La resistenza di Mahdia Sharifi: "Il mio taekwondo per le donne afghane"

Mahdia aveva solo 17 anni quando, nel 2021, è stata costretta a lasciare il suo Paese, l’Afghanistan. La presa del potere dei talebani ha reso impossibile continuare a vivere, studiare e praticare sport come aveva fatto fino a quel momento. Per lei, che aveva iniziato il taekwondo a 11 anni, che era entrata nella nazionale afghana a 15 e che aveva vinto una medaglia d’oro ai Campionati Universitari del 2019 in Corea del Sud, quello non è stato soltanto un esilio geografico, ma una frattura profonda nella propria identità. Oggi Mahdia vive in Italia, dove si allena con la nazionale italiana di taekwondo e affianca l’attività sportiva al volontariato con fondazioni umanitarie. Il sogno olimpico, coltivato fin da bambina, non si è mai realizzato a Parigi 2024, ma per lei resta un obiettivo che va oltre il risultato sportivo, perché porta con sé una storia di resistenza, di diritti negati e di speranza. La abbiamo incontrata e ci siamo fatti raccontare il suo percorso, dalla prima palestra vista da bambina fino alla fuga dall’Afghanistan e alla ricostruzione di una nuova vita. Quando hai iniziato a praticare taekwondo e come ti sei avvicinata a questo sport? "Ho iniziato a praticare taekwondo quando avevo 11 anni. Tutto è nato grazie a una campagna fatta nella mia scuola: una ragazza praticava questo sport e ci raccontava molto delle atlete che si allenavano in palestra da anni. Un giorno sono andata a vederle di persona. Ricordo benissimo quella palestra: era molto grande ed era piena di ragazze. Era la prima volta che vedevo un’arte marziale davanti ai miei occhi, vedevo calci alti, pugni, movimenti che non avevo mai visto prima" Che impressione ti ha fatto quel primo incontro con il taekwondo? "Ho visto tutto l’entusiasmo che avevano e questo mi ha spinto tantissimo. In quel momento mi ricordo che non vedevo l’ora che un giorno potessi diventare come loro. Tornata a casa ho chiesto subito a mio padre di iscrivermi in palestra" La tua famiglia come ha reagito a questa scelta? "Non sono riuscita a convincere subito mio padre, ma sono riuscita a convincere mia madre. Con il suo aiuto ho praticato taekwondo per un anno di nascosto da lui. Piano piano però ha iniziato a notare che io ero davvero felice quando mi allenavo, e questo ha cambiato il suo atteggiamento" Essere una donna che pratica uno sport di combattimento in Afghanistan comporta difficoltà particolari? "Sì, tantissime. L’arte marziale è sempre considerata uno sport maschile. Ricordo che durante alcuni allenamenti nazionali, in palestra, un allenatore disse: 'Alla fine voi andrete a sposare qualcuno, vivrete a casa e crescerete i vostri bambini. Quindi non pensate di perdere tempo qui'. Combattere contro questa mentalità era molto più difficile che combattere sul tatami" Negli anni avevi la sensazione che qualcosa stesse cambiando? "Sì, negli ultimi anni sentivo che la mentalità delle persone intorno a me stava cambiando molto. C’era più apertura, più spazio per le donne nello sport e nella società. Poi, nel 2021, sono arrivati i talebani" Cosa hai provato in quel momento? "Hanno preso di nuovo il potere in Afghanistan e io sapevo che, se fossero tornati, per noi sarebbe finito tutto. Mia madre raccontava spesso le storie di violenze, del divieto per le donne di lavorare e di studiare. Avevo paura e allo stesso tempo non riuscivo a credere che, dopo vent’anni di sacrifici fatti dalle donne per andare avanti nell’educazione, nello sport, nella politica, tutto potesse tornare indietro di vent’anni" Dove ti trovavi quando Kabul è caduta? "Il giorno in cui hanno preso la capitale io ero già lì, perché ero arrivata dalla mia città una settimana prima. In quel momento eravamo tutti insieme: quattro sorelle e mio fratello" Come siete riusciti a partire? "Il 22 agosto 2021 siamo riusciti a prendere il primo volo che partiva quel giorno, diretto a Roma. Abbiamo deciso di partire in due ore. Non sono riuscita nemmeno a salutare i miei genitori, la mia squadra, i miei amici. È una cosa che mi ha fatto e mi fa ancora molto male" Com’è stato l’impatto con la nuova vita in Italia? "All’inizio è stato difficile. Anche dal punto di vista sportivo: per almeno due anni non riuscivo a sentirmi parte di un’altra squadra. Fare poi l’esperienza di allenarmi con la nazionale italiana mi ha insegnato tantissime cose, dentro e fuori dal tatami" Quali sono oggi i tuoi obiettivi? "Per quest’anno voglio fare i corsi da allenatrice e i corsi da arbitro. Voglio continuare a crescere nello sport, ma anche restituire qualcosa agli altri" C’è una persona a cui pensi più spesso guardando al futuro? "Penso sempre a mia mamma. Lei ha dovuto vivere sotto il regime dei talebani, con il burqa obbligatorio. Io penso che si meriti di vivere in pace. Tutto quello che faccio oggi è anche per lei"

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Silvia Vallini