Come si è sempre decisivi? Caupain senza segreti: "A Reggio sogniamo in grande"

Si chiama Troy, è la stella di una squadra biancorossa e gioca da playmaker. Storia già sentita? Forse. Lui di cognome però, non fa Bolton e non veste la maglia numero 14. Non gioca per i Wildcats ma per la UnaHotels Reggio Emilia e come quel Troy Bolton, Troy Caupain accende il cuore dei tifosi reggiani a suon di prestazioni di altissimo livello. Sempre per restare in America, i nostri colleghi direbbero di lui che è un "clutch player” o un “go-to-guy”, insomma quel tipo di giocatore a cui ci si affida se si vuole vincere le partite. Uno di quelli a cui si dà l’ultimo pallone per il tiro allo scadere. Cosa che Troy Caupain ha fatto vedere molto bene nell’ultimo periodo. Buzzer beater? No problem, palla a lui: “Sono situazioni in cui mi sento a mio agio. In carriera ho spesso preso tiri allo scadere e devo ringraziare compagni e allenatori per la fiducia. Mi piace avere questo tipo di responsabilità, ma dietro c’è tanto lavoro quotidiano per farsi trovare pronti in quei momenti”, spiega a Sky Sport Insider. Una grande prestazione nella vittoria contro la Virtus Bologna, 12 punti e 6 rimbalzi nell’ultima uscita di Serie A, anche se quella che lo ha consacrato è la gara del turno precedente contro il Banco di Sardegna Sassari, dove si è distinto con 31 punti in 34 minuti di utilizzo. E pensare che viaggiava a poco più di 10 punti di media alla fine del girone di andata: “La prima parte di campionato, anche a livello personale, è stata complicata. Siamo nel momento finale della regular season ma non è ancora tempo di essere stanchi. Dobbiamo dare tutto, giocare da squadra, muovere la palla e curare i dettagli che fanno la differenza”. Troy Caupain è alla sua terza stagione in Italia, la seconda in Serie A dopo l’esperienza a Brescia nella stagione 2022-2023 e nel weekend si prepara ad affrontare di nuovo il suo passato, in quella che è stata casa sua: “Brescia mi ha accolto molto bene. È stato speciale viverla nella stagione della Coppa Italia. Sono rimasto legato a tanti ragazzi e ho apprezzato molto la fiducia del club, anche dopo l’infortunio. Brescia è una squadra forte, servirà pareggiare la loro fisicità e fare attenzione a difesa e rimbalzi. Al Pala Leonessa non sarà facile, serviranno fame, energia e la capacità di andare oltre la fatica”. Giocare contro la Germani sarà importante a livello emotivo ma anche cruciale nel processo di crescita della UnaHotels. La Reggiana dopo la vittoria contro la Virtus Bologna diventa un avversario ostico, duro da battere, che gioca con carattere, grinta e voglia di correre e difendere: “Siamo a cinque vittorie consecutive e contro la Virtus abbiamo giocato in un PalaBigi incredibile. Più di 4.000 persone che si sono fatte sentire davvero: il pubblico è stato un fattore. Dentro lo spogliatoio siamo molto uniti, tutti focalizzati sullo stesso obiettivo. L’energia che ci trasmettiamo a vicenda è qualcosa di speciale” , confida. E pensare che alla fine del girone d’andata la UnaHotels non si era qualificata per le Final Eight di Coppa Italia e anzi, alla 15^ giornata, il 10 gennaio, Reggio era terzultima con soli 8 punti conquistati in 10 partite disputate. In quel momento in pochi credevano che la Reggiana avrebbe potuto dire la sua in questa stagione di Serie A. Tra i pochi che ci credevano però c’era Troy Caupain: “Dicembre è stato complicato, ma sapevamo che solo il lavoro ci avrebbe permesso di uscirne. Non è mai mancata la fiducia, tra di noi e nello staff. Eravamo convinti bastasse poco per cambiare direzione. Ora però non è finita: pensare giorno per giorno, partita dopo partita, è l’unico modo per continuare così. I tifosi credono in noi e vogliamo renderli ancora più orgogliosi. Poi c’è coach Priftis, con cui abbiamo un ottimo rapporto. Lui crede in noi e noi crediamo in lui. È molto legato ai suoi giocatori e la sinergia che abbiamo costruito, basata su fiducia e lavoro, ci ha aiutato a superare anche i momenti difficili. Siamo un gruppo unico, staff e squadra, che va nella stessa direzione”, la sua analisi. Fare ed essere gruppo è ciò che negli anni ha sempre caratterizzato la Pallacanestro Reggiana. Passano le stagioni, cambiano giocatori e allenatori ma lo stampo rimane lo stesso e si riflette nelle prestazioni del campo. Forse in questa stagione c'è solo voluto un po’ più di tempo. Ora però, dopo aver trovato la quadra, bisogna mantenerla: “È tutta una questione di effort. Facciamo tutto ciò che serve per vincere, che sia segnare un punto in più o impedirlo agli avversari” , dice Caupain, “Abbiamo tanti giocatori capaci di incidere su entrambe le metà campo: penso a Barford o a Uglietti, che portano energia costante su entrambi i lati”. Caupain è figlio della città dei sogni, New York City, e sa come rendere facile quello che fino a dicembre era stato duro e complicato. Negli anni ‘90 la 'Grande Mela' era come ce la ricordiamo dai film: in trasformazione, in evoluzione, creativa e vibrante ma anche cupa, in una fase di transizione dal degrado urbano che l’aveva caratterizzata qualche anno prima. È il momento dell’hip hop, dell’underground e dei graffiti ma è anche il momento in cui si può iniziare a sognare di farcela: “Sono nato a Long Island ma mi sono trasferito in Virginia a 11 anni. La mia anima newyorkese però è sempre rimasta con me. Tornavo spesso per la famiglia di mio padre. New York ti forma: è una città competitiva, piena di sfaccettature, dove devi saperti costruire il tuo spazio. E questo ha inciso molto sul mio percorso” Per affrontare quella vita, a volte, si ha bisogno di un modello da seguire. Caupain è cresciuto con un solo eroe e non gioca a basket: “Il mio idolo è senza dubbio mia madre. Ha fatto qualsiasi cosa per me: ore di macchina, sacrifici continui. Quando giocavo a Cincinnati non si perdeva una partita in casa. Tutto questo per amore. Il minimo che posso fare è provare a renderle la vita più serena” , racconta. Dalla Virginia a Cincinnati sono 452 miglia: 8 ore di auto, avanti e indietro per le grandi strade americane solo per inseguire il sogno di un figlio che per forza di cose diventa anche il sogno di una madre. Dal college alla NBA, sognare in due è più facile e rende i desideri più concreti. Caupain ha assaggiato il gusto di essere un giocatore NBA ad Orlando ma, come ha spesso dichiarato, quello non era il suo momento: "Non associo mai la tristezza al basket, né alla mia esperienza in NBA. Provo solo gratitudine: per essere un professionista, per aver viaggiato e per aver giocato nella lega più competitiva al mondo. Sono curioso di vedere dove mi porterà questo percorso” , la sua riflessione. Un percorso che geograficamente tocca New York, Orlando, Holon, Ostenda, Ulma, Istanbul, Brescia, Murcia, Strasburgo e ora Reggio Emilia, con la pallacanestro come denominatore comune: “Nel futuro mi vedo sempre nel mondo del basket. Gioco da quando ho sei anni e mi vedrò sempre parte di questo mondo. Non so ancora in che ruolo, ma vorrei trasmettere la passione che ho per questo sport. È qualcosa di cui non riuscirò mai a fare a meno”, confida a Sky Sport Insider. Quel Troy, cestista, con la maglia biancorossa dei Wildcats di cui parlavamo tante righe fa, cantava “Bet on it” . Vuol dire scommettici. Siamo certi che un Troy, cestista con la maglia biancorossa della UnaHotels Reggio Emilia risponderebbe “Yes, sure”.

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Giulia Cicchinè