Antonio Scaino e il primo libro sul tennis

Dedicato all’Illustrissimo et eccellentissimo signore, il signor Alfonso da Este Prencipe di Ferrara, il ‘Trattato del giuoco della palla’, scritto da messer Antonio Scaino da Salò e diviso in tre parti -con due tavole, l'una de' capitoli, l'altra delle cose più notabili, che in esso si contengono, ed è probabilmente il primo vero testo edito sul tennis, che spesso il filosofo austriaco Ludwig Wittgenstein utilizza come esempio. Un trattato che l’aristotelico Scaino fa precedere con una sorta di ‘avviso ai lettori’ nei quali si legge che le ‘cose notabili’ sono ulteriormente suddivise in tre parti del ‘giuoco della palla’. Ma andiamo per ordine. Messer Antonio Scaino, o Scayno e per alcuni Scaini, è un esperto di diritto di nobile e facoltosa famiglia, molto abile negli affari, fratello di quel Gioacchino -un’altra importante figura del XVI secolo, filosofo e precursore dell’educazione fisica, che in comune con Antonio ha profondi e accurati studi di teologia. Messer Antonio, veneziano, affida alla cura e alla passione di Giovanni Gabriele Giolito de' Ferrari e dei suoi fratelli il compito di stampare la sua opera nel 1555. Giolito de' Ferrari, tipografo e editore vercellese è già famoso e ha espanso la propria attività fino in Laguna, producendo col marchio della Fenice. A chi più dei Giolito e alla ‘Libreria e stamperia della Fenice’, dunque, affidare la preziosa opera d’ingegno, costata notti insonni e sacrifici, alla quale con impegno messer Scaino ha così tanto lavorato per rendere omaggio al tennis, al calcio fiorentino e ad altri sport praticati con la palla e per rendere omaggio ad Alfonso d’Este, accanito giocatore, pure quasi per scusarsi del gran battibecco avuto col ‘Duca Artigliere’ -così chiamato per il suo amore per i cannoni- instancabile e munifico mecenate rinascimentale, nonché già terzo duca di Ferrara, Modena e Reggio tra il 1505 e il 1534? L’amaro in bocca rimastogli dopo una partita tra lui e lo stesso principe era così forte e inaccettabile che gli sembra necessario realizzare qualcosa di unico e monumentale per farsi perdonare. Del resto a quei tempi le regole dei giochi non erano ancora state codificate e davano spesso adito ad interpretazioni personali e frequenti liti. Ma metterle per iscritto è al tempo stesso anche un modo per fare ammenda e puntualizzare alcuni princìpi di reciproco comportamento non del tutto chiari. E’, insomma, un modo intelligente per impartire subliminalmente una lezione ad Alfonso d’Este facendola passare solo per puro pentimento. Scaino è consapevole di essere un grande esperto in materia e per questo motivo nei momenti di libertà concessigli dal suo maestro, il filosofo e maestro Vincenzo Maggi, illustre letterato della pianura bresciana occidentale trasferitosi a Ferrara, decide di fissare una volta per tutte le regole dei principali giochi fatti con la palla, giungendo persino a proporre di costruire dei campi di misura standard per praticarli. Una cosa rivoluzionaria, che fino ad allora nessuno ha ancora mai neanche ipotizzato e che non avrebbe avuto alcun seguito almeno fino alla fine dell’Ottocento. Era proprio dal Maggi che Scaino aveva conosciuto il giovane Alfonso, figlio del duca Ercole II e anch’egli discepolo del filosofo e tra i due si era quasi naturalmente stabilito un rapporto di amicizia che in futuro, complice anche l’amicizia nata con Monsignor Giovanni Della Casa, che stava mettendo mano, nell’abbazia di S. Eustachio di Nervesa al Galateo overo de’ costumi, poi pubblicato postumo nel 1558, lo avrebbe condotto a corte a rendere servigi in numerose missioni ai principi d’Este, in particolare al fratello minore di Alfonso, Luigi, che nel 1561 otterrà la porpora cardinalizia. Lavorando al suo trattato, Scaino –fra un commento ad Aristotele e uno a San Paolo- prende così a descrivere diversi giochi che in realtà appaiono tutti piuttosto simili gli uni agli altri e molto più duttili e intercambiabili dei nostri sport attuali. La differenza maggiore fra l’uno e gli altri la fanno sempre la dimensione e la struttura della palla. Nel suo volume, impreziosito da sei figure xilografiche impresse su doppia pagina che mostrano i campi e l’attrezzatura per giocare, l’autore indaga a lungo in maniera lucida e descrittiva su regole e modalità di svolgimento della sferistica. La terza tavola raffigura il campo da tennis del Louvre e viene indicata come ‘Pianta del giuoco della Louvre de Pariggi’. Le misure di riferimento sono prese in ‘mezo piede del re partito in sei oncie’. Nel disegno figurano le dimensioni in larghezza e ‘longezza’, e un abbozzo di ‘rachetta’ il cui piatto corde anziché essere ovale è piuttosto triangolare e con gli angoli arrotondati. La marca tipografica campeggia al titolo ed in fine di volume. Due delle belle iniziali istoriate raffigurano le armi degli Orsini e proprio il gioco del tennis. L’opera di messer Scaino appare da subito, dunque, un modello di comportamento utile a fissare regole tecniche per il gioco e per i giocatori, ma sottintende l’atteggiamento proprio di un intellettuale cortigiano, di cui si definiscono le norme all’interno del governo dello Stato. L’idea del trattato, concepita in un particolare contesto filosofico e politico e in un’atmosfera culturale totalmente estranea agli studi di formazione di Scaino, offre al suo interno anche scorci dei discorsi sul gioco della palla a cui l’autore partecipò mentre studiava filosofia in quel di Padova. E molta influenza nella stesura della prima bozza dell’opera letteraria di Antonio Scaino, gli deriva dal ‘Libro del Cortegiano’ dell’umanista e diplomatico Baldassare Castiglione, la cui prosa e le cui lezioni rimangono ancora oggi fra le più alte espressioni del Nostro Rinascimento. ‘Il Cortegiano’, com’è anche chiamata quell’opera, è ambientato alla Corte d’Urbino e tratta in forma dialogata come ben si comportano gli ‘uomini di corte’ e le ‘dame di palazzo’. Atteggiamenti che vengono di fatto ribaltati nella ‘condotta sportiva’ da un ispiratissimo Antonio Scaino, i cui contenuti più profondi sembrano essere tuttora inesplorati. Nasce così il primo libro sul tennis, ma anche il primo libro sulle regole del tennis, che oggi a tutti gli effetti potremmo definire un ‘manuale sulla pallacorda’, ma che sarebbe ingiusto sminuire per la sua importanza storica. Un volume intriso dell'ambiente culturale vissuto durante l'infanzia e l'educazione da Scaino a Padova e che giocò un ruolo cruciale nell’elaborazione dell’opera. Anche perché al suo interno non viene celebrato solo il ‘giuoco’ e l’esercizio del corpo, ma anche l’esercizio dell’anima. E Scaino sulle prime fa supporre di aver tratto ispirazione da trattato perduto di Timocrate lo Spartano. Ma in realtà forse il gioco del tennis è -in una forma o nell’altra- sempre esistito. L’insieme dei cosiddetti ‘jeu de paume’ praticati in Europa fin dalla tarda antichità, giocati a mani nude o con guanti di cuoio e in seguito diventati discipline con racchetta riporta sempre a una radice che poi ha sviluppato ramificazioni differenti nel tempo. Ma ad Antonio Scaino va il merito di aver codificato uno sport diventato popolare al suo tempo, giocato con una racchetta e spesso chiamato ‘sport dei re’ o ‘real tennis’ e i cui giocatori erano ancora definiti ‘paumiers’ o ‘paumistes’. Il trattato di Scaino ha fatto ordine sulle regole e diminuito le controversie fra avversari, ha specificato un set standard di attrezzature e una pianta del campo, ha permesso a un Duca ferrarese di giocare con un Doge veneziano e ritrovarsi all’interno delle stesse modalità di svolgimento del gioco. Ha universalizzato la disciplina. E ha dato una base di partenza a tutti i libri moderni sul tennis. Il punto d’arrivo lo conosciamo tutti, è il tennis moderno. E’ fisico, aggressivo, tecnologico, avanzato, biomeccanico e innovativo. E’ Alcaraz e Sinner, forse fra qualche mese sarà anche Jodar e Fonseca. Ma resterà sempre anche di Scaino.

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Antonio Scaino e il primo libro sul tennis

Lucio Rizzica