Hines, il ciclo del sogno: "Il basket, Milano, i Nets: non mi svegliate"

Quando si parla di te, tutti citano il lato umano. È quello che fa la differenza tra un buon giocatore e un giocatore straordinario. Quando sei arrivato a Milano, hai portato luce, entusiasmo. E ora sei nella Hall of Fame dell'Olimpia “È onestamente surreale. Guardi i nomi su quella lista e sono alcuni dei più grandi nella storia del basket europeo. Riuscire a essere su quella parete insieme a loro è qualcosa di speciale. È così reale, eppure non mi è ancora entrato completamente. Mi sento ancora come se stessi vivendo in una favola. Tornare qui mi dà ogni tipo di emozione, ma essere qui in queste circostanze, poter festeggiare e fare parte di un gruppo speciale di giocatori che hanno giocato in questa arena è incredibile” Qual è il ricordo più bello di questi anni a Milano? “Probabilmente l'ultima partita. Perché c'era mia madre, e ho potuto condividere quel momento con lei, con la mia famiglia. È stata parte di tanti momenti diversi, di tanti capitoli del mio percorso nel basket” Dietro tutto questo rapporto però c'è tanto, non solo l'ultimo capitolo della tua carriera. Vogliamo chiederti del tuo rapporto con la famiglia. Come ti ha aiutato, e in particolare come ti ha aiutato tua madre? “La mia famiglia è tutto. È il mio perché. È la ragione per cui ho giocato a basket. Come ogni bambino, volevo essere come mio padre. Era un atleta straordinario nella sua zona. Volevo stargli dietro ovunque andasse. Sono nato in un periodo in cui lui stava ancora cercando di diventare professionista. Da piccolo mi ricordo in palestra con lui a contargli le ripetizioni mentre si allenava, a corrergli dietro quando andava a fare le sue sessioni di corsa. Mia madre ha attraversato tutte le difficoltà con me fin dall'inizio, le gravidanze, tutto quello che ha dovuto affrontare solo perché io potessi essere qui. Ora che sono genitore, le mostro tutto l'amore possibile perché ha fatto tutto il possibile affinché io potessi esistere. Senza di lei non sarei nulla di quello che sono” I numeri nello sport sono importanti, ma non spiegano tutto. Cosa hai imparato da tua madre e da tuo padre? “La cosa che viene da entrambi è la capacità di lavorare duro: sono partiti dal niente e hanno costruito quello che hanno oggi. E me lo hanno trasmesso. A questo, si aggiunge la mia testardaggine. Tante volte mi hanno detto che non potevo fare questa o quella cosa, che ero troppo piccolo, che non ero adatto, invece loro mi hanno sempre dato fiducia. C’è anche la loro resilienza: quando le cose succedono, quando attraversi certi momenti nella vita, li guardo e vedo come affrontano le difficoltà e come trovano le soluzioni. È qualcosa che mi hanno sempre insegnato e che continuo a coltivare” In questa foto invece c’è tuo fratello con i tuoi amici. Lui ha spesso detto: “Per me c'è Michael Jordan, e poi c'è Kyle”. Come ti senti a essere un'ispirazione per lui?“ Lui è ovviamente mio fratello di sangue, ma Ron e Mike sono fratelli miei lo stesso, non per sangue, ma per spirito. Sono le mie fondamenta. Per avere successo devi avere persone intorno a te che vogliono il tuo successo. Loro mi tengono responsabile. Quando faccio bene, me lo dicono. Quando sbaglio, me lo dicono. Il mio migliore amico è Ron: quando non avevo un passaggio per gli allenamenti, quando non avevo soldi per la benzina, era sempre lui a farsi avanti. Anche quando non giocava lui stesso, mi portava alle partite, guidava per ore solo per portarmi dove dovevo andare. E Mike, ovunque fossimo nel mondo, si faceva trovare. Questo per me è importante. Vengo da una città molto piccola. Ci ricordavamo di tutti quei viaggi per andare ai camp, agli allenamenti. Ci dicevamo che se un giorno avessimo avuto la possibilità di fare qualcosa, avremmo pensato prima ai bambini. Così abbiamo aperto dei camp, perché volevamo che la generazione successiva fosse migliore di noi” La prossima è una foto recente. Racconta, per come hai detto tu, una delle esperienze più belle della tua carriera. Perché? “Sono un appassionato di basket. Mi piace parlare di basket, avere conversazioni sul basket, imparare, ascoltare. Sedersi in una stanza con quei quattro signori è stato come tornare bambino. Mi pizzicavo per vedere se sognassi. Ed è tutto nato quasi come una sorpresa. L'EuroLeague mi ha detto di entrare in una stanza. Sapevo che ci sarebbe stato Chacho, ma mi hanno detto: ‘Guiderai questa conversazione’. Due ore dopo ci siamo resi conto che, di fatto, stavamo solo chiacchierando” A proposito di Chacho. C’è un tuo post che lo celebra in maniera particolare. Perché? “Chacho è sempre qualcuno che ho ammirato. Volevo sempre giocarci insieme. Ricordo una produzione per l'EuroLeague a Madrid, dei trick shot in piscina. Io e lui dovevamo stare vicini, eseguire il tiro acrobatico: ero emozionato solo di parlargli. Pensavo: ‘Questo è Chacho Rodriguez!’. Poi quando ero a Mosca abbiamo avuto la possibilità di giocare davvero insieme. Ero entusiasta quando è arrivato. Abbiamo vinto campionati, le nostre famiglie si conoscono, ci sentiamo spesso al telefono perché stiamo vivendo un percorso simile. È stato lui in buona parte il motivo per cui sono qui. Ha passato un anno intero a mandarmi messaggi e diretti: ‘Quanto ti piace Milano? Come stai?’. È stato lui a convincermi” Parlando di leggende, abbiamo già citato Coach Messina. E Coach Popovich? Hai avuto una conversazione informale con uno dei più grandi allenatori e menti del basket di sempre. Cosa lo rende così speciale rispetto agli altri? “Nel 2008 avevo avuto la possibilità di fare un allenamento per gli Spurs, che erano sempre stati la mia squadra preferita perché avevano un giocatore che giocava in una posizione simile alla mia. Sognavo di andarci. Sono un'organizzazione di primo livello, e molto dipende da ‘Pop’. Per me sedermi e avere una conversazione con lui è stato un altro di quei momenti veri. Ha questa capacità di entrare in una stanza, parlare con tutti, relazionarsi con tutti. Nonostante abbia vinto qualsiasi cosa, è una persona di tutti i giorni. Non te lo aspetteresti” Il campionato qui a Milano è stato l'ultimo. Cosa rappresenta per te quella vittoria, anche considerando che hai poi deciso di ritirarsi? “Siamo riusciti a vincere tre scudetti di fila. Uno dei pochi club nella storia della Lega italiana a riuscirci. Ed era speciale perché Nicolò Melli, da capitano, probabilmente aveva intuito quello che stava per succedere: il fatto che abbia voluto darmi l'opportunità di alzare quel trofeo e condividere quel momento significa tanto” Sei orgoglioso di te stesso? “Sì, certo. Sono decisamente orgoglioso di me stesso. Ma come ho detto, sto ancora vivendo questo sogno” Olimpia è anche Giorgio Armani. Ci puoi raccontare il vostro rapporto? “Si dice che la proprietà metta i soldi. Non è solo quello. Ho sentito che il mio tipo di proprietà andava oltre. Prima di tutto, l'opportunità di indossare e rappresentare il marchio Armani era qualcosa che non ho preso alla leggera. Capivo cosa significasse. Capivo cosa significasse per le persone, per il mondo. Per quello che era e per quello che rappresentava, e per quanto fosse speciale e quanto contasse in ogni settore. Tutto quello che toccava lo rendeva migliore, ci lasciava il suo segno personale. Essere una piccola parte di quello che stava costruendo, era qualcosa di speciale. Era sempre gentile, cordiale, ogni volta che avevo la possibilità di parlargli. Ha conosciuto mia madre. Era molto gentile con i miei figli. È un uomo e una persona che rispetto profondamente e rispetterò sempre” Parliamo della Final Four, perché i tuoi numeri in EuroLeague sono da record: dieci partecipazioni di fila, insieme alle finali di EuroLeague con Milano. Il trofeo non è arrivato, ma cosa significano per te? “Era la prima volta dopo tanto tempo che l'Olimpia Milano arrivava alla Final Four. Il rammarico è che avrei voluto che i tifosi potessero viverla davvero, ma c’era la pandemia e non abbiamo potuto festeggiare come meritavamo. Però tante persone con cui ho parlato mi hanno detto che in quel periodo, l'Olimpia Milano dava loro gioia” Il futuro e il presente. Da assistente e nel general management dei Brooklyn Nets come ti senti? Com'è stato il primo anno senza giocare? “I Brooklyn Nets sono un'organizzazione speciale. C'è qualche connessione con l'Olimpia Milano. È un gruppo davvero internazionale, con uno staff e delle strutture straordinari. Sono molto fortunato. Passare all’area manageriale mi è piaciuto tantissimo. Ho apprezzato anche quella parte perché la G League è qualcosa di diverso. È più intima, più raccolta. Hai la possibilità di incidere davvero sui giocatori, di conoscerli a un livello diverso. Anche il lato del coaching è straordinario perché stai allenando in NBA. È un altro sogno che sto vivendo” Il futuro? “Vedremo. Non lo so. In questo momento sto costruendo il presente e cercando di continuare a costruirlo. Quello che succederà in futuro, succederà. Ogni giorno è una sfida straordinaria. Come ho detto, sto vivendo quello che chiamo il ciclo del sogno. E aspetto il giorno in cui mi sveglierò, sperando che sia ancora lontano”

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Gaia Accoto