Il 26 rappresenta perfettamente l’essenza di Cristian Chivu

In principio fu Caio. Ma non un Caio qualunque, come quando si dice “Tizio, Caio e Sempronio”. Lui era Caio Ribeiro Decoussau e fu il primo “26” ufficiale nella storia dell’Inter. Arrivò nel novembre del 1995, stagione in cui anche la Serie A, sul modello inglese, introduceva la personalizzazione delle maglie: a ogni giocatore il proprio numero – con scritto sopra anche il cognome – per tutta la stagione, per qualcuno anche di più, in certi casi fino al ritiro di quel numero. Oggi è la normalità, in quell’estate fu una rivoluzione. Ma non divaghiamo: Caio, dicevamo. Attaccante, brasiliano, arriva ventenne all’Inter da miglior giocatore del Mondale under 20 e trova le maglie più prestigiose già occupate: la 9 di quelli che solitamente fanno gol è addirittura sulle spalle di Felice Centofanti, un difensore, che passerà così alla storia come il “primo 9 personalizzato” dei nerazzurri. Il 10 è effettivamente di un fantasista, Benny Carbone, l’11 è di Rambert, approdato in nerazzurro pochi mesi prima di lui accompagnato dallo sconosciuto Javier Zanetti. Con tutta la numerazione già al completo dall’1 di Gianluca Pagliuca al 24 di Davide Fontolan, Caio decide di “saltare” il 25 e si prende il numero 26. Marco Branca, anche lui attaccante e arrivato come Caio nella finestra invernale, andrà sul 27: forse perché 2+7 fa 9, ma i tempi per piazzare tra le cifre un “+” fatto di nastro adesivo non sono ancora maturi. In fondo, i numeri personalizzati sono una novità per tutti, è ancora presto per iniziare a giocarci . L’avventura di Caio all’Inter non sarà fortunata: otto spezzoni di partite tra campionato e Coppa Italia, poi il prestito al Napoli prima del rientro in Brasile senza neanche poter dire agli amici di aver segnato in Serie A. Dopo Caio, il 26 nerazzurro non porterà molta fortuna nemmeno a chi deciderà di adottarlo nelle stagioni a seguire, da Zoumana Camara a Giovanni Pasquale, prodotto della Primavera che per un paio d’anni sembrò risolvere il problema del terzino sinistro. E poi arrivò lui. Cristian Chivu è il pezzo pregiato del mercato estivo dell’Inter nell’estate 2007: un difensore tuttofare con cui Roberto Mancini sistema il reparto al termine della classica trattativa infinita, di quelle che nel gergo chiamiamo telenovele. Dopo quattro anni di Roma con il numero 13 sulle spalle – e dato che all’Inter il “suo” numero è occupato da Maicon – decide di raddoppiare, come fanno quei “10 dentro” che virano sul 20. Doppio è anche il motivo: la sua “seconda vita” all’Inter, dopo quella in giallorosso che mai rinnegherà, comincia a 26 anni, lui che è nato nel 1980, il 26 ottobre. Il 26 sarà il suo numero per sette stagioni, per 168 partite in tutto e vincendo tutto . E il 26 è il numero che più di tutti lo rappresenta. Non sarà mai un numero mitico del calcio: tolti i 9 e 10 che tutti sognano fin da bambini, non è nemmeno il 14 di Cruijff, non è il 6 di Franco Baresi, non è il 7 di CR7, non è il 21 di Zidane. È un “semplice” 26, ma poi dipende come lo indossi. Ventisei sulle spalle e caschetto in testa , Cristian Chivu è stato un leader silenzioso, capitano senza fascia che amava i fatti più delle parole. Il suo 26 era un numero “come tanti”, che magari non noti immediatamente: te ne accorgi però quando manca. Difensore elegante, Chivu all’Inter è stato “adattato” per anni sulla sinistra, lui che arrivava come uno dei migliori centrali al mondo, cresciuto nella scuola dell’Ajax. In un’Inter di fenomeni pareva così un gregario, col suo 26 da lavoratore sulle spalle. Eppure, mai una parola fuori luogo, mai una frase per rivendicare qualcosa di più. Gli bastava piazzare ogni tanto una “giocata” da fuoriclasse, per ricordare a tutti chi fosse: una chiusura in anticipo frutto di una lettura perfetta o una punizione piazzata all’incrocio, forte di un piede sinistro dolcissimo. Anche il suo arrivo da giocatore all’Inter fu contraddistinto da una "giocata" da campione, che lasciava intravedere tutta la qualità del personaggio. Conferenza in sala stampa a Roma, Chivu è al suo ultimo giorno in giallorosso: di fatto è già un giocatore dell'Inter dopo l’estenuante trattativa e il suo contorno di fischi e insulti da parte dei tifosi romanisti. Il silenzio viene rotto dalla suoneria di un telefonino che squilla all'improvviso: “Amala, pazza Inter amala”. Il difensore prende il suo cellulare in mano: “Giuro, non è il mio”. Lo tempestano di domande su perché abbia rifiutato il Real Madrid, su perché sia finita con la Roma, su perché proprio l'Inter. Lui spiega tutto con un concetto semplice: “È stata una scelta di vita”, di quelle che in fondo non devi stare nemmeno a spiegare alla gente. “Nel lavoro e nella vita si prendono decisioni. Ho fatto una scelta di vita, come sono abituato a fare da quando ho 18 anni ed è morto mio padre. Alla Roma ho dato tutto. Capisco i tifosi che forse si sentono traditi, spero solo di essere ricordato come un bravo ragazzo”. Oggi, da allenatore, è rimasto uguale: un bravo ragazzo che non cercherà mai le prime pagine o la frase a effetto studiata da dire in conferenza, nonostante un’arte dialettica che padroneggia ma non ostenta. Onesto, chiaro, diretto, a domanda risponde, e dicendo veramente quello che pensa. Non datelo per scontato, nel mondo del calcio e delle sue risposte prefabbricate. Da allenatore come da giocatore: ancora oggi è uno di quelli che preferiscono i fatti alle chiacchiere. E quando si alzano i polveroni di parole, lui si defila, lasciando che siano gli altri “a fare casino”, decidendo di non entrare nella polemica in cui l’aveva invitato Antonio Conte affermando che il Napoli non sia ancora “attrezzato” quanto Inter, Milan e Juventus. Nelle sue frasi torna spesso il concetto di “valori”. “Voglio trasmettere valori perché si può giocare a calcio anche senza mescolarlo con altre cose che lasciano odore…”, la risposta a distanza all’allenatore del Napoli. E proprio a Napoli, a ottobre, dopo aver incassato un 3-1 che avrebbe potuto provare a giustificare con il rigore dubbio che aveva sbloccato la partita, aveva lasciato intendere quale sia il suo pensiero, il suo stile, lontanissimo dalla cultura dell’“hanno deciso gli episodi”: “Io per coerenza non verrò mai a lamentarmi perché ho una dignità e un approccio diverso. Non mi interessa la reputazione, né far vedere quanto sono bravo. Sto cercando di cambiare le cose, ma per ora lotto da solo. Siamo sempre abituati a piangere e lamentarci: dobbiamo evolverci. Finché sarò qua farò questo”. Sarebbe bello essere in tanti.

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Il 26 rappresenta perfettamente l’essenza di Cristian Chivu

Vanni Spinella