JJ Gabriel vuole cambiare la storia del Manchester United

Nel 2010 arrivò nelle tv italiane lo spot di un noto marchio automobilistico francese, nel quale venivano proposti un paio di filmati in bianco e nero con protagonisti due icone pop come Marilyn Monroe e John Lennon. Pochi secondi, durante i quali entrambi invitavano la gente a non ripensare al passato, ma a ‘vivere la propria vita adesso’: ‘live your life now’. Proprio quello stesso anno, il 6 ottobre 2010, nasceva in Inghilterra JJ Gabriel, ragazzo che in questi giorni è tra i calciatori più discussi oltremanica – e non solo – per aver rotto con il Manchester United, spinto proprio da quel desiderio di vivere ora il suo sogno, senza dover attendere oltre. Ieri il ‘piccolo Messi’, come era stato presentato in un video pubblicato sette anni fa sul canale YouTube degli SV2 , ha infatti compiuto 16 anni d’età e ciò significa che ora sarebbe libero di lasciare l’Inghilterra per unirsi a un club estero. Uno scenario che potrebbe finire persino col cambiare la storia presente e futura dei Red Devils, ormai quasi rassegnati a perdere colui che viene considerato da diverse leggende del club come un talento generazionale, destinato a fare le fortune dei Diavoli Rossi. Non a caso, quando un undicenne JJ Gabriel si era unito all’Academy del Manchester United nel 2021, il club gli aveva scattato una foto al fianco di Ronaldo Jr , anche lui integrato nelle giovanili quel giorno. Uno scatto che lo stesso Gabriel aveva poi postato sui propri account social per sponsorizzare il grande traguardo raggiunto; quegli stessi social dai quali negli ultimi giorni è invece scomparso ogni riferimento al suo legame col Manchester United. Dopo essere passato rapidamente nei settori giovanili di Arsenal, Chelsea e West Ham, il giovane talento di Enfield ha completato la sua crescita proprio a Carrington, ma nelle ultime settimane ha chiesto al club di porre fine all’accordo che lo lega ai Red Devils fino al termine della stagione, così da diventare free agent ed essere libero di accasarsi altrove. Il motivo? JJ si sente già pronto per il grande passo e vuole iniziare a lasciare la propria impronta tra i professionisti, ma non sente di poterlo fare a Manchester, quanto meno sponda United. Il City lo aveva infatti già approcciato un anno fa, provando a strapparlo ai cugini, ma i Diavoli Rossi erano riusciti a convincere il ragazzo a continuare a vestire la loro casacca nel nord dell’Inghilterra, facendogli capire che la società era intenzionata a puntare su di lui. Esterno d’attacco, trequartista o seconda punta, abile nel saltare l’uomo grazie a una tecnica sopraffina e a un’ottima velocità, Gabriel è entrato quindi a far parte dell’U18 dello United quando aveva appena 14 anni e si è imposto immediatamente, siglando una doppietta all’esordio contro il Leeds e chiudendo poi la passata stagione con 26 gol e 4 assist in 29 partite. Numeri pazzeschi, che gli hanno consentito di diventare il più giovane di sempre a vincere il ‘Jimmy Murphy Player of the Year’, riconoscimento che nella storia dei Red Devils è stato consegnato a calciatori poi affermatisi in prima squadra come Norman Whiteside, Mark Hughes, Ryan Giggs, Paul Scholes, Wes Brown, Marcus Rashford e Kobbie Mainoo. Viste le sue sfavillanti prestazioni, il Manchester United ha quindi iniziato a far respirare a Gabriel l’aria della prima squadra, prima con l’attuale allenatore del Milan Ruben Amorim e poi con Michael Carrick. Sia il portoghese che l’inglese hanno tessuto le lodi del ragazzo, il quale durante l’ultima tournée estiva dei Diavoli Rossi è pure diventato il più giovane calciatore nella storia del club a esordire in un match amichevole, giocando gli ultimi tredici minuti del test contro l’Atletico Madrid a Stoccolma. L’esordio ufficiale non è invece ancora arrivato e ciò ha finito con l’indispettire ‘il piccolo Messi’ e chi ne cura la carriera, ovvero il papà. Gabriel è infatti presente nella classica foto di rito che ritrae la rosa della prima squadra per la stagione calcistica 2026/27 , ma il suo nome non è stato inserito nella Lista A della Champions League , alimentando così le frizioni tra giocatore e club. Dopo la tripletta rifilata al Sabah in Youth League un mese fa, Joseph Junior Andreou Gabriel ha deciso di cancellare il suo legame con i Red Devils, tenendo sui propri profili social soltanto dei riferimenti ai suoi rapporti commerciali con la Nike e presentando ai Diavoli Rossi la richiesta di essere lasciato libero. Gabriel è infatti legato al club con una registrazione fino al termine di questa stagione e, stando alle regole della Premier League, per porre fine a tale rapporto serve che venga raggiunto un accordo tra tutte e tre le parti coinvolte, ovvero società, calciatore e genitori. Nel caso in cui questa intesa non sia raggiunta, è possibile fare richiesta proprio alla Premier League di dirimere la disputa, con l’organo preposto della massima divisione del calcio inglese chiamato quindi a prendere una decisione. Per questo, il Manchester United proverà verosimilmente a trattenere in ogni modo il talento inglese e a convincerlo a firmare poi uno Scholarship Agreement, ovvero l’accordo che formalizza il passaggio dall’Academy di un club alla fase successiva della sua formazione calcistica, visto che il primo contratto da professionista può essere stipulato solo al compimento dei 17 anni. Stando a quanto raccolto dal Telegraph, tutto ciò potrebbe però non bastare, soprattutto dopo il compleanno festeggiato ieri da JJ. Il motivo? Avendo suo padre rappresentato l’Irlanda come calciatore ed essendo sua madre di origini greco-cipriote, Gabriel ha la possibilità di ottenere un passaporto di uno dei Paesi dell’Unione Europea e, qualora ciò dovesse realizzarsi, sarebbe allora libero di lasciare l’Inghilterra per unirsi a un club estero. Nello specifico, al momento, sarebbero il Real Madrid, il PSG e il Bayern Monaco i club maggiormente in pressing sul ragazzo, consci di poter sfruttare a proprio favore questo scenario. Secondo le regole previste dalla Brexit, un calciatore britannico non può infatti trasferirsi in un club estero prima di diventare maggiorenne, ma ciò non vale se il diretto interessato possiede un passaporto UE. Una scorciatoia che bypasserebbe pure le restrizioni applicate alle Academy delle società di Premier League: Gabriel sarebbe infatti libero di accasarsi in Spagna, Francia o Germania immediatamente, mentre dovrebbe aspettare il termine della stagione per unirsi a un nuovo club inglese. A restare inerme sarebbe quindi lo United, al quale spetterebbe meno di un milione di sterline come compensazione per aver provveduto alla crescita del ragazzo, mentre un trasferimento sul mercato interno consentirebbe ai Red Devils di chiedere più soldi al nuovo ipotetico club, portando il caso persino in tribunale se necessario . Nel frattempo, JJ è volato a Barcellona, dove si sta allenando in maniera individuale, con il club catalano che ha tenuto però a specificare come non sia interessato all’acquisto del ragazzo, nonostante la sua presenza in città. Da definire resta poi la questione legata a chi gestirà la vita calcistica di Gabriel, con Ali Barat considerato in pole position per diventare il suo nuovo procuratore. Se finora a rappresentare il ragazzo è stato infatti il papà – il quale lo avrebbe portato a cambiare il cognome dall’originale O'Cearuill al più commercializzabile Gabriel, oltre a firmare nel 2025 quello che sarebbe stato definito come il contratto più remunerativo di sempre per un quattordicenne con il marchio Nike –, presto potrebbe essere il quarantaseienne iraniano a portare un nuovo cavallo di razza nella sua scuderia, avendo ottenuto la licenza per rappresentare anche calciatori minorenni. La Gestifute di Jorge Mendes proverà però a fargli concorrenza, con l’inglese che non è quindi solo conteso da alcuni dei club più importanti al Mondo, ma anche dai procuratori più potenti. Un rischio però c’è ed è quello di fare la fine della tartaruga, che, per la voglia di volare, si è lasciata trasportare troppo in alto dall’aquila, salvo poi precipitare e sfracellarsi sulle rocce, come raccontato da Esopo nelle sue ‘Favole’. JJ Gabriel è ambizioso e, vedendo lo spazio che Max Dowman sta ottenendo all’Arsenal, vorrebbe emulare il connazionale e continuare a bruciare le tappe: l’idolo è Neymar e il sogno è quello di vincere più volte il Pallone d’Oro. Ecco spiegato il perché, dopo due gol e due assist in due presenze, l’U21 del Manchester United gli stia già stretta: Gabriel vuole ‘vivere la sua vita adesso’ e questa sua decisione potrebbe anche cambiare la storia presente e futura dei Red Devils.

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Marco Garghentino