La squadra di Ancelotti esce battuta dal Castellani al termine di una prova opaca. Merito dell'Empoli che gioca con maggiore motivazione e conquista tre punti preziosi per la salvezza. Apre il match un gol di Farias, il pareggio di Zielinski è una perla da gustarsi ma è Di Lorenzo, di testa, a chiudere il match sul 2-1. In caso di contemporanea sconfitta del Napoli e di vittoria della Juve nella prossima giornata i bianconeri sarebbero campioni d'Italia
EMPOLI-NAPOLI 2-1
29' Farias (E), 44' Zielinski (N), 52' Di Lorenzo (E)
EMPOLI (4-4-2): Provedel; Maietta, Silvestre, Veseli, Di Lorenzo; Traore, Bennacer, Krunic (40' Brighi), Pajac (91' Pajac); Farias, Caputo. Allenatore: Andreazzoli
NAPOLI (4-4-2): Meret; Malcuit (76' Verdi), Luperto, Koulibaly, Mario Rui; Callejon, Allan, Zielinski, Younes (57' Ruiz); Ounas (57' Mertens), Milik. Allenatore: Ancelotti
Ammoniti: Koulibaly, Milik, Traore, Pajac
La differenza l'hanno fatto le motivazioni. Impossibile credere che il Napoli sia di qualità inferiore all'Empoli, ciò non toglie nessun merito alla squadra di Andreazzoli che continua a lottare per la salvezza e dopo la bella prestazione con la Juventus gioca una gran partita contro il Napoli meritando il successo per 2-1. Scelte di inizio gara che vedono un Napoli deciso a risparmiare energie in vista dell'Europa League: senza Insigne infortunato, Ancelotti lascia in panchina sia Fabian Ruiz che Mertens e si affida a Ounas e Younes che insieme a Callejon sostengono Milik. Formazione tipo per l'Empoli che fa capire subito al Napoli che la gara del Castellani non sarà facile. La squadra di Andreazzoli gioca a un ritmo molto elevato. L'intesa tra le due punte Caputo e Farias è perfetta a tal punto da mettere in difficoltà un colosso come Koulibaly affiancato in questo match da Luperto. Il Napoli soffre l'aggressività dell'Empoli che anche in possesso palla si fa apprezzare per la qualità del gioco espresso. Il vantaggio arriva per una buonissima iniziativa di Farias che riceve da Pajac converge e calcia: la deviazione di Zielinski è determinate e beffa Meret. Andreazzoli è costretto a rinunciare a Krunic per un infortunio muscolare, il Napoli prova a reagire e trova il pari con una bellissima conclusione proprio di Zielinski che non lascia scampo a Provedel a pochi minuti dal termine della prima frazione di gioco. Il Napoli chiude dunque il primo tempo ancora con un gol subito (almeno uno nelle ultime 5 partite di campionato). Nella ripresa ci si aspetta una risposta veemente dalla formazione di Ancelotti ma è l'Empoli a ripartire a spron battuto. I toscani attaccano con insistenza, Meret rischia di subire il secondo gol ma salva e manda in angolo. Dagli sviluppi del tiro dalla bandierina, Di Lorenzo (cercato con insistenza dalla Lazio) irrompe sul primo palo e incrocia di testa per il 2-1 che riporta l'Empoli in vantaggio (terzo gol in campionato per lui). La squadra di Andreazzoli non smette di attaccare, Ancelotti inserisce Mertens e Ruiz e poi Verdi rimodellando una squadra in assetto estremamente offensivo. I cambi non sortiscono gli effetti sperati, Meret salva ancora su Farias e tiene a galla il Napoli. Nel finale i toscani si difendono ma senza correre rischi particolari. L'Empoli porta a casa tre punti preziosissimi in chiave salvezza. Per il Napoli uno stop che non complica alcuna situazione in campionato ma che forse, un po' preoccupa in chiave Europa League anche se con l'Arsenal le motivazioni, per la squadra di Ancelotti torneranno a essere altissime. In caso di contempranea vittoria della Juve e di sconfitta del Napoli nella prossima giornata i bianconeri sarebbero campioni d'Italia.
Nelle ultime 10 trasferte di campionato il Napoli ha ottenuto ben cinque clean sheet e nelle altre cinque gare ha subito esattamente un gol (sei vittorie, tre pareggi e una sconfitta nel parziale).
Il Napoli dopo queste prime 29 giornate ha 10 punti in meno (63 vs 73) rispetto alle prime 29 giornate della Serie A 2017/18, ma gli stessi punti dell’annata precedente (2016/17, quando chiuse terzo).
Nelle uniche due precedenti occasioni in cui l’Empoli ha ottenuto meno di 26 punti (ora ne ha 25) dopo le prime 29 giornate, a fine stagione è poi retrocesso in Serie B (2016/17 e 1998/99).
L’Empoli è rimasto imbattuto nelle ultime quattro partite casalinghe di campionato (2V, 2N): è da maggio 2016 che non arriva a cinque risultati interni utili consecutivi (sei in quel caso).
