Tutto quello che non avete visto della finale di Fa Cup

L’ultimo trofeo alla guida del suo Manchester City. È così che sarà ricordata la FA Cup 2026 nella parabola di Pep Guardiola, uscito vincitore da Wembley lo scorso weekend grazie a un colpo di tacco di Antoine Semenyo. Il ghanese ha abbattuto al 71’ la difesa del Chelsea e ha regalato la finale di Coppa d’Inghilterra agli Sky Blues, il cui pareggio centrato invece nelle scorse ore contro il Bournemouth ha decretato la fine della rincorsa all’Arsenal in Premier League. Pep avrebbe voluto giocarsi anche il campionato fino all’ultima giornata, ma l’1-1 del Vitality Stadium ha fatto evaporare questo desiderio, con i Gunners che hanno quindi potuto tornare a indossare la corona a 22 anni di distanza dall’ultima volta, riprendendosi il titolo di Campioni d’Inghilterra. Ecco, allora, che il momento più bello della stagione del City resterà senza alcun dubbio quello vissuto il 16 maggio, il giorno che sarà ricordato come quello in cui Guardiola ha alzato il suo ultimo trofeo da allenatore degli Sky Blues. Il diretto interessato continua a prendere tempo e a sottolineare di voler rimandare ogni decisione a fine stagione, ma oramai è praticamente certo che la sua storia d’amore con il Manchester City sia giunta all’ultimo capitolo, con Maresca scelto come suo successore. Una prospettiva confortata anche dall'atteggiamento di Guardiola, vista l’emozione con la quale il genio catalano ha vissuto la finale vinta contro il Chelsea. Un sentimento reale e tangibile per chi era presente a Wembley, in un pomeriggio ricco di dettagli sui cui vale la pena soffermarsi. Assistere a una finale di FA Cup dal vivo è un’esperienza che ogni appassionato di calcio inglese sogna di poter vivere almeno una volta nella vita ed è per questo che grazie a Sky Sport Insider abbiamo deciso di portarvi per mano dentro all'atmosfera di una partita così particolare. Suoni, colori, profumi e sensazioni. L’ultimo atto della 145^ edizione della Coppa d’Inghilterra è stato un crogiuolo in cui si sono visti fondere momenti molto diversi tra loro, dai più goliardici ai più spirituali. La prima immagine che resta nella mente è la moltitudine di tifosi che si dirigono a piedi allo stadio, a poche ore dal calcio d’inizio. La statua di Bobby Moore osserva dall’alto, mentre un’orda di gente riempie ogni centimetro dell’Olympic Way, dipingendo la più ampia via che porta sotto l’arco di Wembley in un mix di colori che spazia dal blu al bianco e al celeste. Alcuni gruppi di supporters del Chelsea protestano contro il consorzio BlueCo, proprietario del club. Lo fanno attraverso una marcia ordinata e l’esposizione di qualche cartellone creato ad hoc per l’occasione, chiedendo a gran voce la restituzione della società a chi ha davvero a cuore la sorte dei Blues. Altri tifosi tolgono invece da alcuni sacchetti dei gambi di sedano e iniziano a fiondarli in aria con fare scanzonato, accompagnando questo lancio di verdura con il coro “celery, celery” . Una tradizione che si tramanda ormai nei decenni tra i fans del Chelsea e che viene accettata col sorriso anche da chi tifa Manchester City, trasformando per qualche istante il perimetro di Wembley in una piccola Ivrea, ma col sedano al posto delle arance . L’ora del kick-off si avvicina e si entra quindi tutti all’interno dello stadio, dove a quindici minuti dal calcio d’inizio ha il via la cerimonia prepartita. La metà di Wembley riservata ai tifosi del City appare piena in ogni ordine di posto e chi è presente sugli spalti fa subito sentire la propria voce, mentre la stessa scena non si ripropone nell’altra metà dello stadio. Quando le casse urlano a squarciagola l’inno del Chelsea, la maggior parte dei tifosi dei Blues non è ancora a vista campo, bensì in fila per qualche birra nella pancia dello stadio. Una dicotomia evidente. Negli attimi che precedono il match, Wembley pare essersi spostato da Londra a Manchester, visto che i fans dei Citizens sono quelli che vivono con maggior passione e presenza questo attimo di allegria collettiva, tra canti e sventolamenti di bandiere. Sul prato si sistemano intanto le ultime zolle, con i giardinieri a testa china sull’erba dediti a inforcare nel terreno gli strumenti adatti per rendere ogni filo d’erba pronto ad avvolgersi ai tacchetti dei giocatori che stanno per scendere in campo. Gli irrigatori spruzzano litri d’acqua senza interruzione. Ogni dettaglio è curato nel più microscopico dei particolari. Tutto deve essere perfetto. Il conto alla rovescia prosegue imperterrito ed è allora tempo di dare inizio allo show. Posizionato il red carpet e i nove teloni che devono formare la coreografia pensata per l’occasione, Lyle Taylor del Chelmsford City e Liam Atkinson del Longridge Town portano a bordo campo il pallone della finale, mentre fanno il proprio ingresso sul prato di Wembley anche la Band of the Household Cavalry e il Bantam of the Opera, un coro formato da tifosi del Bradford City AFC . Il trofeo della FA Cup, che negli scorsi mesi ha viaggiato per la prima volta fino al Giappone, viene invece posizionato su un piedistallo da Paul Bennett e Peter Bradshaw, rispettivamente tifosi di Chelsea e Manchester City scelti dalle due società, e i giocatori di ambo le squadre si schierano alle spalle della coppa sulle note di una “Come Together” in versione rock moderno. Vengono sparati anche dei fuochi d’artificio e delle fiamme di fuoco, con il calore delle fiammate che riesce a scaldare il viso di chi è seduto in tribuna. È proprio questa sensazione di calore, in senso tanto fisico quanto figurato, a marchiare questo esatto momento, durante il quale a essere sollecitato sensibilmente è pure l’udito. Il brano “One Step Beyond” dei Madness risuona a tutto volume quando i militari srotolano sul campo il logo del Chelsea, mentre “Hey Jude” dei Beatles accompagna la visione del logo del City. La cerimonia raggiunge poi il suo apice di sacralità quando vengono cantati e suonati “Abide With Me” e “God Save the King”. Tutti sono in piedi e si sprecano gli applausi, con i tifosi dei Citizens che pure in questa fase riescono a far vibrare le proprie corde vocali con frequenze nettamente superiori a quelle dei rivali del Chelsea. Inizia la partita e il City prende immediatamente l’iniziativa, con Pep Guardiola e Calum McFarlane che fanno capire all’istante come il loro modo di seguire il match sarà decisamente diverso. Entrambi stanno seduti in panchina giusto una manciata di secondi e poi scattano in piedi, per portarsi sul perimetro delle rispettive aree tecniche, da dove seguiranno tutto l’incontro. Guardiola inizia subito a dare alcune indicazioni ai propri giocatori e si concentra in particolar modo sui movimenti di Doku, mentre comincia a pensare senza sosta a come provare a rompere il pacchetto difensivo del Chelsea. McFarlane chiede infatti ai suoi ragazzi di restare compatti e di serrare i ranghi nella propria metà campo, schiacciati dal pressing degli Sky Blues. Il tecnico inglese, selezionato ad interim dopo i divorzi con Maresca e Rosenior, indossa una tuta nera da ginnastica e delle sneakers bianche e passa quasi l’intera partita fermo immobile nei pressi della linea laterale del campo, sfogando ripetutamente la propria tensione su una bottiglietta. Appena iniziato il match, McFarlane prende infatti dell’acqua e, dopo aver bevuto qualche sorso, getta la bottiglia alla sua destra, salvo poi tornare a riprenderla dopo qualche minuto. È un gesto che l’allenatore del Chelsea andrà avanti a riproporre per tutti e novanta i minuti, con una sola eccezione: finita l’acqua, si fionderà su un energy drink. Guardiola opta invece per un look composto da calzoni color marrone e maglione grigio chiaro, ma soprattutto non sta quasi mai fermo. Il catalano cammina senza sosta nella propria area tecnica, componendo dei cerchi in senso orario e grattandosi spesso la testa. È un riflesso incondizionato, un tic nervoso che accompagna i suoi pensieri e lo studio della gara. Ogni tanto si confronta con qualche assistente in panchina, ma la maggior parte del tempo la passa da solo, dando indicazioni soprattutto ai propri attaccanti. L’ossessione di Pep per tutta la finale è infatti quella di valorizzare al meglio i movimenti dei suoi esterni e delle sue punte in campo. Lo palesa platealmente in occasione dei due cooling break che spezzano a metà sia il primo che il secondo tempo . In entrambe le occasioni, Guardiola concentra tutte le sue energie e i secondi a disposizione nei due time out per parlare quasi esclusivamente con Haaland, Marmoush, Doku e Cherki. L’attenzione è tutta su di loro. Entrambe le squadre faticano a creare occasioni da gol e, allora, i tifosi trovano altri modi per emozionarsi e partecipare attivamente al match. Ogni tackle viene seguito da un boato del pubblico. Ogni chiusura difensiva ben fatta e ogni alleggerimento del pallone sul portiere viene approvato e applaudito sia da chi tifa Chelsea che da chi tifa City. Anche in Inghilterra, quando gli attacchi faticano, ci si può esaltare per un calcio più difensivo. Enzo Fernandez prova a scuotere i compagni gasandosi dopo un intervento deciso a centrocampo, ma in cambio riceve solo un cartellino giallo dall’arbitro, che non fischia quasi alcun fallo nel corso di tutta la partita. Il ritmo è incalzante e la tipica conduzione di gara all’inglese che Darren England decide di imporre al match contribuisce alla fluidità del gioco. Se nel prepartita a far sentire la propria voce erano stati soprattutto i tifosi del City, durante i novanta minuti sono quelli del Chelsea ad alzare maggiormente i decibel, invocando almeno quattro o cinque volte dei calci di rigore che non vengono mai assegnati. Joao Pedro e Reece James si lasciano trascinare e, con ampi gesti, chiedono ai propri supporters di incitare sempre più la squadra in campo, soprattutto in occasione di corner e calci piazzati. O’Reilly fa lo stesso nella metà di campo riservata ai fans del City, i quali iniziano ad applaudire le giocate in bello stile prodotte in particolar modo da Cherki, Bernardo Silva e Semenyo. Guardiola si dispera invece quando Matheus Nunes non si propone in uno spazio che, a suo avviso, il portoghese avrebbe dovuto occupare, prima di abbandonarsi a un’esultanza composta in occasione del gol che deciderà la finale. Gli Sky Blues costruiscono un’azione perfetta dalla destra e Haaland serve in area un pallone che il tacco di Semenyo tramuta magnificamente nell’1-0. Lo stadio deflagra in un boato, mentre Pep si gira verso la propria panchina ed esulta agitando un braccio, tornando poi immediatamente a dare direttive ai propri attaccanti. Chi si lascia invece trascinare assolutamente dal momento è Gigio Donnarumma. L’azzurro scatta in piedi dalla panchina e si porta a ridosso dei cartelloni pubblicitari a bordo campo, iniziando a festeggiare con i compagni e dando il cinque a chiunque trovi nelle vicinanze. Chi vuole ritagliarsi un momento personale è poi Bernardo Silva, il quale prova a respirare tutto l’amore proveniente dai suoi tifosi, conscio di star vivendo la sua ultima finale a Wembley con il Manchester City. Il Chelsea tenta di pareggiare, ma i Citizens ora giocano sul velluto e il triplice fischio ufficializza l’1-0 finale. I tifosi arrivati dal nord del Paese iniziano a cantare quella “Blue Moon” composta da Rodgers e Hart, tornando anche a sventolare le bandiere che avevano già composto la coreografia nel prepartita. È l’inizio della festa, in un clima surreale. In un battito di ciglia, Wembley si spacca completamente a metà, mostrando in modo evidente i due lati della medaglia. Da una parte i giocatori dei Blues restano immobili e attoniti, mentre i propri tifosi abbandonano immediatamente gli spalti. Dall’altra i calciatori dei Citizens vengono raggiunti da parecchi membri dello staff, tutti intenti a celebrare insieme ai propri supporters il trofeo appena conquistato. Nessun fan degli Sky Blues osa lasciare il proprio seggiolino. Tutti cantano e festeggiano, mentre Semenyo viene premiato come Man of the Match. Se durante la partita i tifosi totali seduti nei vari settori erano stati 83.337 , ora nello stadio ne sono rimasti praticamente la metà, visto che nessun amante del Chelsea ha voluto assistere alle fasi di premiazione. Saliti i leggendari scalini di Wembley, i Blues hanno infatti ricevuto le medaglie riservate agli sconfitti, scena alla quale ha poi fatto seguito quella di consegna del trofeo ai vincitori. A riporre la FA Cup nelle mani di Bernardo Silva e John Stones è stato direttamente il Principe William , il quale ha anche trascorso qualche secondo a parlare con Pep Guardiola, prima di un abbraccio tra quest’ultimo e Thomas Tuchel: il Ct dell’Inghilterra non poteva certo perdersi la finale della FA Cup. Un elicottero della polizia resta immobile sopra lo stadio quasi a voler osservare la scena, mentre le note di “Hey Jude” fanno da sfondo al lancio dei confetti, i nostri coriandoli. Rodri e Reijnders sono i primi due a tornare in campo con la coppa e mostrarla ai propri tifosi, con l’intera squadra che si posiziona poi davanti a un banner celebrativo per le classiche foto di rito. Wembley si trasforma in una discoteca a cielo aperto. Le canzoni si susseguono senza sosta e ogni singolo calciatore posa col trofeo davanti al pubblico, mentre Rodri corre a prendere Guardiola, gli mette la coppa in mano e lo trascina a festeggiare con la sua gente. È qui che le emozioni del catalano si fanno sempre più evidenti, tanto che Pep decide di restare in campo per mezz’ora, assicurandosi di scattare una foto con ogni membro del proprio staff e la FA Cup tra le mani. Il suo volto è un misto di soddisfazione e malinconia. I sentimenti di chi sa di aver appena vinto il suo ventesimo trofeo a Manchester, ma forse anche di essere a un passo dal chiudere un capitolo di vita durato dieci anni per ricaricare le energie con un anno sabbatico. I lunghi festoni sparati in aria durante le celebrazioni restano impigliati nella spidercam che sorvola il prato, mentre Donnarumma si conferma uno dei più attivi in questa fase di festa. I fratelli Noel e Liam Gallagher esultano sugli spalti, Semenyo e Bernardo vengono fermati per alcune interviste e Haaland si ritaglia un momento tutto suo. Il norvegese si siede infatti alla destra della porta nella quale è stato segnato il gol, si appoggia al palo e resta lì per diversi minuti, tutto da solo. I fotografi ne approfittano per scattargli centinaia di foto, mentre lui sembra interessato soltanto ad assaporarsi un successo al quale ha contribuito attivamente con la creazione di un assist pensato, voluto e realizzato. È un’immagine d’impatto, nonché l’ultima che resta della festa in campo del City. Tutti tornano infatti negli spogliatoi, mentre Guardiola si trascina in conferenza stampa. Il catalano appare stanco, quasi esausto. Si prende con piacere i complimenti dei giornalisti, ma non ha voglia di rispondere a domande sul suo futuro, anche perché il suo unico pensiero è quello di tenere alta la motivazione per la sfida di campionato contro il Bournemouth: “Ho detto ai miei ragazzi di farsi una doccia veloce e tornare subito a Manchester. Ci aspetta una partita fondamentale per tenere aperto il campionato e giocarci la Premier League all’ultima giornata”. Sappiamo già com’è andata a finire. Il pareggio contro le Cherries ha messo fine ai sogni di gloria del City, che è stato comunque capace di chiudere questa stagione con due trofei nazionali e un nuovo record. Vincendo tutte le partite sia di Coppa di Lega che di FA Cup in questa annata sportiva, gli Sky Blues sono infatti diventati i primi a compiere tale impresa nella storia del calcio inglese. L’ennesimo capolavoro di un club che ha marchiato l’ultima era del football d’oltremanica. Un’era che potrebbe essersi chiusa il 16 maggio a Wembley, con un nuovo trofeo da riporre in bacheca e tante emozioni da condividere.

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Marco Garghentino