La fascia di Pajola: "I miei 10 anni con la Virtus"

Dieci anni di Alessandro Pajola, dieci anni di viaggio da Ancona a Bologna, dieci anni da settore giovanile alla fascia da capitano della Virtus. 'Pajo' dovrebbe tornare in campo questo weekend nel match della sua Virtus Bologna contro Trieste dopo essere stato ai box quasi tre mesi per un’operazione al menisco. Per lui, alle 'Vu Nere' dal 2015, è stato un viaggio lunghissimo in maglia bianconera da ripercorrere insieme a Sky Sport. Com’era Alessandro Pajola nel 2016? "Immagina un ragazzo di 16 anni che cambia città, scuola, amicizie, un po’ tutto lo stile di vita: un ragazzo che cerca di adattarsi. Ero semplicemente un ragazzo che si divertiva giocando a basket. Sono arrivato in questa palestra e ho scoperto che qui il basket era davvero una quotidianità. Sono stato fortunato, perché la Virtus andò in A2 e nacque un progetto nuovo: arrivò Alessandro Ramagli, che per me è stato un maestro, una guida. Già alla seconda partita in Serie A2 mi fece partire in quintetto: non me l’aspettavo minimamente. Ero ancora un sedicenne arrivato da Ancona, non abituato a certe dinamiche. Quell’anno fu speciale, perché tornammo subito in Serie A, e da lì è continuato il mio percorso di crescita con la Virtus" Riuscivi a combinare scuola e sport? "La maturità è finita in modo diverso da come immaginavo: stavo firmando un contratto da professionista e gli impegni richiedevano presenza anche al mattino. Ci allenavamo tre o quattro volte a settimana con doppie sedute. Avevo anche fatto la tesina, su una canzone italiana: “Sunshine” di Rancore, musica underground, poco conosciuta. Sono anche stato a parecchi concerti" Il 2019 è l’anno del primo grande trofeo europeo: la Basketball Champions League. È il momento in cui la Virtus torna sul tetto d’Europa grazie a talenti come Kevin Punter e Mario Chalmers. Tra questi c’eri anche tu. "È stato un anno un po’ complicato: vincemmo la Champions League, ma non partecipammo ai playoff di campionato. Era una squadra piena di talento. Vincere una coppa europea, per me, fu totalmente inaspettato: una sorpresa bellissima. Con l’arrivo di Sasha Djordjevic cambiò quasi tutto. Si creò un rapporto diretto che ancora oggi porto con me. Mi resi anche conto di poter competere a livello europeo e di allenarmi ogni giorno con giocatori fortissimi. Quello fu l’anno in cui si alzò davvero l’asticella. Già con Djordjevic il livello era cresciuto tanto: parliamo di uno dei playmaker più forti della storia europea e di un allenatore con grandi esperienze. Poi avere compagni come Milos Teodosic e Stefan Markovic è stata una fortuna enorme: prima ancora che grandi campioni, sono persone con cui ho costruito un rapporto sincero di amicizia" Nel 2021 il tuo primo scudetto in maglia Virtus. Ti ricordi l'atmosfera di quella gara 4? "Ricordo benissimo gara 4: un’atmosfera indescrivibile. Ho vinto altri trofei, ma quello resterà sempre speciale, perché totalmente inaspettato. Ero un ragazzo di 20 anni e non mi rendevo davvero conto di quello che stava succedendo. Durante la stagione non avevo mai pensato che potessimo vincere lo scudetto. Poi partita dopo partita abbiamo iniziato a crederci… e alla fine è successo. Un ricordo indelebile" Due mesi dopo c’è stato il Preolimpico in Serbia. Anche quello sembrava impossibile. "L'ho vissuto esattamente come lo scudetto. Per me era la prima esperienza in Nazionale e non avevo nemmeno immaginato di poter andare alle Olimpiadi. Poi, durante la partita contro la Serbia, quando siamo andati avanti di 10-15 punti, ho iniziato a pensare: “E se vincessimo davvero?”. La consapevolezza l’ho vista soprattutto nei miei compagni: ricordo Spissu al settimo cielo. Io non avevo ancora realizzato davvero che sarei andato alle Olimpiadi. Venivo da una sorta di incoscienza. Guardando avanti, tornare alle Olimpiadi, magari a Los Angeles, è sicuramente un obiettivo: personale, di squadra e di tutti gli appassionati. Ci terrei davvero tanto" Arriviamo al 2025. Quanto è stata tosta da gestire la finale scudetto contro Brescia a livello emotivo? Oltre all'importanza della serie avete dovuto fare i conti con le notizie della malattia di Polonara e del ritiro di Belinelli. "Belinelli ce lo disse alla fine di gara 2. Fu una bella botta, pur sapendo che eravamo vicini a vincere lo scudetto. Quella notizia ha stravolto un po' tutto: il successo sportivo era passato in secondo piano, sapevamo che iniziava un'altra battaglia, tutti insieme, per stare vicini ad Achille. Lui ci ha dimostrato di essere un guerriero. Vincere quel campionato è stata una gioia, anche perché non aveva mai vinto quello italiano. Era il suo sogno, e ce l'abbiamo fatta tutti insieme. Perché l'ha vinto come tutti noi, visto che è stato decisivo in almeno 10/15 partite. Quell’esperienza mi ha fatto riflettere: dopo anni a inseguire uno scudetto, capisci che le cose davvero importanti sono altre" La stagione 25/26 si è aperta con te capitano, esattamente 10 anni dopo il tuo arrivo alla Virtus. Te lo saresti aspettato? "È stato un motivo di grande orgoglio per me e la mia famiglia. So forse meglio di chiunque cosa significhi stare, giocare e allenarsi per questa società. L'ho fatto veramente per tanti anni. Sento di essere quello che deve un po' tenere le redini della squadra: mi ha dato molte responsabilità, però in maniera positiva. Lo sto facendo con grande orgoglio e grande impegno" Sei molto giovane, ma se pensassimo al momento in cui deciderai di appendere gli scarpini al chiodo, ti piacerebbe chiudere con la maglia della Virtus o con quella della Stamura? "Questa è una bella domanda . Non saprei. Sono molto legato ovviamente alla Stamura Ancona. Mi ha cresciuto, ha creato un po' tutti i legami della mia vita, tutti gli amici più stretti che ho adesso. Però la Virtus è la Virtus. Magari metà anno da una parte, e metà dall'altra" La crescita passa anche dal look: hai avuto un momento in cui ti sei fatto le treccine. "Non solo le treccine. Mi sono anche rasato a zero almeno un paio di volte. Appunto, fa parte della crescita personale. Le treccine erano un omaggio a Cordinier. Non l'ho ancora nominato ma devo dire che anche da lui ho imparato molto. Insisteva ogni giorno per copiargli il look. Alla fine ho ceduto, ma tornando indietro non lo rifarei "

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Giulia Cicchinè