una medaglia olimpica. Una medaglia che parlerà italiano, americano, spagnolo, irpino, foggiano, calabrese, friulano, lombardo. E che potrebbe segnare un grande passo nella storia del baseball italiano verso il futuro. Ieri notte ci siamo fermati e gli azzurri non hanno bevuto caffè. Come dire, “no home run, no party”. Bisogna ripartire da lì… “Café o coffee sembrano uguali, potrebbero essere eppure non è, di certo termini proverbiali, ma quello italiano è il solo caffè. Prendiamo per certo ovvero per legge: si fa più presto a cambiar religione nel mondo intero o in questa nazione, ma difficilmente si cambia caffè”

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Na’ tazzulella 'e cafe’ (no home run, no party)

Lucio Rizzica