Tennis Heroes – Il torneo dei Maestri

Le Atp Finals chiudono l’anno del tennis, al netto della Coppa Davis, sono frequentate dai migliori 8 per risultati raggiunti in stagione, tolti gli indisponibili, e rimangono il torneo più strano dal punto di vista della formula. Anche stavolta sarà Torino a ospitarle, dal 15 al 22 novembre su Sky Sport Tennis, città capace di vestirsi a festa allargando l’evento molto oltre l’Inalpi Arena. Sul tema si sono esibiti Panatta&Bertolucci nell’ultima puntata stagionale di Tennis Heroes. Non manca, come da format, il supporto di Stefano Meloccaro, veicolo umano degli spunti, non solo statistici, proposti dall’AI. Sì, lo sanno anche i muri: Sinner non sarà in campo. Ma i motivi di interesse saranno lo stesso parecchi. Dalla quota azzurra Cobolli, per la prima volta alle Finals, al duello tra i favoriti Alcaraz e Zverev – lo spagnolo in formissima, il tedesco appena diventato numero uno - fino alle possibili sorprese che spesso caratterizzano l’ultimo ballo della stagione: il campione 2020 Medvedev, l’esplosivo Shelton o gli altri novizi Fils, Tiafoe e Jodar. Oltre alla presenza in doppio di Bolelli/Vavassori, a proposito di italiani, all’ultima uscita di coppia prima di chiudere la lunga esperienza insieme. Adriano e Paolo partono dalla denominazione attuale: Atp Finals. E da qui, tasto rewind! Si scopre che il torneo dalla prima edizione a oggi è stato chiamato ufficialmente in diverse maniere: Masters Gran Prix, Atp Tour World Championships, Tennis Masters Cup, Atp World Tour Final e, appunto, Atp Finals. La sostanza è sempre quella: si tratta del torneo dei maestri, coloro che stagione per stagione meglio di altri hanno saputo insegnare il tennis in giro per il mondo. “Sarebbe meglio chiamarlo ancora Masters come si faceva una volta – sostiene Panatta - rende di più il concetto di maestri”. E Bertolucci concorda. La denominazione moderna è internazionale e patinata ma quella romantica comunicava meglio l’anima dell’evento. Panatta il Masters l’ha giocato, primo italiano di sempre a qualificarsi, ma non lo ricorda come un’esperienza fortunata. Era il 1975, si disputava a Stoccolma, campo veloce indoor, e Adriano in condizioni di salute precarie fu eliminato nella fase a gironi perdendo tre partite su tre contro Orantes, Ashe e Nastase. “Eppure, giocare a Stoccolma mi piaceva: addirittura quell’anno, una ventina di giorni prima, lì avevo vinto il torneo battendo Connors in finale”. Masters disputato nel 1975 ma non l’anno dopo, il mitico 1976 di Panatta. Strano, vero e senza errori dell’AI. In effetti, i suoi grandi successi AP li aveva centrati a Roma e Parigi, tornei che non facevano parte del circuito Grand Prix che al tempo assegnava i punti per andare al Masters di fine anno. Tant’è che a rimanere fuori dai giochi furono anche gli altri campioni Slam. “Il tennis professionistico non era un sistema uniforme, esistevano circuiti paralleli e classifiche differenti”, sottolinea Meloccaro dal suo angolo di studio. Una delle caratteristiche che distingue questo torneo è la formula: otto giocatori divisi in due gruppi all’italiana da quatto dove si gioca tutti contro tutti, due passano alle semifinali e gli altri due salutano la compagnia. Tre match assicurati per tutti, in ogni caso. Una formula intelligente che serve a garantire il valore del torneo. Dare la possibilità ai super top di confrontarsi più volte mette a riparo da brutte sorprese organizzatori e spettatori: chi inciampa all’esordio ha comunque l’opportunità di rimanere in gara. E proprio la formula accende il dibattito tra gli heroes: “È un torneo atipico - spiega Bertolucci - nel tennis normalmente perdi una partita e vai a casa. Qui invece hai una seconda possibilità. Può capitare perfino di perdere contro un giocatore nel girone e poi batterlo in finale”. Ciò che è accaduto a Djokovic nel 2023 con Sinner. Poi Jannik, giusto sottolinearlo, si è rifatto con gli interessi vincendo le due edizioni successive. Anche Panatta apprezza il format, le sue critiche piuttosto si concentrano sulla spettacolarizzazione sempre più prepotente, e ci scherza alla sua maniera: “A volte sembra che stia per partire un film di Dario Argento quando si arriva al match point”. Effetti speciali e musiche dovrebbero rimanere fuori dal tennis, a suo modo di vedere. Più indulgente Bertolucci: “I tempi cambiano e bisogna anche adattarsi”. Aneddoti, ricordi e pillole di Finals: la rodatissima coppia prosegue a ruota libera inquadrando Torino senza dimenticare il glorioso passato del Masters. Se adesso va di moda il pubblico in penombra, una volta i maestri si esibivano su campi senza corridoi. Ce n’è e ce n’è stato per tutti i gusti e a diverse latitudini: 15 città ospitanti, dal 1970 a oggi, distribuite in quattro continenti. Da sei anni a questa parte, Torino. Una città che si carica di magia nella settimana dei maestri di racchetta e palla gialla, trasformandosi in un gigantesco tennis club a cielo aperto. Adriano svela il segreto: “Chi va a vedere le Finals lo fa perché ama il tennis, non perché bisogna esserci”. All’Inalpi Arena c’è un clima di grandissima sportività e amore per il gioco: difficile dimenticare la standing ovation tributata ad Alcaraz un anno fa al termine della sconfitta contro Sinner. È l’episodio che più di tutti racconta lo spirito di una città considerata fredda ma capace di scaldarsi alla grande per i campioni del tennis. Formato, contesto ma anche qualche numero: l’intelligenza artificiale richiama all’ordine. E viene fuori che il più maestro di tutti, stando all’albo d’oro, è il signor Djokovic, quest’anno assente per ranking, campione di 7 edizioni del Masters. Un gradino sotto ci sono Federer e Lendl a quota 6. È qui che lo studio si scatena, perché lo svizzero ha il potere di depotenziare persino le statistiche. Panatta la pensa così: “Quello che fa ‘santo’ un giocatore è ciò che ha dato in campo come emozioni, e l’emozione che ha trasmesso Federer è maggiore di quella trasmessa da Djokovic, pur avendo vinto meno”. Concetto che Bertolucci prende e sottoscrive più che volentieri. Perché Roger è un caso a sé, così elegante nei movimenti e completo. È unico con il suo gioco universale trasportabile in ogni epoca, persino indietro rispetto al suo tempo. Se il Masters anno dopo anno racconta le storie dei migliori 8, nella memoria di Adriano e Paolo esistono tanti maestri ma un unico immenso professore: Roger Federer! L’uomo che si è fatto tennis diventando più grande del gioco stesso, il punto di riferimento totale in fatto di eleganza e bellezza del gesto. Sicura fonte di ispirazione anche per il prossimo maestro, quello che a Torino riuscirà a prendersi la cattedra mettendo gli altri sette dietro la lavagna.

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Tennis Heroes – Il torneo dei Maestri

Matteo Renzoni