Pep e il suo calcio sono più vivi che mai. E sempre pronti a una nuova evoluzione

Hanno ammazzato Pep. Pep è vivo. “Il suo ciclo è finito”. “I giocatori si annoiano”. “Lui ha perso il suo tocco magico”. Il temibile tribunale popolare del calcio da bar - con qualche pericoloso sconfinamento al di qua delle linee della stampa specializzata - un anno fa aveva già celebrato le esequie del City di Guardiola. Verdetti inappellabili. Manco a dirlo. Rinforzati con malcelato livore nel marzo di quest’anno dopo la sconfitta agli ottavi di Champions contro il Real Madrid di Arbeloa. La sentenza di primo grado era arrivata la stagione scorsa quando il suo City aveva osato non vincere il campionato appena pochi mesi dopo aver fatto qualcosa che nessuno mai aveva fatto prima: trionfare quattro volte di fila nel campionato della terra dove è nato il football. Non c’era riuscito neppure Sir Alex Ferguson, fermatosi per due volte a tre successi di fila: prima nel 2001 e poi nel 2009, appena prima di perdere la finale di Champions League a Roma contro il Barcellona. Di chi? Di Guardiola, of course. Una stagione sicuramente in tono minore quella del Man City 2024-25 per chi è abituato a vincere e a lottare per grandi trofei. Conclusasi, comunque, con un terzo posto e una finale di Fa Cup all’attivo. Una piccola tassa da pagare per un ricambio generazionale, già necessario dopo il treble del 2023, che l’incertezza sulla permanenza del catalano in panchina ha fatto scattare con un anno di ritardo. E così mentre il de profundis del Guardiola-ball veniva intonato a reti e piattaforme unificate Pep stava già cucinando il futuro. Giusto il tempo tecnico per assemblare una squadra con tanti volti nuovi arrivati nel giro di pochi mesi. Nella formazione di partenza che vincendo a Turf Moor lo scorso 22 aprile ha riportato il City in testa alla classifica dopo 200 giorni esatti di dominio-Gunners c’erano solo due reduci dell’undici titolare che si aggiudicò lo storico treble nella finale contro l’Inter del maggio 2023: Bernardo Silva e Erling Braut Haaland. Sarebbero stati probabilmente tre se Rodri, che a Istanbul segnò il gol-vittoria, non fosse stato fermato da un infortunio all’inguine. Una mini-rivoluzione compiuta quasi a tempo di record per innestare – complici anche gli infortuni di Ruben Dias e Gvardiol - ben otto titolari dell’attuale undici tipo: Donnarumma, Matheus Nunes, Khusanov, Guehi, O’Reilly, Semenyo, Cherki, Doku. Forgiando in casa il talento di O’Reilly e liberando come nessuno aveva mai fatto prima l’abbagliante classe di Cherki. All’attuale quadratura del suo sistema di gioco Pep è arrivato per gradi. Passando per continui cambiamenti. Come ha sempre fatto nella sua quasi ventennale carriera. Con l’urgenza di vittorie che lo ha portato ad essere un cannibale: 37 trofei maggiori vinti in carriera più 3 Charity Shield inglesi e un campionato di terza divisione in Spagna. Sarebbe lui, dunque, il capo dei fantomatici giochisti, contrapposti ai più furbi e smaliziati risultatisti? Proprio lui? Quello che nella sua era ha vinto più di tutti? Chi più risultatista di lui? . Una risata affettuosa non potrà non seppellire per sempre questa fantasiosa contrapposizione. E così mentre la critica mainstream continuava a tratteggiare il ritratto di un vecchio filosofo rimasto abbracciato al vecchio tiki taka - chissà dove sono stati negli ultimi 15 anni? - Pep, quasi irridendo, si divertiva a far aumentare a dismisura gli xG a favore da contropiede della sua squadra. Ma soprattutto, da pessimo perdente come quasi tutti i grandi vincenti della storia, stava preparando il ritorno alla vittoria in tempi brevi. Procedendo per aggiustamenti. Prima il 4-3-2-1 con Cherki e Doku da finti esterni sotto la punta Haaland in una sorta di albero di Natale. Poi il 4-3-3 pesante con Semenyo, Haaland e Marmoush nel tridente offensivo, come nella partita-chiave della stagione: il 2-1 di Anfield dove il City passò da -9 a -6 dall’Arsenal nel giro di nove minuti grazie ai gol di Bernardo e Haaland dopo il gol del vantaggio firmato-Szoboszlai. Poi il 4-1-3-2 in auge dalla seconda metà di febbraio fino alla sosta per le nazionali di marzo: con Rodri a fare reparto davanti alla difesa e sempre uno tra Marmoush e Semenyo come punta aggiuntiva al fianco di Haaland davanti. E infine il 4-2-3-1 delle partite-chiave dell’ultimo periodo con Semenyo, Cherki e Doku alle spalle di Haaland: l’attacco titolare del Man City in tutte le ultime tre partite di campionato, vinte contro Chelsea, Arsenal e Burnley; nel QF di Fa Cup vinto contro il Liverpool e nella finale di Coppa di Lega vinta ancora contro l’Arsenal. Cinque partite chiave. Che hanno rimesso il City in corsa per tornare a vincere il domestic treble: campionato, Fa Cup e Coppa di Lega . Un’impresa riuscita solo una volta nella storia del football. Ovviamente allo stesso City di Guardiola nella stagione 2018-19. Pep avrà forse qualche ruga in più e magari sarà anche un po’ stanco. Ma il suo calcio è più vivo che mai. E sempre pronto ad una nuova evoluzione.

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Pep e il suo calcio sono più vivi che mai. E sempre pronti a una nuova evoluzione

Paolo Ciarravano