La notte in cui South London si è presa l’Europa

La notte in cui South London si è presa l’Europa resterà nella storia. Un sussulto fragoroso levatosi dai 18 mila cuori rossi e azzurri che avevano invaso Lipsia. L’urlo di chi per 120 anni non aveva mai vinto nulla. Costretto sempre a guardare i trionfi degli altri. Per generazioni. E che in 12 mesi ha vinto prima una FA Cup in finale contro la squadra più forte e vincente di quest’epoca, il Manchester City di Pep Guardiola; per poi fare centro in campo europeo alla prima partecipazione a un trofeo maggiore. Sì, perché il Palace era un absolute beginner come avrebbe detto David Bowie, nato a Brixton non lontano da Selhurst Park. I più grandi hanno raccontato ai più giovani, per oltre due decenni, di quella fugace apparizione in Intertoto nel 1998 del Palace di Terry Venables, che uscì al primo turno contro il Samsunspor. Era quasi come andare sulla luna: la pagina più esotica fino a questa stagione nella storia della Eagles. Poi è cambiato tutto. Con la complicità dell’arrivo di un allenatore formidabile e sottovalutato – magari da ora in poi un po’ meno – come Oliver Glasner. Uno capace di vincere l’Europa League con un Eintracht Francoforte privo di stelle, ma organizzatissimo. Macchina da pressing a tratti feroce che fu capace di battere nel suo cammino trionfale il Barcellona di Xavi e il West Ham di Moyes in semifinale. Prima del trionfo ai rigori contro i Rangers. La proprietà del Palace in estate non solo non aveva rinforzato la squadra in vista del primo storico impegno europeo, ma a Glasner ha tolto pure Eze. Migrato a Londra nord per giocare con l’Arsenal, la squadra per cui tifava da bambino. A metà stagione è arrivata anche la cessione di Guehi al Man City. In quel momento Glasner ha deciso che non ci sarebbe stata per lui una terza stagione a Selhurst Park. Ma non ha smesso di lavorare con il materiale a disposizione per prendersi l’Europa. A febbraio è arrivato Stran Larsen dal Wolverhampton. Doveva essere l’erede di Mateta. Se il francese non avesse avuto problemi al ginocchio, probabilmente, oggi sarebbe in Italia: al Milan o alla Juventus, che lo avevano cercato con convinzione. Invece ha segnato il gol che ha portato il Palace dritto nella storia. Protagonista. Lui che a Lipsia in teoria non avrebbe dovuto esserci. Anche le Eagles, a dirla tutta, non avrebbero dovuto esserci in Conference League. Avrebbero dovuto partecipare all’Europa League per la vittoria in Fa Cup. Ma la norma sulle multiproprietà – il gruppo che controlla il Palace ha quote anche nell’Olympique Lione – ha fatto sì che il club venisse retrocesso in Conference. E Super-Oli Glasner non si è fatto sfuggire l’occasione: miglior attacco e migliore squadra per xG a favore nella competizione, avversari superati in scioltezza . Il piccolo grande Rayo di Inigo Perez, squadra aggressiva e testarda, ha resistito per un tempo. Prima che il Palace si prendesse quello che meritava: la gloria europea al primo colpo. Vincendo il derby tra le periferie sud di due grandi capitali del football. Il Rayo era alla prima finale in assoluto. In ogni caso avrebbe vinto qualcuno che non è abituato a vincere. Anche per questo non era scontato che il Palace vincesse, pur essendo la squadra più attrezzata in campo. Anche per questo è stato bellissimo per i 18mila arrivati da South London. Anche per questo Oliver Glasner ha finito la sua ultima serata da Eagle, quasi in lacrime. “Sono arrivato che ero uno straniero. Me ne vado da South Londoner”. Aveva detto alla vigilia. “Oli Glasner is one of our own” cantavano i tifosi a fine partita. Non era una bugia. Anche se ha già la valigia pronta. Uno che ha portato il Palace nella storia resterà comunque uno di loro. Per sempre.

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Paolo Ciarravano