Quando l’Italia batte i Maestri: l'impresa dell'Italrugby, Wembley 1973 e Lillehammer 1994

Le pietre miliari sono tali perché costano fatica, sudore e anni di attesa. L’Italia che batte per la prima volta l’Inghilterra riporta all’epoca in cui gli azzurri, in territorio britannico, non potevano neanche mettere piede nei sacri templi del rugby: in Galles, per esempio, i Dragoni non ci ospitavano sul leggendario prato di Arms Park, ma su quello assai meno lussuoso di Llanelli, in mezzo alle miniere. Gli inglesi sono ancora più perfidi: ci sfidano allo Stadio Olimpico il 10 maggio 1986, solo che non lo fanno non con la formazione titolare: schierano il cosiddetto ‘XV dell’Inghilterra’, negando alla partita lo status di test-match e pure l’assegnazione dei ‘caps’, le presenze in nazionale. In queste condizioni non ci fu epica nel pareggio 15-15, gustoso come le minestre delle corsie dell’ospedale. Primo confronto vero con i bianchi di Sua Maestà nel 1991, la squadra con la rosa sul cuore ci deve aprire Twickenham solo perché lo impone il regolamento della Coppa del Mondo: l’Italia era finita nello stesso girone degli inglesi, agevoli vincitori per 36-6. Da allora altri 31 incontri, tutti con lo stesso esito: fino a sabato, al 23-18 che scolpisce il 7 marzo 2026 nella storia del rugby azzurro, come un altro giorno di marzo, il 22, anno del Signore 1997, prima storica vittoria sulla Francia a Grenoble. Ma se con i galletti è questione di rivalità transalpina, gli inglesi rappresentano i custodi del gioco, coloro che lo hanno inventato e codificato, esportandolo nelle ex colonie dell’emisfero australe e insegnandolo anche agli argentini, i migliori con i francesi tra le squadre non di madrelingua inglese. Batterli, finalmente, significa l’ingresso definitivo nei salotti buoni, il passaporto per la gloria. Era accaduto anche nel calcio, dove i primi due titoli mondiali degli azzurri erano stati vinti quando i ‘Maestri’ neppure si degnavano di partecipare alla coppa Rimet. Bisognava batterli, e gli azzurri ci riuscirono, finalmente, nel 1973, addirittura due volte: la prima a Torino, a giugno, reti di Pietro Anastasi e Fabio Capello, ma fu la seconda vittoria ad entrare nella storia. Si gioca a Wembley, il 14 novembre, e i tabloid inglesi presentano il match nel modo più miserabile: stasera sfidiamo l’Italia e 20.000 camerieri, si legge, riferimento di stampo razzista verso i nostri lavoratori oltre Manica. Dominio inglese, Dino Zoff spiega perché è uno dei più grandi portieri del mondo, poi, a cinque minuti dalla fine, l’azione che sembra scritta da uno sceneggiatore vendicativo. Prende palla Chinaglia, proprio un figlio di emigrati, cresciuto in Galles dove i genitori carrarini erano andati nel dopoguerra a cercare fortuna. La risposta perfetta alle provocazioni dei tabloid: il cross basso di Long John è respinto da Shilton, sul rimbalzo Capello spedisce in rete con un tocco morbido e maligno insieme. “Lo dedico ai 20.000 camerieri italiani”, commenta la vittoria Fabio, a cui proprio gli inglesi, oltre 30 anni dopo, chiederanno aiuto, offrendogli la panchina della nazionale. Vincere a casa dei Maestri, anche se nel 1973 da tempo non erano più tali, resta una soddisfazione non inferiori ai successi a Mondiali ed Europei. Qualcosa che assaporarono gli azzurri dello sci di fondo, capaci di battere in staffetta sulle nevi norvegesi di Lillehammer gli imbattibili vichinghi. Quella volta, in palio, c’era la medaglia più bella, quella olimpica: il 22 febbraio l’Italia schiera in prima frazione Maurilio De Zolt, 44enne e l’impressione di aver fatto il bagno nella fonte dell’eterna giovinezza, poi la solidità valdostana di Marco Albarello, già oro ai mondiali, quindi l’esperienza di Giorgio Vanzetta, campione anche di silenzio, e a chiudere Silvio Fauner, nel momento migliore della carriera e, soprattutto, dotato di straordinario sprint finale. Quella staffetta è l’apoteosi della bellezza dello sport: con norvegesi e italiani ci sono anche i finlandesi, trascinati dal mito Harry Kirvesniemi. All’ultima frazione sono ancora tutti insieme: si scatena Bjorn Dahlie, il re vichingo di quei Giochi e non solo, resistono in scia Fauner e Jari Isomesta, poi il finnico cede a metà frazione. Italia contro Norvegia, azzurri contro i guardiani del grande nord, nel freddo del grande nord, sui sentieri del grande nord, con il pubblico del grande nord. Sarà volata, e sembra una gara da velodromo, con Biorn e Silvio che si marcano e rallentano al limite del surplace. Fauner è il primo che attacca, Dahlie si sposta dai binari per superarlo, ma non riesce neppure ad affiancarlo, il ragazzo di Sappada non molla e taglia il traguardo a braccia alzate. Per la difficoltà dell’impresa, per la grandezza della squadra norvegese , per il luogo e l’occasione in cui è stata compiuta, resta la più grande vittoria d’assieme della storia dello sport azzurro.

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Quando l’Italia batte i Maestri: l'impresa dell'Italrugby, Wembley 1973 e Lillehammer 1994

Nicola Roggero