DJ Steward: "Basket, football e musica: i miei tre mondi"

Nel basket, in Serie A, c'è un giocatore che indossa una casacca bianco-nera. Si chiama Danny Boy. E no, non gioca alla Virtus Olidata Bologna, non è Daniel ‘Danny Boy’ Hackett. È Danny Boy Steward e da quest’anno veste la maglia della Dolomiti Energia Trentino. Steward, nato a Chicago, ha anche un passato nei Bulls e proprio come Michael Jordan, non ha solo basket nelle vene. “Il football è il mio primo amore: ci ho giocato dai 5 agli 11 anni, poi mi sono rotto un braccio e mi sono dovuto fermare. Sono passato al basket all’High School e lì è iniziata la mia trasformazione in cestista. Ho sempre giocato a football, non è stato un passaggio semplice ma, ripensandoci, è stata una benedizione”. Si parla spesso di atleti multidisciplinari, di giocatori e giocatrici che possono permettersi il lusso di passare da uno sport all'altro e performare al massimo anche nella nuova disciplina scelta. Ciò accade perché ci sono sport propedeutici ad altri, che consentono a chi li fa di avere una preparazione totale che rende ogni atleta pronto al cambio, se necessario. “Il football mi ha dato tanto e porto molta di quella preparazione e di quel gioco anche nel basket. La velocità su tutto ma anche la capacità di leggere prima i passaggi, anche quando sono in difesa, intercettarli, perché ho una visione di gioco sviluppata grazie al football”. Dal football all’NBA Andiamo per gradi e in ordine. DJ Steward da piccolo sogna la NFL. Come è arrivato allora all’NBA? Dopo gli anni passati tra la Fenwick High School a Oak Park e la Whitney Young High School a Chicago viaggiando ad una media di 24.1 punti a partita nella Nike EYBL del 2019, sceglie di giocare per Duke. Tra le offerte anche quelle di DePaul, Illinois, Indiana, Iowa State, Louisville, North Carolina e Texas. “Giocare per Duke e per Coach K era il mio sogno. UCONN-Duke dello scorso marzo? Sì, l’ho vista. Mi si è spezzato il cuore. Negli anni ho avuto la possibilità di conoscere tanti giocatori che hanno vestito la maglia dei Blue Devils. Anche la scorsa estate, quando mi sono allenato con loro e con coach Scheyer. Vederli perdere così a un passo dalle Final Four è stato devastante. Non ci sarà più quella squadra il prossimo anno, tanti andranno via, tanti cambieranno e non vedere espresso tutto quel potenziale è davvero un peccato”. Duke è il sogno di molti, Coach K è un sogno per pochi. “Essere allenati da Coach K, Mike Krzyzewski, è qualcosa che ti porti dietro tutta la vita. È il più grande di tutti i tempi. Ha fatto cose grandi per me per il mio gioco, per la mia famiglia. È intensissimo, cura ogni dettaglio, non lascia passare nulla. Ti insegna a essere un professionista prima ancora di diventarlo davvero. Con lui ho imparato a essere pro ogni giorno, dentro e fuori dal campo. Devo citare anche coach Scheyer, che è colui che mi ha reclutato e mi ha convinto a scegliere Duke. È un grande comunicatore e ancora un super giocatore”. Il sogno Chicago Dalla NCAA, nel 2021 si è dichiarato eleggibile al draft. Ha girato l’America in lungo e in largo a caccia di un contratto da professionista: Sacramento, Stockton, Vancouver, Boston, Portland, fino al 2024 quando torna a casa, a Chicago. “Il mio esordio è stato pazzesco. Avere la possibilità di essere allo United Center da giocatore e non da tifoso com’era sempre stato e sentire quella musica, ‘Sirius’ di The Alan Parsons Project, è qualcosa che non si può spiegare. Mi ha calmato, anche se in quella partita non sono riuscito a segnare neanche al riscaldamento! Magari un giorno avrò la possibilità di farlo di nuovo: giocare e segnare i miei punti a Chicago. La mia famiglia era lì, anche se non ho giocato. Mi supportano sempre, ovunque io vada. Anche adesso cercano di seguirmi, di guardare le mie partite in Serie A e Eurocup. E pensare che all’inizio nessuno dei miei seguiva il basket. Hanno iniziato con me, ora anche mio fratello minore gioca. Adesso siamo tutti cestisti”. Steward è nato nel 2001, quindi non ha vissuto la magica epoca della sua città con Jordan, Pippen o Rodman. Ma di certo quei momenti si possono ancora vivere e immaginare in ogni movimento a Chi-Town: “Non ho vissuto l’epoca di Jordan ma ho vissuto quella di Derrick Rose. È la mia ispirazione: ammiro ciò che ha fatto come giocatore e come uomo. Quello che ha fatto per la città di Chicago è incredibile”. Da Chicago a Trento, da Derrick Rose a Toto Forray. Due giocatori franchigia, due simboli della squadra e della città. “Toto è fantastico, è più di un capitano, ci tiene sempre uniti. Ha più anni di noi ma è anche quello con più energia di tutti. Ogni giorno. Non c’è un momento in cui Toto sia senza voglia di fare. Apprezzo molto Toto, come giocatore, compagno di squadra e persona. Ci aiuta tanto, parla con noi. È una persona molto positiva e in squadra, anche in momenti difficili, c’è sempre bisogno di uno come lui. Siamo fortunati”. Ora, l’Italia Con Steward, Forray, Jogela, Jones, Niang, Jakimovski e tutti i ragazzi che compongono il roster di Coach Cancellieri, la Dolomiti Energia è andata a un passo dalla qualificazione per le semifinali di Eurocup, dopo aver battuto Venezia nel derby degli ottavi, ha perso contro la squadra candidata al titolo, il Besiktas. “Con Trento e con coach Cancellieri stiamo costruendo molto. Il finale di stagione sarà pieno di occasioni e di ‘momentum’ da accogliere, vivere e giocare fino in fondo. Trento è speciale: le persone, lo staff, i tifosi, tutti credono in noi e sono parte del team. Trento è una grande famiglia. L’Eurocup è finita anzitempo per noi ed è stato un peccato. Ci sono stati tanti alti e bassi ma tutto sommato la giudico buona. Abbiamo fatto un buon lavoro finora, dobbiamo continuare. Non ci siamo qualificati per pochissimo alla Coppa Italia, vogliamo esserci per i playoff. Vogliamo farlo per la società, i tifosi e per il coach”. Massimo Cancellieri, quel coach che lo scorso anno ha portato il Paok in finale alla Europe Cup perdendola per un soffio contro Bilbao. Cancellieri è tornato in Italia quest’anno dopo le stagioni in Grecia e in Francia succedendo a Paolo Galbiati sulla panchina dell’Aquila. “È un super allenatore. Mi trovo molto bene con lui anche se c’è stato un periodo, all’inizio, in cui le cose non andavano come previsto: i risultati faticavano ad arrivare ma sento che ora ci stiamo impegnando di più a conoscerci, come uomini e giocatori. Ora posso dire che è stato ed è fantastico lavorare con Cancellieri: adattarsi al suo stile di gioco mi sta aiutando tantissimo a crescere”. Nomen omen Danny Boy Steward, detto DJ. Non è un caso forse che la sua passione sia la musica. Come si dice a Chicago? Nomen omen? Eppure, per DJ Steward, la musica ha rischiato di diventare un fardello pesante, tanto da incidere il suo primo album con uno pseudonimo, Stewskii, non perché fosse importante per la casa discografica, ma per paura. “Ho inciso un album ma avevo paura di dirlo perché temevo che le persone potessero pensare che, essendo un cestista, mi impegnassi di più nella musica che nel basket. Vorrei tanto che la gente potesse davvero mostrare chi è e cosa fa al di fuori del suo normale lavoro senza la paura di essere giudicata. Siamo più del nostro lavoro e, nel mio caso, io sono più di un giocatore di basket. La musica è la mia passione. Sto cercando di non preoccuparmi di quello che dice la gente: dedico parte del mio tempo alla musica pur senza toglierlo al basket. Che avrà sempre il primo posto, perché sì, è il mio lavoro”. DJ Steward, 25 anni ancora da compiere, sta forse sottolineando la cosa più importante di tutte: fregarsene delle opinioni altrui.

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DJ Steward: "Basket, football e musica: i miei tre mondi"

Giulia Cicchinè