Matteucci: "Queste ragazze sono state una squadra vera dal primo all'ultimo minuto"

Non è soltanto il quarto posto finale a raccontare il Mondiale dell’Italia Under 20. C’è il percorso, ci sono le partite vinte contro avversarie che partivano con ambizioni diverse, ci sono le difficoltà superate senza rinunciare alla propria identità. E soprattutto c’è una parola che Nicola Matteucci ripete più volte: squadra. "Vorrei che ricordassero la squadra", dice il Ct azzurro pensando a queste settimane in Polonia. Perché è stata la forza dell’Italia dall’inizio del raduno fino alla finale per il terzo posto persa ai rigori contro la Colombia, il filo che ha tenuto insieme un gruppo costruito in pochissimo tempo e arrivato dove nessuna Under 20 femminile italiana era mai arrivata. Dopo la semifinale persa contro la Spagna e l'interruzione del sogno di poter vincere, che cosa ha detto alle ragazze? "Ho detto loro che quello che potevano mettere in campo in quella partita lo hanno messo, come abbiamo sempre fatto in tutte le partite che ci hanno portato fino alla semifinale. Anche rivedendola successivamente, ma avevo già avuto questa impressione dal campo, le ragazze sono state encomiabili soprattutto per atteggiamento, sacrificio e disponibilità l'una con l'altra, come lo sono sempre state. È ovvio che dall'altra parte abbiamo trovato un livello tecnico notevole: tante giocatrici venivano a spingersi in attacco per ricevere la palla già oltre le nostre linee e ci hanno fatto abbassare tanto. Lo abbiamo fatto con grande sacrificio, abbiamo recuperato palla e forse nella fase di possesso siamo state un po' imprecisi nel ritrovare la precisione necessaria per uscire da alcune situazioni. È una cosa che dovevamo fare un po' meglio, ma è stata una squadra vera dall'inizio alla fine, come lo è sempre stata. Io non ho niente da rimproverare a questo gruppo" Il quarto posto finale è un risultato storico, lei quando ha capito che questa squadra poteva fare qualcosa di unico? "I segnali ci sono dalle prime volte che ti ritrovi in raduno, perché vedi che è una squadra vera già dai primi momenti, che segue le indicazioni che lo staff dà loro e ci crede. Le ragazze le mettono in pratica, sforzandosi, perché ovviamente vengono da club diversi che magari hanno le loro abitudini e mettersi insieme subito e andare in un'unica direzione non è scontato. Noi abbiamo avuto pochissimo tempo: ci siamo ritrovate il 17 agosto e il 6 settembre avevamo la prima partita, raduni di tre giorni e poi siamo partite per la Polonia. Abbiamo fatto un'amichevole con il Portogallo che ci ha dato già delle indicazioni e anche lì abbiamo fatto una bella partita. Era pochissimo che queste ragazze lavoravano insieme. Quando vedi che in così poco tempo la squadra va già in un'unica direzione e ci crede fortemente, le basi ci sono per costruire qualcosa di importante. E questo percorso ne è stata la testimonianza" C'è qualcosa che l'ha sorpresa particolarmente della sua squadra durante il Mondiale? "Rispetto all'Europeo del 2024, che ci aveva portato in semifinale, il livello tecnico di queste ragazze si è alzato. E alzandosi il livello tecnico è cresciuta anche la consapevolezza: quando perdi meno la palla, sei più preciso, il passaggio viene meglio, lo stop viene meglio, il dribbling viene meglio, è ovvio che cresce anche la consapevolezza. Questo si è notato fin da subito. E poi mi ha sorpreso ancora una volta la capacità di reagire alle difficoltà. Era stata una costante anche nello scorso Europeo, ma in questo Mondiale ancora di più, perché abbiamo trovato subito un girone con squadre di livello incredibile, che vincono il Mondiale o arrivano in fondo alla competizione. Siamo andate in difficoltà e ne siamo sempre uscite con le nostre abilità, continuando a giocare a calcio e senza perdere il filo conduttore. Abbiamo mantenuto la nostra identità, provando a usare le giocate che avevamo preparato in raduno. Non è semplice, soprattutto quando ti scontri con queste realtà. Va dato veramente merito all'intelligenza di questo gruppo, perché è facilissimo perdersi dentro difficoltà così importanti" Parlando di lei, che percorso ha fatto per arrivare alla panchina dell'Under 20? "Ho fatto il viceallenatore per quattro anni nella Nazionale Maggiore ed è stata un'esperienza importantissima, che mi ha lasciato tantissimo. Prima avevo fatto tutte le categorie nel maschile, dalle giovanili fino alle prime squadre. Poi sono passato alla Nazionale femminile come viceallenatore per quattro anni. Dopodiché ho avuto una bellissima esperienza con l'Under 15 femminile. Era la prima partita dell'Under 15 e mi sono trovato a essere il suo allenatore: sono stato felicissimo, perché quell'esperienza mi ha lasciato tantissimo. Vivere categorie diverse ti forma molto, perché vedi da dove arrivano queste ragazze nelle giovanili fino a dove possono arrivare da grandi. Sono passato poi per l'Under 23 come viceallenatore, prima dell'Under 19. Mi reputo davvero un privilegiato e fortunatissimo per aver visto queste ragazze nelle varie fasi della loro crescita. Senza questo percorso e senza queste esperienze saresti meno preparato quando ti capita di essere allenatore di una Nazionale Under 20, che è una Nazionale importantissima e bellissima da allenare. Sono davvero orgoglioso e felice" Che cosa si aspetta dal suo futuro? "Mi vedo in una realtà dove continuerò a divertirmi. È la base e lo dico sempre alle ragazze: vi dovete divertire. Se non c'è quello, perdi l'essenza del gioco del calcio. In qualsiasi categoria, che possa essere migliore o inferiore, maschile o femminile, mi vedo in una squadra dove continuerò a divertirmi. Se non mi diverto, non farò questo lavoro" Che cosa ha imparato da questo gruppo anche dal punto di vista umano? "È un gruppo molto intelligente e devi fare molta attenzione a quello che dici, perché tutto quello che si dice a una persona intelligente viene colto fino in fondo e viene portato dentro. Una particolarità che ho migliorato e sulla quale mi sono sforzato molto è cercare di pensare bene prima di dire qualcosa a queste ragazze. Quando hai a che fare con persone intelligenti e disponibili, devi trasferire messaggi veri, onesti, e sai che quello che trasmetti verrà riportato. Devi fare molta attenzione ed essere molto coerente con quello che dici, oltre che credibile. A volte tutti noi, anche noi allenatori, ci lasciamo andare a qualche discorso fatto velocemente e poi pensiamo che probabilmente avremmo dovuto ragionarci di più. Ma è un percorso che fai anche da allenatore e dobbiamo essere molto responsabili di quello che trasmettiamo" Quanto è cresciuto il livello delle giovani calciatrici italiane? "Moltissimo. Nelle variabili che puoi dare loro durante le partite, nei piani gara e nelle cose che trasferisci, vedi che sono già predisposte a comprendere tanti concetti che vengono loro insegnati nei club. Sono abituate a questa intelligenza tattica e ad adattarsi alle varie situazioni, perché le vivono già e con professionalità. C'è gente che lavora costantemente con loro, che trasferisce messaggi giusti e insegna tante cose sul campo. Anche il livello tecnico è cresciuto tantissimo, perché il dominio della palla si è elevato. Vedi gesti tecnici più evoluti, che spesso ti permettono di uscire da una situazione di pressione o da una situazione difficile. Puoi preparare la gara quanto vuoi, ma c'è sempre una giocata che può risolvere una partita o una situazione in costruzione bassa e farti uscire dalla pressione avversaria. La tecnica è fondamentale e lì dobbiamo ancora insistere tanto. Ce lo ha dimostrato anche la Spagna, che abbiamo incontrato e che ha un livello molto alto. In quello probabilmente abbiamo ancora margini di miglioramento notevoli, pur essendo consapevoli di aver già fatto tantissimo" Quanto sono vicine queste ragazze alla Nazionale Maggiore? "Abbiamo anche l'Under 23, che si raduna nell'ambito della Nazionale Maggiore e rappresenta uno step importante. È una Nazionale importante perché dà la possibilità a chi lo meriterà e verrà scelta di continuare un percorso e fare altre esperienze internazionali. L'Under 23 gioca amichevoli di notevole livello e si confronta con Nazionali molto forti, quindi è già uno step importante di preparazione. Poi è normale e giusto che tutte loro sognino da subito anche la Nazionale Maggiore: una ragazza di 19-20 anni ha sia l'età sia le carte in regola per poterlo fare. Qui ci sono ragazze brave che possono ambire a questo e devono crederci. Però è anche vero che, se non arriva nell'immediato e c'è un percorso attraverso l'Under 23, è stimolante procedere lungo questo cammino senza vietarsi nessun obiettivo più alto" Che cosa vorrebbe che rimanesse di questo Mondiale, nelle ragazze e nei tifosi a casa? "La squadra. Vorrei che ricordassero la squadra. La squadra che è stata tale dal primo minuto della prima partita, o potrei dire dal primo raduno, fino al 95' dell'ultima partita. Al di là del risultato finale, questo gruppo è rimasto squadra fino alla fine. E proprio questo ci ha permesso di arrivare dove siamo arrivate. Probabilmente abbiamo trovato qualcuno che individualmente era più forte di noi, ma insieme siamo state una squadra vera. Io l'ho notato dalla panchina e sono convinto che lo abbia notato anche la gente a casa. È questo quello che ti rimane più impresso"

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Emiliano Tomasini