Il Chelsea di Maresca è nel suo momento più 'blu'

Se potesse Enzo Maresca tornerebbe alla mattina del Boxing Day. E stavolta i regali non c’entrano. Perché la mattina del 26 dicembre tutto era ancora possibile per il suo Chelsea. Persino lottare per il titolo con il Liverpool di Slot in testa dalla prima giornata. Tutto andava per il meglio. I 'Blues' venivano da 9 risultati utili in campionato, la striscia positiva più lunga della gestione-Maresca: sei vittorie e tre pareggi. Il Chelsea in questo periodo aveva battuto Newcastle, Leicester, Aston Villa, Southampton, Tottenham e Brentford, mentre aveva pareggiato in casa contro l’Arsenal e in trasferta contro Manchester United ed Everton. E si apprestava ad affrontare il Fulham in un clima quasi euforico, forte di un insperato secondo posto a -4 dal Liverpool . Aveva due punti di vantaggio sull’Arsenal e quattro sul sorprendente Nottingham Forest. Addirittura 7 punti di vantaggio sulla quinta: un margine incoraggiante per una squadra che punta al ritorno in Champions League. Classifica Premier League prima del Boxing Day Liverpool 39 Chelsea 35 Arsenal 33 N. Forest 31 Bournemouth 28 Aston Villa 28 Manchester City 27 Ma non era solo una questione di risultati. Era soprattutto una squadra piena di certezze. Palmer incantava e innescava con grande regolarità Nicolas Jackson, Madueke viveva forse il miglior momento della sua carriera e Sancho a Londra aveva finalmente ritrovato quel sorriso che l’avventura allo United e il rapporto con Ten Hag gli aveva tolto. A centrocampo la coppia Caicedo-Enzo Fernandez era finalmente esplosa e in difesa brillava la grinta e la duttilità di Cucurella, ancora sull’onda lunga dello splendido europeo disputato con la Spagna. Il Boxing Day si diceva. Ecco. Quando al sedicesimo del primo tempo Cole Palmer ondeggiava ubriacando mezza difesa del Fulham e piazzava con l’interno sinistro il pallone dell’1-0 sembrava l’inizio di un altro pomeriggio trionfale. L’ennesimo momento esaltante di un giocatore e di una squadra legittimati a sognare quello che pochi mesi prima sembrava impossibile. Per Palmer l’ennesima conferma di una stagione fino a quel momento da urlo: in 18 partite aveva già segnato 12 gol e realizzato 6 assist. Mostruoso. E trascinante per i compagni. Ma il volo del Chelsea di Maresca sembra essersi fermato proprio lì. In quel momento di esaltazione, dopo una splendida giocata del suo uomo di maggior classe. La rimonta subìta quel giorno dal Fulham ha riportato bruscamente sulla terra i 'Blues'. Dal 26 dicembre in campionato il Chelsea ha vinto solo due partite , pareggiandone due e perdendone ben quattro . Il rendimento in trasferta, in particolare, è stato disastroso, con un solo punto in quattro partite. E soprattutto l’ultima sconfitta 3-0 in casa del Brighton è stata allarmante. Tanto che Maresca nel post-partita non ha usato mezze misure: “E’ stata la peggior prestazione da quando ci sono io”. Difficile dargli torto. La partita di Brighton sembra il punto più basso dopo un calo costante delle prestazioni. Il Chelsea, anche a causa di troppi infortuni, ha perso tante delle sue certezze. Innanzitutto in difesa, dove Fofana mancherà per un altro mese. Sanchez, poi, ha vissuto un periodo difficile: tanti errori che sono costati dei punti alla squadra e a lui personalmente il posto da titolare in campionato. Il rendimento difensivo incerto, malgrado il graduale recupero di un uomo-chiave come Reece James, spiega anche l’incapacità del Chelsea nella gestione della partite. Inquietante il dato dei punti persi da posizione di vantaggio in questo ciclo terribile: 8 nelle ultime 8 partite. Nell'ultimo mese e mezzo il Chelsea si è trovato in vantaggio contro Fulham, Palace, Bournemouth e Manchester City, portando poi a casa solo due punti su 12, pareggiando contro Palace e Bournemouth. Troppo poco per una squadra che fino a Natale sognava in grande. Anche in attacco le cose non vanno molto meglio. Persino Palmer, comunque a segno contro Palace e Bournemouth, adesso sembra predicare nel vuoto e non fa un assist da ben 12 partite di campionato. Ma soprattutto ora l’emergenza-infortuni ha messo a nudo una gestione probabilmente discutibile dell’ultima finestra di mercato. Quasi paradossale. Il Chelsea, dopo aver speso un miliardo e mezzo di sterline in tre anni dall’arrivo di Clearlake Capital e Todd Bohely al comando, si ritrova senza un centravanti di ruolo disponibile. Incredibile ma vero. L’infortunio di Nicolas Jackson a mercato chiuso è stata una maledizione per Maresca. Il senegalese si è bloccato per un problema alla coscia e non tornerà in campo prima di aprile. Anche la sua prima alternativa Guiu - 6 presenze e 6 gol in Conference League - è fuori per infortunio al momento. Nkunku, già di suo non particolarmente brillante fin qui, schierato da centravanti contro il Brighton è stato assolutamente inconsistente. E l’ulteriore infortunio di Madueke, 7 gol fin qui in campionato, ha reso lo scenario ancora più preoccupante. Senza dimenticare il caso-doping che toglie a Maresca anche la soluzione Mudryk. L’assenza di Jackson toglie al Chelsea uno dei suoi punti di forza: la connessione tra lui e Cole Palmer. Legati anche fuori dal campo i due sul terreno di gioco si trovavano ad occhi chiusi. Sta a Maresca trovare il modo, anche in emergenza, di riaccendere la luce. E farci rivedere la squadra sfrontata, spettacolare e vincente apprezzata fino a Natale. La corsa per la Champions con sette squadre nello spazio di sette punti tra il quarto e il decimo posto è sempre più complicata.

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Paolo Ciarravano