La prima donna sulla panchina di un club turco ha solo 22 anni

Quanto sono lontani quegli anni in cui Rita Pavone cantava “Perché, perché? La domenica mi lasci sempre sola, Per andare a vedere la partita di pallone? Perché, perché? Una volta non ci porti pure me?”. Era un tempo in cui il calcio era inteso come uno sport prettamente al maschile, al quale si rivolgevano soprattutto gli uomini e se mai qualche donna ci provava veniva prontamente ribattezzata ‘maschiaccio’. Era un’epoca in cui ai bambini si regalava un pallone e alle bambine si recavano in dono le cucine delle bambole e il ‘Dolce Forno’ per avviarle lungo il duro percorso della brava massaia. Sessantatré anni dopo, a soli ventidue anni, una biondissima giovane adulta , capelli lunghi e biondi, atteggiamento risoluto, a domanda risponde decisa: "Io non sono brava in cucina, ma sono sicura di me stessa nel calcio". Ha solo 22 anni Zeynep Mestan. Ma ha già compiuto un passo che poche donne nel calcio turco sono riuscite a fare prima di lei. Anzi, è un passo avanti a tutte: alla guida di una squadra maschile di calcio in Turchia! Nata il 30 luglio 2004 a Izmir, città fondata dai Greci e nota nell’antichità con il nome di Smirne, conquistata dai Romani e poi ricostruita da Alessandro Magno, prima di entrare a far parte dell’Impero Ottomano, Zeynep ha iniziato a giocare al calcio sette anni fa nelle fila della locale Karşıyaka BESEM Spor, per poi passare al Konak Belediyespor, al Bornova Hitab Spor, al Soma Zafer Spor e infine al Bornova Genç Yıldızlar Spor nel 2025. Ma ha deciso di lasciare il calcio giocato per dedicarsi allo studio e all’applicazione pratica della teoria. Più affascinata dalla gestione di un gruppo che dal controllo di un pallone. E frequentando Scienze Motorie all’Università di Ege, ha incominciato a fare esperienza dietro le quinte. E così Zeynep ha fatto esperienza sia in staff maschili che femminili, fino ad affermarsi come vice allenatrice in attesa di poter coronare il suo sogno segreto di diventare allenatrice. Scontrarsi con un ambiente storicamente dominato dagli uomini non è stato semplice, sin dalle prime esperienze nei settori giovanili. “Spesso le donne venivano considerate adatte a lavorare nelle scuole calcio, ma non necessariamente come persone in grado di arrivare a ruoli tecnici di alto livello”. Ma la cocciutaggine non le è mai mancata e neppure la sfacciataggine. Perciò, non appena le è capitata a tiro la grande occasione, Zeynep l’ha colta al volo. Una squadra di sesta divisione della provincia di Manissa, l’antica Magnesia al Sipilo dell’Asia Minore, nella Turchia Occidentale, capoluogo della omonima provincia, era in cerca di un allenatore dopo due retrocessioni consecutive. E Zeynep ha spedito il suo curriculum e avanzato la propria candidatura. Yılmaz Gençtürk, presidente del Turgutluspor, incuriosito, ha risposto alla mail e le ha proposto un incontro, presentandole tutte le difficoltà di partecipare alla TFF 3. Lig. Ma Zeynep non si è affatto scoraggiata, anzi ha rilanciato. E il mese scorso Gençtürk ha dunque ufficializzato l’ingaggio della giovanissima allenatrice, affidandole la panchina della prima squadra maschile per la stagione 2026/2027. Per la società si tratta di una prima volta assoluta: Mestan è infatti il primo tecnico donna nella storia del Turgutluspor. Ma Zeynep è anche diventata uno dei tecnici più giovani di tutta Europa. La sua nomina ha suscitato un enorme interesse in Turchia, facendo di Zeynep un’ospite fisso di molti programmi televisivi e procurandole persino un invito ufficiale al palazzo presidenziale di Ankara, direttamente con il presidente Recep Tayyip Erdogan, da calendarizzare a breve. Tutto positivo? No di certo, perché non sono mancate le critiche. Ovviamente sotto la lente di ingrandimento c’è la sua giovane età e il fatto di essere una donna alla guida di una squadra maschile. E i soliti maligni sospettano che attraverso il suo ingaggio, il club abbia approfittato di una ampia finestra pubblicitaria a livello nazionale. E’ indiscutibile che l’approdo di Zeynep al Turgutluspor abbia favorito la visibilità della società caduta in disgrazia, ma fino a prova contraria bisogna accettare quanto dichiarato dal presidente Gençtürk: “I piani tattici presentati da Mestan sono risultati migliori rispetto a quelli degli altri candidati”. Per quanto giovanissima, Zeynep ha le idee chiare. E’ un’ex calciatrice di terza divisione femminile turca, ha i titoli per allenare E modelli importanti… “Pep Guardiola e Sergen Yalçın. Ho una idea di calcio essenziale: gioco offensivo e spettacolare, con l’obiettivo di riportare il Turgutluspor nelle categorie superiori. Da ottobre saranno i risultati sul campo a parlare”. Nel corso di una cerimonia al club a settembre, Zeynep ha sottoscritto l’impegno che la lega alla società ufficialmente e ha preso in mano una squadra titubante, timorosa di affrontare la Super Amateur League di Manisa dopo le due retrocessioni consecutive. Sono lontani i giorni in cui il Turgutluspor lottava in seconda e terza divisione turca prima di scendere nei dilettanti. Per il presidente Yılmaz Gençtürk “È urgente ricostruire il club e riportarlo al livello di un tempo, la dirigenza e lo staff hanno fiducia delle conoscenze e della preparazione tattica del nuovo tecnico e e la società vuole compiere un passo storico offrendo a una donna la possibilità di guidare la squadra. Mestan ha trascorso la maggior parte della sua giovane vita nel mondo del calcio. Questa opportunità è più di un semplice lavoro: è una sfida diretta ai pregiudizi”. E a quanto pare le ambizioni di Zeynep Mestan vanno ben oltre questa stagione. "Lavorerò con rispetto per i miei giocatori, ma voglio che giochiamo un bel calcio. Voglio giocare un calcio offensivo e sviluppare il settore giovanile del Turgutluspor e portare in prima squadra i giovani talenti". Zeynep vorrebbe - entro cinque anni - portare il Turgutluspor nella Prima Lega turca, la seconda divisione nazionale. “In quanto ai social, non sono quello che contano per me. La mia attenzione è rivolta al campo e a dimostrare il mio valore con il lavoro. Non mi tiro indietro se la sfida è importante, ma vorrei essere giudicata solo per il calcio, come qualsiasi altro allenatore”. In campo Zeynep ama attaccare, ma quando giocava era adattata spesso in mediana e le toccava interdire le manovre avversarie. Anche se la sua attitudine migliore la esprimeva se schierata in difesa. Dunque è pronta a difendersi dalle critiche, frenare gli insulti e cercare il successo. Ma saprà parare le eventuali battute d’arresto durante la stagione sul campo?

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Lucio Rizzica