Il Liverpool sta facendo più fatica del previsto: il paradosso della rivoluzione di Slot

Chiamatelo pure ‘il paradosso di Slot’. Sui libri di filosofia, per il momento, non lo troverete. Ma se vi fate un giro a Liverpool - sponda rossa - non si parla d’altro. La seconda stagione sulla panchina dei Reds dell’allenatore olandese appare la sfida più difficile, fin qui, della sua già prestigiosa carriera. Ma come? Ma se hanno speso 320 milioni di sterline per comprare Wirtz, Ekitike e Isak in una sola estate? L’obiezione, in prima battuta, sembrerebbe più che motivata. Ma c’è molto altro. I fuochi d’artificio sul mercato fanno giustamente sognare i tifosi, ma non bastano a costruire una squadra. È stato, dunque, molto più semplice un anno fa ereditare in blocco e senza troppi scossoni la creatura del monumento Klopp e farla funzionare da subito. Portandola a vincere il campionato al primo colpo. Piuttosto che dare un volto definito e solido ad una nuova squadra che è parsa da subito sbilanciata. E le tre sconfitte consecutive arrivate tra Premier League e Champions League prima della sosta lo certificano: 2-1 in casa del Palace, 1-0 a Istanbul contro il Galatasaray e il 2-1 a Stamford Bridge che ha fatto correre di gioia Enzo Maresca e il suo Chelsea. Tre sconfitte di seguito: a Slot nella sua carriera di allenatore non era mai successo. E al Liverpool non accadeva da 2 anni e mezzo: tra il marzo e l’aprile del 2023. Una frenata spaventosa dopo 7 vittorie consecutive in tutte le competizioni. Una marcia vincente, ma non trionfale. Che aveva fatto già intravedere qualche crepa. Confermando i timori estivi su una possibile fragilità difensiva: solo due clean sheet in queste 7 partite, subendo due gol in tre occasioni. Come poi sarebbe successo, appunto, anche nelle sconfitte contro Palace e Chelsea. Se ci mettiamo anche il Community Shield di inizio stagione in undici partite nel complesso il Liverpool ha subìto 15 gol, 1.36 a partita. Addirittura il triplo dei 5 subiti la scorsa stagione allo stesso punto del cammino. Una squadra, insomma, costretta a segnare sempre un gol in più degli avversari - in media almeno due - per vincere le partite. Un discreto problema per Slot. Davanti il potenziale è mostruoso. Non si discute. Il rendimento dei singoli attaccanti nella scorsa stagione è un biglietto da visita già sufficiente a terrorizzare gli avversari: Salah 34 gol + 23 assist; Ekitike 22 gol + 12 assist con l’Eintracht; Isak 23 gol + 6 assist con il Newcastle; Wirtz 16 gol + 15 assist con il Bayer Leverkusen; Gakpo 18 gol + 7 assist. E mettiamoci pure i 2 gol e i 2 assist di Chiesa tra coppe nazionali e Champions League. Un tesoretto di 115 gol e 65 assist. In questo inizio di stagione tutti i sopracitati sono già andati a segno almeno una volta. Bene Ekitike con 5 gol. Deve ancora carburare Isak - a segno solo contro il Southampton in coppa di Lega - che da separato in casa al Newcastle non aveva neppure completato la preparazione estiva. Già a segno due volte in campionato Chiesa. Persino il diciassettenne Ngumoah ha segnato il gol vittoria al centesimo minuto in casa del Newcastle. Tutti tranne Wirtz, che sembra ancora spaesato. Ma al momento il Liverpool non riesce ancora a scaricare a pieno sul terreno di gioco tutto il suo potenziale offensivo. Lo stesso Salah, come dimostrano gli errori di mira a Stamford Bridge contro il Chelsea, sembra un po’ appannato: in campionato non segna su azione dalla prima giornata e soprattutto non aiuta più come negli anni passati in fase di non possesso. Atteggiamento che acuisce i problemi difensivi soprattutto sulla corsia di destra. Creando ulteriori problemi a Bradley o Szoboszlai . Ma il vero problema è che tutta la fase difensiva di questo Liverpool non sembra affidabile. Ed è tutto tranne che una sorpresa. Una situazione aggravata dal brutto infortunio di Giovanni Leoni – la sua prima stagione in red è già finita, in bocca al lupo – e dai guai muscolari di Konaté. A complicare il quadro anche l’infortunio di Alisson che non tornerà prima della fine di ottobre. Mamardashvili tra i pali dà ampie sicurezze ma, come ha ben evidenziato il Chelsea di Maresca, se messo sotto pressione può avere qualche incertezza nel gioco con i piedi. Problemi per il resto annunciati. A cominciare dalla difficoltà nel sostituire Trent Alexander-Arnold. L’ex local lad del Liverpool, ormai madridista, oltre a essere un play-maker dirottato sulla fascia e una macchina da assist negli anni era anche migliorato nella fase puramente difensiva. Al suo posto per ora stentano sia Bradley, promettente ma forse ancora acerbo, sia Szoboszlai. L’ungherese - più volte impiegato da terzino destro - sta interpretando il nuovo ruolo con la consueta intelligenza e applicazione, ma ha bisogno di tempo per adattarsi. Come dimostra la grande sofferenza accusata se puntato ripetutamente da esterni veloci come Baris Yilmaz del Galatasary e Garnacho del Chelsea nelle ultime due partite. Che Frimpong, poi, potesse avere problemi in fase difensiva era assolutamente prevedibile, alla luce di quanto già visto negli anni di Leverkusen. E non a caso nella sua ultima partita da titolare – in casa del Galatasaray - Slot lo ha impiegato da ala destra al posto di Salah. Qualche problema c’è anche sulla fascia sinistra. Dove Kerkez deve avere il tempo per adattarsi alla nuova realtà, pur essendo già inamovibile. Vista la partenza di Tsimikas e le inquietanti difficoltà di Robertson, bruciato da Estevao sul gol vittoria del Chelsea prima della sosta e traballante anche con la Scozia contro la Bielorussia. Al centro ‘God save… Konaté’ e soprattutto il totem difensivo Virgil van Dijk. Slot non può fare a meno di loro due. Come era chiaro già da quest’estate. Ma ci sono un paio di piccoli dettagli: Konaté nelle ultime tre stagioni ha sempre avuto almeno uno stop di natura muscolare e Van Dijk – già a segno di testa per il gol-vittoria contro l’Atletico Madrid – ha 34 anni già compiuti e difficilmente potrò reggere una stagione da almeno 50 partite. Senza contare gli impegni con l’Olanda in avvicinamento a un mondiale già quasi certo. Che in difesa la coperta fosse corta era già chiaro a Slot e alla dirigenza. Non a caso l’ultimo – ma solo in ordine di tempo – colpo del mercato estivo doveva essere Marc Guehi. Il centrale del Palace, ormai titolare inamovibile nell’Inghilterra di Tuchel, aveva già svolto le visite mediche al Liverpool prima che la trattativa saltasse per l’impossibilità delle Eagles di prendere Igor dal Brighton come suo sostituto. Lasciando Slot con un bel problema irrisolto. Anche per questo la sua rivoluzione somiglia ad un paradosso.

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Paolo Ciarravano