WGC Match Play, Molinari comincia con una vittoria. Ko per McIlroy, Johnson e Mickelson

Comincia con un incoraggiante successo per Francesco Molinari il WGC Dell Technologies Match Play, il secondo dei quattro eventi stagionali del World Golf Championships, il minicircuito mondiale, le cui gare sono di livello successivo solo ai major e a cui sono ammessi i primi 64 del world ranking (a scalare oltre per compensare le defezioni) che si stanno dando battaglia a eliminazione diretta sul percorso dell’Austin CC, ad Austin nel Texas. Nel primo match play, il golfista torinese (21^ testa di serie), ha battuto lo statunitense 3&1 Patton Kizzire (48 del seeding) grazie a un netto dominio sulle 18 buche del green texano. Molinari ha fatto meglio dell'avversario alle buche 2, 6, 9, 13 e 17, dopo essere stato sotto 2-1 dopo cinque buche. L'esperienza di Francesco ha avuto la meglio: ora lo aspetta la sfida contro Luke List, numero 60 del ranking, che ha ceduto nel primo match contro il numero 2 Justin Thomas, grande favorito del gruppo 2 e contro cui Molinari potrebbe giocarsi la vittoria del girone nell'ultimo match play. Non sono mancate le sorprese nel primo giorno di gare, come le sconfitte di Rory McIlroy, che aveva trionfato quattro giorni fa a Bay Hill (ko con Peter Uihlein 2&1), di Dustin Johnson (battuto da Bernd Wiesberger 3&1) e di Phil Mickelson, che ha ceduto con Charles Howell III 3&2. Da tre anni si gioca con una nuova formula che garantisce a tutti i partecipanti almeno tre match. Infatti i 64 concorrenti sono stati divisi in 16 gruppi di quattro e si affronteranno in un girone all’italiana, ossia ognuno incontrerà gli altri tre, con classifica a punti. Al termine i 16 vincitori di ciascun raggruppamento saranno ammessi agli ottavi che si svolgeranno insieme ai quarti sabato 24 marzo, con semifinali e finali per primo e terzo posto domenica 25 marzo. Tutti i match play si svolgeranno su 18 buche. 

Questi i raggruppamenti:

Gruppo 1: Dustin Johnson, Kevin Kisner, Adam Hadwin, Bernd Wiesberger

Gruppo 2: Justin Thomas, Francesco Molinari, Patton Kizzire, Luke List

Gruppo 3: Jon Rahm, Kiradech Aphibarnrat, Chez Reavie, Keegan Bradley

Gruppo 4: Jordan Spieth, Patrick Reed, Haotong Li, Charl Schwartzel

Gruppo 5: Hideki Matsuyama, Patrick Cantlay, Cameron Smith, Yusaku Miyazato

Gruppo 6: Rory McIlroy, Brian Harman, Jhonattan Vegas, Peter Uihlein

Gruppo 7: Sergio Garcia, Xander Schauffele, Dylan Frittelli, Shubhankar Sharma

Gruppo 8: Jason Day, Louis Oosthuizen, Jason Dufner, James Hahn

Gruppo 9: Tommy Fleetwood, Daniel Berger, Kevin Chappell, Ian Poulter

Gruppo 10: Paul Casey, Matthew Fitzpatrick, Kyle Stanley, Russell Henley

Gruppo 11: Marc Leishman , Branden Grace, Bubba Watson, Julian Suri

Gruppo 12: Tyrrell Hatton, Charley Hoffman, Brendan Steele, Alexander Levy

Gruppo 13: Alex Noren, Tony Finau, Thomas Pieters, Kevin Na

Gruppo 14: Phil Mickelson, Rafa Cabrera Bello, Satoshi Kodaira, Charles Howell III

Gruppo 15: Pat Perez, Gary Woodland, Webb Simpson, Si Woo Kim

Gruppo 16: Matt Kuchar, Ross Fisher, Yuta Ikeda, Zach Johnson