Zizou Ahmad e la promessa a Federer: "Sogno Us Open"

A New York sono le 8 del mattino. Izyan ‘Zizou’ Ahmad sorride, ha 15 anni, ma si ha sùbito la percezione di parlare con un ragazzo molto professionale. O non avrebbe partecipato come Wild Card alle qualificazioni di Indian Wells. “Mi alleno fra poco, il tennis è tutta la mia vita” dice. Anche se quel soprannome, Zizou, è tutto un programma. Per non parlare del legame più che speciale con Federer. Andiamo con ordine e partiamo dal soprannome. ‘Zizou’ non è casuale, giusto? “Diciamo di no ! I miei genitori sono sempre stati grandi appassionati di calcio e uno come Zidane non passa di certo inosservato” E a te il calcio piace? “Ci ho giocato fino a 7 anni, facevo l’attaccante. Ma poi il tennis è entrato nella mia vita e non se ne è più andato. Però, se devo dire che squadra segua più di tutte, direi il Barcellona” E come mai la scelta di cambiare sport? “Preferisco sentirmi responsabile per me stesso. A volte mi arrabbiavo quando certe cose di squadra non funzionavano e in qualche modo ricadevano anche su di me. Nel tennis, dipende tutto solo da me” E arriviamo sùbito a quella famosa intervista a Federer. Avevi sempre sette anni. Alla fine quella promessa l’ha anche mantenuta: avete giocato l’uno contro l’altro. “Ma senza punti, ci tengo a specificarlo! O avrei perso di sicuro” Quanto è stato emozionante? “Non avete idea. È un’esperienza che mi porterò dentro per sempre. È stato nel 2022: una sorpresa dei miei genitori. Mi avevano detto che avrei incontrato dei parenti a Basilea, ma invece ci siamo ritrovati a partecipare a un camp di tennis a Zurigo. Con Federer. Tremavo dall’emozione. Ci ho messo cinque minuti per sciogliermi. Ha mantenuto un’eleganza nel tennis impressionante. E lo è anche come persona, tanto che incute quel timore reverenziale sano: non ho il suo numero, ma se anche lo avessi credo che non gli scriverei mai per non disturbarlo” E se Federer è stato il tuo modello nel passato, chi è il tennista che ti ispira di più nel presente? “Penso Alcaraz. Non l’ho visto solo in gara, ma anche allenarsi. È incredibilmente forte: sembra non avere debolezze. Mi colpiscono moltissimo sia la sua potenza, sia la sua velocità” Le tue caratteristiche principali quali sono? “Penso proprio la velocità. Molti miei avversari faticano quando riesco ad alzare il ritmo. Devo invece migliorare molto nella tenuta mentale: restare più calmo e composto. È importante se si vuole proseguire in questo lungo percorso” Che intanto ti ha portato a Indian Wells come Wild card, contro Tirante. Come è stato partecipare? “Emozionante. Conosco quello stadio: ci ho giocato in più tornei juniores, ma mai per un Master. Ho cercato di fare del mio meglio, anche perché a vedermi c’erano tantissimi fan. Molti più di quelli che mi sarei aspettato. Sono anche stato in grado di tenere bene il secondo set , ma alla fine è stato giusto così. Ci sarà tempo…” C’è chi dice che quel ragazzino, che aveva parlato a Federer a sette anni, ora stia arrivando davvero. Sei d’accordo? “Sì, mi sento di crescere partita dopo partita. Ogni torneo che faccio, sento di aggiungere qualcosa al mio tennis. Imparo step by step, ma sento di crescere anche molto velocemente” Quanto ti alleni, per raggiungere l’obiettivo? “Cinque giorni a settimana. Ho due allenatori che mi seguono sull’aspetto più tecnico e uno nella preparazione atletica. Mi piace molto curare la forza, il lavoro in palestra. La cosa più noiosa? Forse correre. Di base, alterno 3-4 ore in campo e altre 2 di parte atletica” Ma questo obiettivo, alla fine, qual è? “Prima di tutto, riuscire a fare dei punti nei tornei Atp. Il sogno sarebbe vincere una volta nella vita uno Us Open. Questa è casa mia, ci sarebbero tantissimi amici che verrebbero a vedermi. Giocherei davanti ai miei genitori: mio papà mi ha avviato al tennis, mia mamma mi è sempre accanto, sa sempre come darmi sostegno. Il master americano e Wimbledon sono i tornei più affascinanti e voglio giocarmeli da protagonista. In questo modo, alla fine, terrei viva quella fiamma che si è accesa con Federer. E che difficilmente si spegnerà”

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Valentino Della Casa