Mateta o Vlahovic? Cosa cambierebbe nella Juventus

Jean-Philippe Mateta non è mai stato un nome da copertina. Non è mai sembrato un predestinato, non ha bruciato le tappe. Eppure oggi è centravanti che fa tanti gol, con un'esultanza brevettata. A 28 anni è nel pieno della sua carriera, lui che è nato Sevran, banlieue nord di Parigi. Un luogo che il calcio francese conosce bene: campetti duri, partite interminabili, dove il vero talento è resister. Ragazzone di 192 centimetri per quasi 90 chili sembra quasi un centravanti che arriva da un’altra epoca. Anche per questo, probabilmente, il suo percorso è stato più lungo del previsto. Riempito più di fatica e lotte corpo a corpo che di giocate raffinate figlie del puro talento. Dopo gli inizi allo Châteauroux, dove a 18 anni segna 13 gol, arriva la prima grande occasione: Lione. Ma sembra il giocatore sbagliato nel contesto sbagliato. Lo considerano acerbo, con i piedi poco dolci, insomma in una parola inadatto a una squadra dalle grandi ambizioni. Finisce in prestito al Le Havre, e lì segna 19 gol in una stagione. È la prima ribellione a un destino che sembrava non aprirgli porte prestigiose. Nel contesto giusto, Mateta i gol li sa fare. Sempre. La vera svolta arriva in Germania, al Mainz. In Bundesliga trova il suo ambiente ideale: ritmi alti, duelli continui, difensori che accettano lo scontro fisico. In tre stagioni ne fa 27 in 71 presenze, ma soprattutto diventa un punto di riferimento offensivo della squadra. Non è un attaccante elegante, ma fisicamente sa essere devastante. Protegge palla, guadagna falli, occupa l’area come pochi. Inizia anche a migliorare nel gioco aereo. Quando nel 2021 passa al Crystal Palace, il destino sembra sfidarlo di nuovo: molta panchina, pochi minuti in campo. All’inizio, ma con l’ambientamento qualcosa cambia. Mateta cresce fisicamente, lavora in modo ossessivo sul corpo, diventa più rapido negli spostamenti nel breve e nei primi metri di corsa. Con il tempo, e soprattutto con un sistema che gli chiede di essere il centro di gravità dell’attacco si toglie i vestiti del giovane smarrito di Lione e si rimette l’elmetto del lottatore di Mainz. La stagione 2023-24 è quella che lo mette sull’Olimpo: 16 gol in Premier, miglior marcatore stagionale del Palace. Segna gol “sporchi”, ma anche di potenza, di testa, con il destro e con il sinistro. Non cerca per forza il gol bello, cerca il gol e basta: 56 in 184 presenze, non una media pazzesca ma che arriva alla fine di un lavoro totale. Perché Mateta è uno di quei giocatori capaci di far sembrare l’area più piccola per chi difende. Ma non si muove solo in area. Secondo i dati di Soccerment, rispetto a Vlahovic è più attivo sulla trequarti, il serbo più negli ultimi 16 metri. In questo conta certamente anche un Crystal Palace che ama colpire in contropiede e arrivare al tiro in corsa con pochi tocchi. Questo fa sì che Vlahovic abbia un numero di tocchi in area decisamente più alto. A livello di tiri e finalizzazione, Mateta conclude meno ma con pericolosità media più alta anche perché Vlahovic tira di più da fuori area. In quanto alla finalizzazione Mateta è più efficiente anche se segna meno di quanto potrebbe in base alle xG: 0.35 gol vs 0.44 xG, mentre il confronto per Vlahovic è 0.29 gol vs 0.50 xG . Un'altra differenza è che Mateta essendo più coinvolto fuori dall'area di rigore partecipa di più alla progressione palla e fa più dribbling. Sui duelli aerei meglio Vlahovic, anche se Mateta è cresciuto tanto in quel fondamentale. E magari in assoluto crescerà ancora, visto che la sua carriera è stata una lunga linea in lenta ma costante ascesa: anno dopo anno, oggi è arrivato ad essere un elemento indispensabile per il Palace. Un numero nove che segna, resiste, aspetta. E alla fine arriva. Chissà che il prossimo scalo non sia Torino.

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Mateta o Vlahovic? Cosa cambierebbe nella Juventus

Alessandro Sugoni