Raya: "I dettagli sono il segreto dell'Arsenal, Arteta ce lo ripete tutti i giorni"

L’Arsenal sta vivendo una stagione eccellente. Che cosa è cambiato rispetto allo scorso anno e in cosa pensi che la squadra sia migliorata maggiormente? "Credo che, da quando sono arrivato, la squadra sia migliorata ogni anno. È cresciuta la qualità dei giocatori arrivati e, allo stesso tempo, quelli che erano già qui hanno fatto un passo avanti, acquisendo maggiore fiducia reciproca. Anche la profondità della rosa è fondamentale: tutti i nuovi arrivati si sono sentiti a casa fin dal primo giorno. L’adattamento è stato molto rapido e questo si è visto chiaramente in campo. È una differenza importante rispetto alle stagioni precedenti" Nei cinque principali campionati europei l’Arsenal è la squadra con più clean sheet, 13, al pari dell’Inter. Un dato che ti vede ancora una volta tra i leader della classifica dei portieri meno battuti. Che cosa racconta questo numero sul lavoro quotidiano tuo e della squadra? "Come ho sempre detto, è un lavoro collettivo. Difendiamo tutti insieme. È merito di tutta la squadra se concediamo così poche occasioni agli avversari. Sappiamo quanto sia importante mantenere la porta inviolata: rende più facile vincere le partite. In un campionato così competitivo, molte gare si decidono per un solo gol. Se non subisci reti e riesci a segnare, hai molte più possibilità di vincere. Questo dato dimostra quanto siamo solidi nel concedere poche occasioni agli avversari, partita dopo partita" Restando sul tema dei gol, l’Arsenal sta segnando molto anche su calcio piazzato, in particolare su calcio d’angolo. Quanto lavoro c’è dietro e come lo vivi da portiere, sia in allenamento sia in partita? "Sappiamo quanto siano importanti i calci piazzati: non solo i corner, ma anche le rimesse laterali, le punizioni laterali e quelle profonde. Possono decidere o sbloccare una partita. Il lavoro che facciamo è di altissimo livello. Ci sentiamo molto sicuri in entrambe le aree, sia in fase offensiva sia difensiva. In certe partite, quando non riesci a segnare su azione, una palla inattiva può creare l’occasione giusta, dare una spinta alla squadra e cambiare l’inerzia del match. Nel calcio moderno i calci piazzati stanno assumendo un’importanza sempre maggiore e tutte le squadre stanno cercando di migliorare in questo aspetto. Per noi è fondamentale" Tra gli elementi di crescita costante c’è sicuramente il lavoro di Mikel Arteta, noto per l’attenzione maniacale ai dettagli. Riesce a trasmettere questo approccio ogni giorno alla squadra? "Assolutamente sì. Questo campionato e anche la Champions League sono estremamente competitivi e i margini sono minimi. I dettagli fanno la differenza tra una vittoria e una sconfitta. Se riesci a curarli e a trovare quei piccoli vantaggi in più, aumenti le possibilità di vincere partite e trofei. Il mister è chiarissimo su questo punto e ci spinge continuamente a migliorare ogni singolo dettaglio" Arteta è noto anche per la capacità di comunicare in più lingue. Quanto è importante questo aspetto all’interno di uno spogliatoio internazionale come il vostro? "È un grande vantaggio. Abbiamo una rosa molto internazionale e il mister parla diverse lingue: spagnolo, portoghese, italiano, francese. Questo rende tutto più semplice. Quando parliamo uno a uno, ad esempio, io e lui usiamo lo spagnolo. Per i nuovi arrivati, soprattutto quelli che stanno ancora imparando l’inglese, è fondamentale potersi esprimere nella propria lingua. Aiuta l’inserimento e fa sentire subito parte del gruppo" Giocherete contro il Wolverhampton e poi avrete due derby londinesi consecutivi, a partire dal North London Derby. Dopo la vittoria dell’andata avevi scritto “London is red”. Quanto sono speciali queste partite? "Sappiamo quanto siano importanti, non solo per i punti ma soprattutto per il club e per i tifosi. Battere i rivali significa regalare loro una grande gioia. Sono tra le partite più sentite della stagione e ci danno una spinta enorme. L’ultima vittoria è stata incredibile, per come abbiamo giocato e per l’atmosfera. Speriamo di poterla replicare, ma ora siamo concentrati solo sulla prossima partita di campionato" Siamo a febbraio: se dovessi scegliere tre obiettivi o desideri per il 2026, quali sarebbero? "Ovviamente vincere più trofei possibile. Ma, allo stesso tempo, godermi il percorso: ogni giorno di allenamento, ogni partita. Questi momenti non tornano più, quindi è importante vivere il processo, non solo i risultati" Un’ultima curiosità personale: è vero che hai tatuato sul collo la data del tuo debutto in Premier League con l’Arsenal, nell’agosto 2021? "Sì. È un modo per ricordare un momento speciale del mio percorso. Arrivare in Premier League è stato il risultato di tanti anni di lavoro duro, dopo essere arrivato in Inghilterra molto giovane. Mi piace segnare sulla pelle questi passaggi importanti della mia carriera. Ho diversi tatuaggi legati ai debutti e al calcio: raccontano il viaggio che mi ha portato fin qui"

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Ghilda Pensante