Perché il Sunderland può sognare davvero l'Europa

Nel campionato più bello e difficile del mondo qualcuno lamenta – a ragione – la perdita di atmosfera in certi storici stadi rispetto al passato. Ma questo non è un problema allo Stadium of Light. Anzi. Qui la passione brucia come non mai. Ingigantita da otto anni di attesa prima di tornare in massima divisione. Un percorso tortuoso che aveva visto i Black Cats passare addirittura dall’inferno della League One, la terza divisione del calcio inglese. Un amore irrefrenabile per un club che, prima ancora che orgoglio calcistico, è pura identità per questa città di circa 200 mila abitanti. E dopo 20 giornate di campionato il Sunderland è andato al di là di ogni previsione più ottimistica: è clamorosamente a 30 punti, a un solo punto di distanza dal quinto posto in classifica che – a oggi, ranking alla mano – garantirebbe l’accesso alla prossima Champions League. Cinque partite senza sconfitte. La striscia più lunga da quando è tornato in Premier League. Una vittoria, grazie ad un autogol di Woltemade , nel mitico Wear-Tyne derby, probabilmente il più sentito di tutta l’Inghilterra e quattro pareggi sofferti in altrettante battaglie. L’ultimo è arrivato con un grande secondo tempo in casa del Tottenham. Trascinati dai lampi di Le Fee – nulla in comune con il giocatore bersagliato dagli infortuni che si è intravisto alla Roma - e da una sassata di Brian Brobbey, protagonista di una ripresa di straordinaria generosità. Ennesima prova di personalità della squadra guidata da Regis Le Bris, capace di reagire sempre con grande forza mentale nelle avversità: sono diventati ben 13 i punti conquistati da posizione di svantaggio. Onorando il celebre motto “Sunderland till I die”. E facendone la sua bandiera. Solo il fenomenale Aston Villa di Unai Emery ha fatto meglio . Non a caso il Sunderland è stato capace di fare punti contro tutte le big, vere o presunte, di questo campionato. E tutte le prime cinque in classifica: pareggi contro Arsenal, Man City e Aston Villa in casa e contro il Liverpool ad Anfield. E poi il capolavoro: vincere in trasferta in casa del Chelsea in rimonta. Se il Sunderland è arrivato fin quassù il caso non c’entra. La programmazione ha fatto la differenza. Le ultime stagioni lo avevano fatto vedere in modo eloquente sulla pelle delle neopromosse: troppo netto il divario tra Championship e Premier League. Un anno fa di questi tempi Ipswich, Leicester e Southampton erano le ultime tre della classifica con 16, 14 e 6 punti in classifica. Per questo la società in estate ha investito una cifra intorno ai 130 milioni di sterline per rivoluzionare la rosa. Solo tre giocatori dell’undici titolare schierato contro il Tottenham erano già in organico nella scorsa stagione: Hume, Cirkin e Mayenda. E probabilmente nessuno di loro sarebbe stato in campo senza la convalescenza di Ballard e la concomitanza con la Coppa d’Africa che ha tolto sei giocatori di cui tre abituali titolari come Reinildo, Sadiki e uno tra Bertrand Traorè e Talbi. Riuscire a rimanere imbattuti in questo periodo d’emergenza è l’ennesima medaglia al collo di Regis Le Bris, che già aveva guidato la squadra alla promozione l’anno scorso e che quest’anno è stato straordinario nell’adattarsi a un campionato come la Premier League nel mezzo di una vera e propria ristrutturazione dell’organico. Un capolavoro costruito su una difesa quasi impenetrabile: la terza migliore del campionato con 19 gol subiti. Meglio hanno fatto solo Arsenal e Man City . Grazie al rilancio di Mukiele, arrivato dal Psg, alle ottime prestazioni di Ballard e dell’acquisto estivo Alderete. E soprattutto all’esplosione di Roefs, giovane portiere olandese classe ‘03 pescato con grande lungimiranza nel Nec Nimega: il migliore per xG negati agli avversari in tutto il campionato. Il quadro totale fa del Sunderland la squadra migliore per gol negati rispetto agli xG avuti contro. Intercetti, scivolate, opposizioni a corpo morto. Ne sa qualcosa il Manchester City di Guardiola, bloccato sullo 0-0 in casa dei Black Cats da una squadra che quando scende campo sembra sempre in missione. Perfettamente guidata dalla leadership e dall’intelligenza del suo capo carismatico: Granit Xhaka. E poi come dicevamo c’è il fattore Stadium of Light. Che è molto più della meravigliosa cartolina mandata al mondo ad ogni partita sulle note di “Can’t Help Falling in love” di Elvis Presley cantata a squarciagola. È un vulcano di passione che accompagna come un battito cardiaco ogni giocata, ogni rincorsa, ogni tackle della squadra. Difficile far punti qui. Impossibile, per ora, vincere. Il Sunderland è una delle due squadre imbattute in casa in campionato insieme all’Arsenal capolista. Impossibile, insomma, smettere di continuare a sognare a occhi aperti un clamoroso ritorno in Europa dopo oltre 50 anni. Anche il grande Elvis ne sarebbe orgoglioso.

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Perché il Sunderland può sognare davvero l'Europa

Paolo Ciarravano