Leo, fenomeno del surf: "Ora batto gli alieni"

Il 2017 sarà bello pieno di impegni: il tuo primo World Tour da professionista. Sensazioni?
“Qualificarmi è stato il momento migliore della mia vita. Sono felicissimo. Si comincia in Australia, poi Brasile, Fiji, Sudafrica, Tahiti, California. Sono 11 gare in tutto l'anno, 32 partecipanti, solo i migliori. Quest'anno ho avuto la fortuna di fare qualche tappa con loro, ma un tour intero sarà speciale: non vedo l'ora di iniziare.”

Chiudi un 2016 incredibile: campione del mondo under 18 e due vittorie contro la leggenda Kelly Slater, in Australia e in Francia. Non è che vuoi vincere subito il mondiale?
“Vincere per me è sempre fondamentale, ma quest'anno voglio divertirmi e mostrare al pubblico il mio livello, poi vediamo che succede. Però battere Kelly è stato pazzesco, non ci potevo credere. Lui è un alieno: anche solo poterlo sfidare è una fortuna. La seconda volta stavamo a Hossegor, a casa mia, davanti a tutti i miei amici, la mia famiglia. Un sogno!”

Ora però il gioco si fa duro. Su di te c'è anche un hashtag: “#TheArrival”, l'arrivo. Sei un predestinato.
“C'è tanta gente che ha grosse aspettative su di me. Nelle tappe che ho fatto coi pro (grazie a delle wild card, ndr) non avevo stress, non dovevo guardare i punti, pensavo solo al divertimento. Così sono andate bene. L'anno prossimo sarà tutto diverso. Ma sono ottimista, le onde nel circuito mondiale sono giuste per il mio stile di surf: sono grandi, perfette, tanti “tubi”. Però ho solo 19 anni, c'è una carriera intera davanti... Kelly Slater ha 43 anni e surfa ancora! Ma penso sia il suo ultimo anno...”

E quando si ritirerà Slater, Fioravanti avrà altri rivali?
“Avoja, ce n'è di gente da battere: su tutti Gabriel Medina e John John Florence, sono loro i più forti della nuova generazione.”

Che tipo è Leonardo Fioravanti?
“Penso più maturo della maggior parte dei miei coetanei. Giro il mondo da quando avevo 12 anni, non sono per niente timido, mi piace parlare con le persone, conoscere la loro lingua. Ne parlo 5: italiano, inglese, francese, spagnolo e portoghese. Le ho imparate tutte viaggiando.”

E la scuola?
“Sono partito dall'Italia che avevo 12 anni. Da ragazzino ho studiato 6 mesi in California, poi 5 in Australia. Dopo ho trovato una scuola online: i professori mi facevano lezione su Skype e alla fine dell'anno andavo a Roma a fare un esame da privatista. La maturità l'ho presa in un istituto americano.”

Un altro soprannome che ti hanno dato è “The Italian Stallion”: dicono che tu abbia ragazze in tutto il mondo...
“Eheh, vabbè quello fa parte del gioco. Ma il surf viene sempre prima di tutto. Certo, poi ci sono anche altre cose...”

Una vita da sogno. Non può davvero essere tutto così semplice.
“No, per niente. Lasciare casa mia a 12 anni, non vedere mio padre e mio fratello anche per cinque mesi è stata dura. Però ho capito sin da piccolo che l'unico modo per arrivare in alto era questo: stare all'estero, cambiare il mio stile di vita. In Italia si può fare surf ma non ci sono abbastanza onde per diventare un professionista.”

E poi la vita da surfista non è solo onde e birre al tramonto.
“Macché: 10 anni fa era molto diverso. Ora se non sei un atleta non vai da nessuna parte. Mi alleno tanto, faccio attenzione a cosa mangio, vado in palestra. Se non fai così non vinci.”

Di te si parla da quando eri un bambino. Hai cominciato presto grazie a tuo fratello, surfista anche lui. Gli sponsor sono arrivati in fretta.
“I primi contratti li ho avuti a 11 anni: così ho potuto viaggiare con la mia famiglia che mi ha spinto tanto. Hanno creduto tutti in me. Sai, ci sono tanti ragazzini che da piccoli sono fenomeni, le marche investono tanto su di loro, poi spariscono nel nulla”.

Non è il tuo caso: quando hai capito che potevi sfondare?
“Alla prima gara in Australia della mia vita. Avevo 12 anni, sono andato lì da solo, ospite di una famiglia di surfisti del posto. Il livello era altissimo: non sapevo cosa aspettarmi. E ho vinto subito. Lì ho capito che il mio sogno si poteva realizzare. La conferma è arrivata quando a 15 anni ho vinto il circuito europeo under 21: la mia vita era questa.”

Ora ti ritrovi tra i 32 più forti del mondo. Come ti senti?
“Da piccolo guardavo i loro video su internet, mi sembrava venissero da un altro mondo. Stare tra loro è una sensazione indescrivibile. Adesso mi sono qualificato ma ci devo rimanere. Una cosa è certa: farò tutto il possibile ogni giorno per diventare campione del mondo”.

Nel 2020 il surf sarà anche disciplina olimpica: ci hai fatto un pensiero?
“Sì, certo. Immaginare di poter essere il primo italiano medaglia d'oro di surf mi fa venire la pelle d'oca solo a pensarci”.

In Italia forse non ancora, ma nel mondo sei già una star. Ti fa strano?
“Qualcuno comincia a riconoscermi, forse sto diventando un po' famoso, ma non mi interessa. Voglio solo portare il tricolore più in alto possibile. Io sogno che i bambini italiani mi guardino come un'ispirazione per avvicinarsi a questo sport. Il surf è un modo di vivere bellissimo: spero che tra 5 o 10 anni ci siano altri surfisti italiani con me nel circuito”. Potreste augurarvi di meglio?