Golf, Valspar Championship: Woods sempre secondo. Primo titolo dopo cinque anni?

Tiger Woods ha mantenuto la seconda posizione con 205 colpi (70 68 67, -8) e sarà in corsa per il titolo nel giro finale del Valspar Championship, torneo del PGA Tour che si disputa sul percorso del Copperhead Course (par 71) all’Innisbrook Resort di Palm Harbor in Florida. L’ex numero uno mondiale, affiancato da Brandt Snedeker e dall’inglese Justin Rose, ha ridotto a un colpo lo svantaggio dal canadese Corey Conners (204 – 67 69 68, -9) che ha continuato la sua corsa di testa. Woods ha mostrato un gioco solido in ogni parte del campo e ha rimediato sempre a ogni sbavatura, salvo alla buca 13 in cui ha segnato l’unico bogey di giornata a fronte di cinque birdie. Lo score di 67 (-4) colpi è il più basso realizzato nei 17 giri effettuati dal suo ritorno nel World Challenge. A caccia dell’80° successo (l’ultimo nel WGC Bridgestone Invitational, 2013), non segnava nei primi tre turni punteggi sotto par dal 2015 (Wyndham Championship): nelle 96 occasioni precedenti in cui è avvenuto, si è imposto per 49 volte. La 'Tigre' è alla prima partenza nel Valspar Championship: nei 40 eventi in cui ha debuttato, ha vinto nove volte. “Mi sono sentito a mio agio sul campo - ha commentato l'americano -. Ho effettuato una buona sessione di riscaldamento e ho apportato qualche modifica sulle cose che non erano andate bene ieri. Sono emozionato per come si sta evolvendo la gara: sto giocando sempre meglio e più pulito. Il pubblico? E’ rumoroso, ma veramente fantastico. Fa sentire tutto il suo calore”. Il quartetto che guida la classifica è destinato a giocarsi la vittoria, poiché appare improbabile un recupero degli inseguitori a iniziare da Sam Burns e da Patrick Reed, quinti con 207 (-6), e cinque colpi dalla vetta sembrano troppi anche per la classe dell’australiano Adam Scott, del sudafricano Louis Oosthuizen e dall’inglese Paul Casey, all'11° posto con 209 (-4). Sono decisamente out lo spagnolo Sergio Garcia, 25° con 211 (-2), il canadese Adam Hadwin, campione uscente, 28° con 212 (-1) insieme a Keegan Bradley, e il sudafricano Charl Schwartzel, 40° con 213 (par). Dopo 36 buche sono usciti al taglio Jordan Spieth, numero quattro mondiale, il nordirlandese Rory McIlroy e lo svedese Henrik Stenson.