La rinascita di Matilde Villa: "Grazie al basket sono cambiata"

Matilde Villa ha 20 anni, ma nel basket italiano il suo nome è già da tempo associato a un’idea precisa: talento precoce, personalità e una capacità rara di stare dentro partite e contesti più grandi della sua età. Dall’esordio in Serie A a 14 anni fino al salto alla Reyer Venezia, passando per la chiamata al draft WNBA e per una crescita costante anche in azzurro, il suo percorso ha avuto una traiettoria rapida ma tutt’altro che semplice. Dentro ci sono le sfide in famiglia con i fratelli, la scuola tenuta sempre al primo posto, il grande salto verso un club di alta fascia e poi anche il momento più duro: la rottura del crociato, con tutto quello che ha portato sul piano fisico ed emotivo. Oggi Villa racconta questi dieci anni come un viaggio fatto di passione, istinto, sacrificio e voglia di tornare sempre più forte. Con lo sguardo già rivolto ai Mondiali del 2026, ma senza perdere il suo modo di vivere il basket: con leggerezza, competitività e amore puro per il gioco. Com’era Matilde Villa nel 2016? “Una bambina solare, molto determinata e competitiva” All’epoca giocavi già, magari in giardino, con tuo fratello e tua sorella. Com’erano quelle prime sfide? E pensavi che già a 12 anni saresti potuta arrivare dove sei oggi? “Erano sfide molto toste, perché nessuno voleva perdere, soprattutto tra fratelli” Chi era il più competitivo in famiglia: tu, Edoardo o Eleonora? “Secondo me io e mia sorella: non sa proprio accettare la sconfitta. Eravamo sempre schierate contro nostro fratello in tutto e per tutto: facevamo due contro uno, poi uno contro uno, di tutto” E chi vinceva? “Io, ovviamente. Infatti, cerchiamo di stare nella stessa squadra per battere gli avversari che spesso, vedendoci, soprattutto gli anni scorsi, quando non eravamo così conosciute, ci consideravano due ragazzine e pensavano di vincere facile. Alla fine, quando vincevamo noi, era sempre molto bello” Quando hai capito che il basket poteva diventare qualcosa di più di una passione? “Per me è sempre stato un gioco, una passione, e sinceramente non avevo mai realizzato che potesse diventare la mia professione. Quando giocavo a basket, che fosse con il settore giovanile o con la Serie A, entravo in campo sempre allo stesso modo, in maniera spensierata, e pensavo soltanto a giocare e a cercare di vincere. Poi sono felice di aver continuato, di essermi impegnata, perché alla fine ha dato i suoi frutti” Era difficile organizzarsi tra scuola e basket? “Era tosto, però alla fine c’era sempre mia mamma che, tra me e mia sorella, ci teneva sempre con i piedi per terra e ci diceva sempre che la scuola era la prima cosa. Quindi siamo sempre riuscite a organizzarci e a essere responsabili in questo senso. Adesso sto facendo l’università online, studio Scienze della comunicazione. Mia mamma sarà fiera” A 14 anni fai il tuo esordio in Serie A. Ti ricordi com’è andata quella partita? “È stato veramente bellissimo ma anche molto inaspettato, perché ero molto piccola e non tutti gli allenatori hanno fiducia in una giovane al punto da buttarla dentro a giocare in Serie A. Non è che abbia fatto chissà cosa però” Tra l’altro, guardando la classifica delle giocatrici più giovani a esordire, tu hai quasi battuto il record di precocità e sicuramente hai battuto quello di Giorgia Sottana. Non è un dato da poco. “Mi fa molto piacere, soprattutto per aver avuto questa opportunità di esordire così giovane e di fare esperienza prima: prima giochi con le grandi, prima ti fai la pelle” Una volta Buffa ha detto in una telecronaca: “In ogni sport ci sono quelli che spostano i pianoforti e quelli che li suonano. Questa è una che li suona”. Il 2020 è stato l’anno in cui tutti si sono accorti di te per quella partita da 36 punti contro Sassari. Che partita è stata? “Importante perché, senza aspettarmelo, è arrivata tanta visibilità sui social: parlavano molto di me e di tutto quello che era successo dopo una partita che ricordo soprattutto per i 36 punti. Diciamo che quella gara mi ha aiutato ad avere un po’ più di consapevolezza di quello che facevo e mi ha dato ancora più stimolo per cercare di fare sempre di più, allenarmi con ancora più impegno e provare ad andare sempre oltre” Si sa che chi segna un certo numero di punti porta le paste. Tu ne hai fatti 36: hai portato solo quello? “Sì e si sono dovuti accontentare. Una volta è successo che avevamo segnato 100 punti e il mio era il centesimo, quindi mi è ritoccato. Due giorni dopo abbiamo avuto un’altra partita e mia sorella ha segnato il centesimo punto, quindi mia mamma ha dovuto di nuovo portare i pasticcini. Ci ha detto di smetterla ” È lì che avete scelto di diventare playmaker? “Esatto, così c’era l’assist. Sperando di non farlo a mia sorella, perché sennò…” Passiamo al 2022: firmi con la Reyer, che è un po’ il grande salto, perché voleva dire andare in una squadra con un progetto importante e anche giocare in Europa. “Sono un po’ uscita dalla mia zona di comfort, perché Costa era diventata una famiglia, ero abituata a quell’ambiente. Andare a Venezia, che aveva grandi obiettivi, è stata una sfida. Sono molto felice di averla accettata, perché mi ha dato l’opportunità di stare in un club che ti offre così tante possibilità di crescere, con giocatrici esperte al tuo fianco. Ho anche potuto giocare in Europa, che era uno dei miei obiettivi” Com’è stato l’impatto con l’Eurolega? “All’inizio l’impatto non è stato del tutto facile, ma come sempre più giochi, più fai esperienza e più ti adatti al livello” Nel 2024 sei stata selezionata al draft dalle Atlanta Dream. Te lo aspettavi? “Il mio agente, qualche settimana prima, mi aveva chiamato e mi aveva detto: ‘Guarda che ci potrebbe essere la possibilità che esca il tuo nome al draft’. Io ero già emozionatissima al solo pensiero di avere questa opportunità, perché è sempre stato un sogno. La notte del draft è stata bellissima: l’ho vissuta con le mie compagne che erano lì a vedere se usciva o meno il mio nome. Quando è uscito, c’è stata un’esplosione di emozioni, anche di urla… Secondo me in quel momento i vicini ci avranno odiato” Quando ti ha scelto Atlanta era il periodo in cui c’era lì anche Cubaj. “È stato veramente bellissimo per entrambe, un’emozione unica, ed è uno di quei sogni che vorrei realizzare. Però io sono sempre una che vive il presente, quindi adesso sto cercando di pensare a tornare al meglio. Mi piacerebbe comunque provare ad andare là e giocare anche su quel palcoscenico” Si dice sempre che l’America, la WNBA, sia molto fisica. Tua sorella è in America, al college: cosa ti dice da questo punto di vista? “Anche lei mi ha detto che incontra sempre giocatrici gigantesche, però alla fine guardo le sue partite e in qualche modo riesce anche lei a segnare, a trovare un modo per evitare il contatto. A modo suo ha costruito il proprio fisico per potersi adattare a quel campionato; quindi, penso che con il lavoro che sto facendo anche quest’anno si debba sempre cercare di raggiungere uno scalino in più. Poi quando andrò là e vedrò con i miei occhi, magari capirò meglio, perché alla fine quando una cosa te la raccontano non sai mai davvero fino a che punto sia così” Come immagini quell’impatto? “Per me sarà importantissimo andare lì con la testa libera e con il massimo della fiducia, perché penso che per una giocatrice la cosa più importante sia giocare in modo spensierato, andare in campo senza avere troppi pensieri per la testa. Questo ti aiuta a portare in campo il meglio che puoi fare. La fisicità penso che sì, sarà uno dei problemi più grandi, però alla fine quando avevo 14 anni ho giocato in Serie A ed ero uno scricciolo. Guardando le foto mi chiedo ancora come facessi a giocare. Ma alla fine il fisico si adatta…” Nonostante tu sia ancora molto giovane, la tua carriera professionistica ha già vissuto una batosta pesante: la rottura del crociato. “È stata molto tosta. Sono una che difficilmente piange ma lì proprio non riuscivo a trattenermi: sapevo che il sogno di giocare l’Europeo era svanito. E oltre a quello sapevo che sarei stata fuori otto mesi. I più lunghi della mia vita” In quel periodo la Nazionale ti è rimasta comunque vicina anche con una dedica di Mariella Santucci che aveva preso il tuo posto. “Ero in ospedale e mi sono veramente commossa, perché ho pensato: ‘Hai vinto una medaglia, hai mille pensieri in testa ma hai comunque avuto la delicatezza di pensarmi e di dedicarmela’. Per me ha significato veramente tantissimo e le voglio davvero bene” Sei arrivata a dire che, se avessi dovuto scegliere tu la persona che ti avrebbe sostituito, avresti scelto proprio lei. “Sì, perché io la considero come una sorella: se lo meritava tutto” Pensi ai Mondiali di Berlino 2026? “Come si fa a non pensarci?” Com’è stato il rientro? “Stavo sognando quel momento da quando mi sono rotta il crociato. Sono rientrata a Brescia ed ero come quando ero piccolissima, nelle mie prime partite: agitatissima. In quel momento non volevo neanche che mi si parlasse: tutti mi chiedevano come stessi. Ero carica, ma emozionata anche per le piccolissime cose. Avevo paura di non riuscire a fare uno scivolamento, di subire una stoppata, qualsiasi cosa. Poi però, quando sono scesa in campo, ero solo felice” Hai perso tanto campo vissuto, ma adesso magari le Final Six possono ridarti qualcosa. “Sono stata anche fortunata ad aver avuto l’opportunità di rientrare in questo momento così cruciale. Saranno sicuramente partite belle da vedere e da giocare. L’importante è dare tutto quello che si ha” Guardando indietro a questi dieci anni, quanto senti di essere cambiata? “Domanda tosta. Però penso di essere cresciuta veramente tanto dal 2016, non solo come giocatrice ma proprio come persona. Sono riuscita anche ad andare oltre a questo piccolo incidente di percorso e penso che mi abbia fatto maturare molto, rendendomi un po’ più consapevole della persona che sono. Quindi voglio soltanto cercare di mettere tutta la passione che provo per questo sport e tutto l’amore che ho per questo sport, e vedere quello che mi farà vivere. Se ho portato i pasticcini? Questa volta no. Non ancora…”

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Giulia Cicchinè