L'ultimo Mondiale dei due supereroi

Una storia infinita, una sfida che ha segnato la storia del calcio negli ultimi vent’anni. Fossero stati personaggi dei fumetti, uno avrebbe meritato il costume di Batman, l’altro quello di Superman. Eroi indistruttibili, tanto forti quanto differenti. Non hanno mai combattuto per la stessa causa, anzi per 30 volte si sono ritrovati uno contro l’altro nel Clásico. Cristiano Ronaldo con la Camiseta Blanca del Real Madrid, Leo Messi con indosso quella blaugrana del Barcellona. Entrambi leader, ma di filosofie totalmente opposte. Insieme hanno segnato all’incirca 2000 gol tra squadre di Club e Nazionale, vincendo quasi 90 trofei. Hanno scritto le pagine più significative di questo sport negli ultimi vent’anni e quando non erano in campo, uno contro l’altro, la temperatura della loro rivalità restava altissima. Anche a distanza. Qualcuno allergico al gioco del calcio, o non particolarmente informato sull’argomento, potrebbe pensare che questa introduzione porti direttamente a un noiosissimo omaggio di fine carriera e che a Funchal e a Rosario, oggi, Ronaldo e Messi trascorrano il tempo a parlare con la loro gente dei bei tempi che furono. Nulla di tutto questo. A 41 anni già compiuti CR7, e a quasi 39 Leo, sono pronti a vestire le maglie di Portogallo e Argentina in quello che sarà il loro sesto Mondiale. “La Pulce” ha dovuto aspettare il 2022 in Qatar per diventare campione, mentre a Cristiano invece non è ancora mai capitato. Esordiranno a 16 ore di differenza l’uno dall’altro, in quella che sarà a prescindere una rassegna storica, con 104 partite complessive. Per la prima volta si giocherà in tre Paesi diversi, Stati Uniti, Messico e Canada, e le squadre partecipanti saranno addirittura 48. Il primo a scendere in campo sarà Messi, contro l’Algeria a Kansas City, poi, a 1200 km più a sud, toccherà a Ronaldo, contro la Repubblica Democratica del Congo, a Houston. E se l’attuale capitano dell’Inter Miami dovesse mettere la sua firma già all’esordio , Cristiano, fresco vincitore del suo primo campionato saudita con la maglia dell’Al Nassr, proverà a fare lo stesso. Statene certi. Del resto, quando non avevano la possibilità di duellare sullo stesso campo, lo facevano a distanza. Uno segnava e l’altro puntualmente rispondeva. È capitato per anni nella Liga Spagnola e in Champions League, ma la prima volta in assoluto si verificò proprio durante un Campionato del Mondo. Bisogna andare indietro 'solo' di 20 anni e cercare nel libro dei ricordi il capitolo: “Germania 2006”. Per entrambi era la prima partecipazione a un Mondiale, CR7 aveva già compiuto 21 anni da circa quattro mesi, ma soprattutto aveva già vissuto una delusione enorme a Euro 2004, perdendo a Lisbona la finale contro la Grecia di Re Otto Rehhagel. Si rifarà dodici anni dopo, ripagando con la stessa moneta la Francia di Deschamps a Parigi nell’ultimo atto di Euro 2016. Messi, invece, era solo a quota 7 presenze con l’Argentina, appena 3 da titolare e ancora non aveva mai disputato un grande torneo con la sua Nazionale. Il 10 giugno del 2006 ad Amburgo, il Ct Pekerman preferì lasciarlo in panchina nel giorno della vittoria dell’Argentina sulla Costa D’Avorio. Ci pensarono Crespo e Saviola, ispirati alle spalle dal “mudo” Riquelme, a risolvere la pratica, ma l’esordio mondiale de “La Pulga” era solo rimandato. Sei giorni dopo, il 16 giugno a Gelsenkirchen, l’Albiceleste affronta Serbia e Montenegro. Messi è ancora in panchina, ma sul 3-0 al 74’ Pekerman decide di regalare una standing ovation a Maxi Rodriguez, autore di una doppietta, e di inserire al suo posto proprio il giovane talento del Barcellona. Messi impiegherà 4’ per fornire a Hernan Crespo un assist vincente per il gol del 4-0 e altri 10’ per realizzare la sua prima rete in un Mondiale. Mancavano otto giorni al suo 19esimo compleanno. La risposta di Cristiano Ronaldo? Non si fece attendere nemmeno 24 ore. Per essere precisi, 23 ore e 52 minuti dopo, a Francoforte, in Portogallo-Iran. Chiuderanno il loro primo Mondiale con un solo gol a testa, Messi fuori ai quarti contro la Germania a Berlino e Ronaldo in semifinale, battuto dalla Francia di Zidane che, dieci anni più tardi, diventerà il suo allenatore al Real Madrid. Rieccoli, vent’anni dopo. Primo per gol e presenze, Messi, nella storia dell’Argentina e copia e incolla per Ronaldo nel Portogallo. Soltanto due volte si sono trovati di fronte in Nazionale, sempre in amichevole: a Ginevra nel 2011, con CR7 che aveva pareggiato il momentaneo vantaggio di Di Maria, ma con Messi a rispondergli nel finale. Come da tradizione. Tre anni dopo, all’Old Trafford di Manchester, ci pensò Raphael Guerreiro a deciderla in favore dei portoghesi. Da quasi sei anni non si trovano in campo uno contro l’altro. L’ultima volta, a dicembre 2020, fu un trionfo bianconero al Camp Nou di Barcellona nella fase a gironi di Champions League. Cristiano Ronaldo, con la maglia della Juventus, firmò una doppietta per il 3-0 finale. Messi, così come tutto il Barca, restò a guardare. Non è così scontato, ma nemmeno da escludere a priori la possibilità di rivederli ancora una volta di fronte, la prima in assoluto in un campionato del mondo. L’ennesima puntata di una storia infinita. Gli incroci possibili sono parecchi, per questo a noi viene voglia di fare il tifo per quello palesemente più affascinante. Se una delle due, Argentina o Portogallo, non dovesse vincere il proprio girone e arrivare seconda esisterebbe una sola possibilità per rivederle contro. Il 19 luglio, nel New Jersey, in finale e a quel punto non ci sarebbe nulla di strano se, prima del fischio d’inizio, decidessero di vestirsi uno da Batman e l’altro da Superman.

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Riccardo Gentile