Boggioni: "La disabilità fa parte di me, ma non è tutta me. In acqua ho trovato libertà"

Il nuoto, per Monica Boggioni, è iniziato come terapia quando aveva appena due anni. Oggi, a 27 anni, la campionessa paralimpica pavese ha conquistato sei medaglie ai Giochi - tra cui l’oro di Parigi 2024 - oltre a undici titoli mondiali e nove europei. Affetta dalla nascita da diplegia spastica agli arti inferiori, complicata da una distonia agli arti superiori emersa durante l’adolescenza, Boggioni è diventata uno dei volti più importanti del movimento paralimpico italiano. Ma la sua vita non si ferma alla vasca: laureata con 110 e lode in Biotecnologie mediche e farmaceutiche all’Università di Pavia, è impegnata nella promozione di progetti sociali e iniziative contro stereotipi e luoghi comuni. Da poco ha pubblicato il libro 'Ogni sfida è vita', in cui racconta non solo le medaglie ma anche i momenti più difficili del suo percorso. Domenica sarà inoltre tra le ospiti del WeWorld Festival a Milano, all’interno di un incontro dedicato ai temi dell’inclusione e dei femminismi plurali, dal titolo “Chi può fare femminismo? Chi resta ai margini?”. In questa intervista racconta il rapporto con il nuoto, il peso delle aspettative, il rischio del pietismo e il bisogno di una rappresentazione più autentica della disabilità. Monica, partiamo dall’inizio: come nasce la tua passione per il nuoto? “Il mio rapporto con l’acqua inizia quando avevo due o tre anni. Nasce come terapia: ai miei genitori avevano consigliato il nuoto per la mia disabilità, perché in acqua, con meno gravità, i movimenti mi risultavano più semplici. Ho iniziato con i corsi promossi dalla mia città, Pavia, e lì mi divertivo tantissimo, perché non era un’ora di terapia: era gioco, libertà. Ho continuato a nuotare insieme ai ragazzi normodotati, finché durante la prima adolescenza ho iniziato a voler fare gare, a confrontarmi con me stessa e con gli altri. Il problema era che sul territorio non conoscevo realtà che permettessero di fare agonismo paralimpico. Poi, alla fine del 2013, nella piscina comunale dove mi allenavo ho conosciuto Giulia, un’altra ragazza con disabilità, che mi ha parlato del progetto ‘Nuota con noi’, creato dalla mia società, la Pavia Nuoto. Quel progetto voleva aprire la sezione paralimpica a Pavia e da lì è iniziato tutto. Ho cominciato con le prime gare regionali, poi gli Assoluti italiani, fino all’ingresso in Nazionale nel 2017, quando avevo 18 anni. Oggi sono io la madrina di quel progetto e cerco di avvicinare più bambini e ragazzi possibile al nuoto paralimpico. All’inizio eravamo in due, oggi ci sono quindici ragazzi con disabilità ed età diverse. Mi piace pensare di poter dare ad altri la stessa opportunità che ho avuto io” Ti ricordi il momento in cui hai capito che il nuoto sarebbe diventato la tua vita e il tuo lavoro? “In realtà non c’è stato un momento preciso, è stato un percorso. All’inizio volevo gareggiare soprattutto per confrontarmi, per provare l’adrenalina della competizione. Poi io sono una persona che, quando fa una cosa, vuole farla bene. Ogni allenamento per me era una sfida: un modo per superarmi, migliorarmi, pormi un obiettivo. Pian piano sono arrivati i risultati, i tecnici della Nazionale hanno iniziato a parlare con il mio allenatore di una possibile convocazione e lì ho capito che quella strada poteva diventare importante. Il fatto che poi il nuoto diventasse davvero un lavoro è arrivato più tardi. Quando mi preparavo per Tokyo ero già nelle Fiamme Oro come atleta del gruppo sportivo, ma allora non esisteva ancora una legge che permettesse agli atleti paralimpici di essere assunti nei corpi dello Stato, cosa che invece era prevista per gli olimpici. La svolta è arrivata a fine 2022, quando è passata la legge. Nel 2023 sono entrata nel primo gruppo di atleti paralimpici che ha potuto accedere ai concorsi in Polizia. Oggi posso dire che il nuoto è il mio lavoro, ma fino a pochi anni fa era qualcosa che per noi non era nemmeno possibile immaginare” Hai la sensazione che oggi lo sport paralimpico venga raccontato in modo diverso rispetto a quando hai iniziato? “Sì, sicuramente è cambiato molto rispetto al 2013. Ci sono stati passi avanti importanti e anche il riconoscimento degli atleti paralimpici nei corpi dello Stato ha avuto un valore non solo concreto, ma anche culturale e sociale. Detto questo, non penso che siamo ancora allo stesso livello dello sport olimpico. C’è ancora tanto lavoro da fare, soprattutto sul modo in cui viene raccontato lo sport paralimpico. Spesso è ancora legato all’eroismo, alla storia personale, all’idea che tutti gli atleti paralimpici siano automaticamente dei campioni. Ma non è così: c’è chi fa sport per passione, chi vince una Paralimpiade e chi no, esattamente come nello sport olimpico. Va raccontato prima di tutto come sport, con la prestazione, gli obiettivi e il lavoro quotidiano. Poi certo, la storia personale fa parte di noi, ma la disabilità è una parte di me, non è tutta me” Ti è mai capitato di sentirti raccontata più per la tua storia personale che per i tuoi risultati sportivi? “Più che nello sport in sé, mi capita nella vita quotidiana. Anche dopo un oro mondiale o paralimpico, a volte senti frasi come: ‘Brava, il nuoto ti fa bene, sei un esempio’. Da una parte lo apprezzo, perché se posso essere un riferimento positivo ne sono felice. Però a volte percepisci una forma di pietismo, anche involontaria. Non c’è cattiveria, ma capisci che non vieni ancora guardata esattamente come un atleta olimpico. Succede anche nelle piccole cose: spesso mi chiedono ‘Sì, ok, nuoti… ma nella vita cosa fai?’. Difficilmente una domanda del genere verrebbe fatta a un Ceccon o a una Pellegrini. Eppure la nostra vita è identica: mi alleno otto volte a settimana in acqua, faccio palestra, doppie sedute. Viviamo di sport esattamente come gli altri atleti” A proposito, com’è la tua settimana tipo quando prepari una grande gara? “Dopo la laurea magistrale in Tecnologie mediche ho scelto di dare priorità alla carriera sportiva, perché portare avanti entrambe le cose stava diventando molto complicato. La mia settimana tipo è fatta di allenamenti tutti i giorni, dal lunedì al sabato: nuoto mattina e sera, con due giorni in cui alterno acqua e palestra. La domenica normalmente riposo o gareggio. Poi c’è tutta la parte legata agli eventi, alle scuole, agli ospedali e al progetto ‘Nuota con noi’. Mi piace andare a parlare ai ragazzi, raccontare il valore della diversità e far conoscere il mondo paralimpico. Adesso, con l’uscita del mio libro, ci sono anche le presentazioni e gli incontri” In carriera hai vinto tantissime medaglie, ma dopo aver vinto così tanto, cosa continua a motivarti? “La cosa bella dello sport è proprio non sentirsi mai arrivati. Mi motiva cercare di superare me stessa, pormi nuovi obiettivi, lavorare per raggiungerli. Al di là della medaglia, c’è sempre la voglia di migliorare un tempo, riconfermarsi, crescere ancora. E poi io amo quello che faccio: stare in acqua mi fa stare bene, mi piace allenarmi, mi piace anche la fatica. Finché sentirò questa cosa, saprò che è giusto continuare” C’è una gara che senti particolarmente tua? “L’oro paralimpico di Parigi sicuramente ha un peso speciale, per tutto quello che rappresenta. Però le gare che sento più mie sono spesso quelle in cui riesco davvero a migliorarmi. Penso, per esempio, ai Mondiali di Manchester, quando ho vinto i 100 stile libero facendo il mio personale, oppure ai 200 misti dello stesso Mondiale: sono arrivata quarta, quindi fuori dal podio, ma ho fatto una gara bellissima e abbassato tantissimo il mio tempo. Poi c’è una gara più recente, ai Mondiali di Singapore 2025, sempre nei 100 stile libero. Ho migliorato il record italiano che avevo stabilito nel 2018, nonostante nel frattempo la mia disabilità sia cambiata: oggi, per esempio, non riesco più a fare il tuffo e parto direttamente dall’acqua. Era anche il primo anno con un nuovo allenatore, dopo tanto tempo. Per tutti questi motivi è una gara che porto nel cuore” Quanto cambia Monica dentro e fuori dall’acqua? “Tanto. I miei amici ridono perché quando mi vedono entrare in piscina sembro una persona completamente diversa rispetto a quando esco dalla vasca e torno a sorridere. In gara entro proprio in un altro stato mentale: ci siamo solo io, la mia corsia e il mio obiettivo. È il mio spazio, il momento in cui cerco di esprimere il massimo” Chi è Monica fuori dall’acqua? “Mi definisco una ragazza solare, sensibile ma molto determinata. Se faccio una cosa, voglio farla bene. Una frase che scrivo anche nel libro è che io amo la mia vita. Non perché sia perfetta, ma perché amo esserne protagonista. Mi piace essere attiva, ascoltare musica, leggere, uscire con gli amici quando riesco. E amo anche dormire. Mi piace vivere, non sopravvivere” Nel tuo libro ‘Ogni sfida è vita’ hai raccontato la tua storia in prima persona. Cosa volevi raccontare davvero? “Il libro è nato da un’idea di Valerio Cespuglio, giornalista e scrittore. All’inizio ero molto titubante, perché pensavo fosse presto per raccontarmi: la mia carriera non è finita. Poi però mi ha convinta l’idea di raccontare non solo il nuoto e le medaglie, ma anche tutto il resto. Nel libro c’è la Monica fuori dalla vasca: i momenti difficili, il rapporto non sempre semplice con la disabilità, gli episodi dell’infanzia in cui venivo presa in giro, le gare andate male. Mi piaceva l’idea di una storia autentica, che non mostrasse solo la punta dell’iceberg” Come hai detto anche tu, hai superato tante difficoltà, ma ci sono stati momenti in cui hai pensato di mollare tutto? “Smettere no, mai. Anche nei momenti più difficili il nuoto è sempre stato il mio posto sicuro. Sapevo che tornando in acqua sarei stata bene. Ci sono momenti di ansia, gare che non vanno come vorresti, periodi complicati. In quei casi mi affido alle poche persone di cui mi fido davvero: la mia famiglia, il mio allenatore, i miei amici. Poi io sono molto testarda. Piuttosto sbatto la testa dieci volte contro il muro, ma continuo a provarci” Questa domenica parteciperai a un incontro dedicato ai femminismi e all’inclusione, attorno alla domanda ‘Chi può fare femminismo? Chi resta ai margini?’. Dal tuo punto di vista, quanto è importante parlare di inclusione e rappresentazione? “Secondo me è fondamentale, perché se non si conosce qualcosa non la si può capire davvero. Io preferisco sempre una domanda in più piuttosto che conclusioni sbagliate dettate dalla paura di chiedere. Ci sono tanti aspetti di cui si parla ancora poco. Per esempio la moda pensata per le ragazze in carrozzina: quando ho iniziato a usare la carrozzina mi sono resa conto che molti vestiti pensati per una persona in piedi non funzionano da seduta. Oppure il fatto che ancora oggi sia difficile associare disabilità e femminilità. A volte mi sono sentita dire: ‘Sei così bella…’, come se fosse sorprendente. Non c’è cattiveria, ma fa capire quanta strada ci sia ancora da fare sulla rappresentazione” Se potessi parlare alla Monica bambina, cosa le diresti? “Le direi di ascoltare il nonno. Quando tornavo a casa piangendo perché mi prendevano in giro, lui mi diceva sempre che ognuno ha la sua diversità e che bisogna imparare a conoscerla. Oggi gli direi che aveva ragione: la diversità è un valore, bisogna solo imparare a guardarla con gli occhi giusti”

Cosa vedere:

Come vederlo:

Online con Sky:

Boggioni: "La disabilità fa parte di me, ma non è tutta me. In acqua ho trovato libertà"

Emiliano Tomasini