Arcese: "Arena un predestinato, l'ho capito subito. Ricorda Inzaghi, l'ho scoperto così"

“Provo un’emozione a tutti i livelli possibili”. Ce lo dice subito Marco Arcese, business development director dell'Academy del Pescara Calcio e da anni vero Deus ex machina di tutto il settore giovanile. Quello da cui, tra i tantissimi, è saltato fuori Antonio Arena. “Vederlo segnare all’esordio con la Roma è stata una gioia immensa. Ma glielo avevo promesso”. E allora diciamocelo subito: come l’ha scoperto? “Il Pescara ha tante Academy in giro per il mondo e anche in Italia. Importanti per noi sono quelle in Nord America e in Australia. Sapete, ci sono tanti italiani emigrati all’estero. Antonio ha il papà e il nonno calabresi. Comunque è merito tutto degli… Anthony!” In che senso? “È un nome che si ripeterà sempre in questa storia. Non solo perché lui si chiama Antonio. Ma anche perché il papà del ragazzo si chiama Anthony. E Anthony Ucchino è il mio collaboratore che vive in Australia e mi segnala i giovani interessanti. Nel 2022 ho ricevuto una chiamata da lui che mi ha detto di volare subito, per vedere un talento quasi mai visto prima. Sono andato e sono rimasto stregato. Credetemi, non è facile in generale il colpo di fulmine nel calcio. Ma è stato così. E non voglio sembrare arrogante, ma avevo capito subito quanto fosse fenomenale Antonio” Per quale motivo? “Fece un gol assurdo: prese palla, si girò, accelerò e fece gol. Aveva 14 anni ma giocava con quelli di 16. Era davvero fuori categoria. Presi subito informazioni su di lui, lo voleva il Betis Siviglia” E come l’ha convinto? “Ho fatto leva sull’italianità, sul buon nome del settore giovanile del Pescara e sul fatto che quando si è tanto giovani, convenga partire anche da un club più piccolo per poi esplodere. Il padre Anthony si è persuaso e ci siamo presi la responsabilità di portarlo in Italia. Dico responsabilità, perché ci vuole anche coraggio ad abbandonare tutto e trasferirsi a 15mila chilometri di distanza. Con lui venne anche proprio il papà: è sempre stato al suo fianco per tre anni, ha lasciato anche lui l’Australia per permettere a suo figlio di inseguire il suo sogno” Ed è andato benissimo, no? “Non solo per il passaggio alla Roma, ma per tutto il percorso. Era veramente predestinato: a 15 anni giocava con i nostri Under 17, quindi è andato da sotto età in Primavera e ha segnato all’esordio. Ma non finisce qui: viene chiamato l’anno scorso da Baldini in prima squadra, esordisce e segna contro la Lucchese. Va pure in Nazionale da sotto età, gioca con gli Under 16 a 15 anni. E con Gasperini ha segnato sempre all’esordio. Più di così…” Come è nata la trattativa con la Roma? “Dai rapporti che abbiamo con i giallorossi. Massara è venuto a vederlo, conosceva il suo valore. C’erano anche tanti club stranieri, ma di nuovo ha vinto il richiamo dell’Italia. E con Gasperini può davvero volare” Chi le ricorda? “Pippo Inzaghi. Ha quella cattiveria, quella voglia di trovare l’area di rigore. Attacca la profondità e sta continuando a crescere. È arrivato da noi che era un ragazzino solo per l’età, visto che era già alto 182 centimetri. Ma ora si sta strutturando, e il gol segnato al Torino lo dimostra: fa la finta, va indietro, stacca di testa con uno slancio importantissimo. E poi è già professionista: mi ricordo che a volte lo vedevamo per strada a correre, durante i giorni di riposo. Voleva continuare a crescere e migliorare, voleva sfruttare al massimo l’opportunità che gli era stata data. Uno così non lo trovi ovunque. E mi emoziono a pensare a una cosa in particolare” Prego. “L’anno scorso abbiamo vinto i playoff e lui ormai era parte integrante della prima squadra. La Roma non si era ancora nemmeno fatta vedere, non sapevamo se sarebbe rimasto con noi o meno. Mi disse però questa cosa: ‘Marco, devo ringraziarti: hai davvero mantenuto la promessa, venire qui è stata la cosa migliore che potessi fare’. Non mi dimenticherò mai queste parole. Sono orgoglioso di Antonio”

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Valentino Della Casa