Ayyoub Bouaddi sarà il volto del nuovo Manchester City

In Premier è un anno di cambiamenti. Dietro all’Arsenal campione, moti rivoluzionari hanno colpito Chelsea, Liverpool e Manchester City. Il mercato ha seguito quest’onda: tanti movimenti, sia in entrata che in uscita. Già tre acquisti hanno sfondato il muro dei 100 milioni di euro, ormai sempre meno solido con il passare delle sessioni di mercato. Il Chelsea ne ha spesi 138 per Morgan Rogers, il City 135 per Elliot Anderson, il Tottenham 115 per Sandro Tonali. La rivoluzione, però, non è ancora finita, e il suo colpo forse più significativo è arrivato a poco meno di una settimana dalla fine del mercato: Il Manchester City affiderà presente e futuro del proprio centrocampo a un diciottenne che arriva dal Lille. Cento milioni, terzo acquisto più caro nella storia dei Citizens : inizia così l’avventura in Premier di Ayyoub Bouaddi. Tra le big del campionato inglese, il Manchester City è sicuramente quella che sta cambiando di più. La fine del ciclo decennale di Guardiola lascia un enorme vuoto e la necessità di ricostruire. La scelta è ricaduta su Enzo Maresca, già vice di Pep nel City campione d’Europa di tre anni fa. La rifondazione passa anche dal mercato. Stones e Bernardo Silva hanno salutato al termine dei rispettivi contratti, e ai loro addii si sommano le cessioni di Aké, Trafford, Reijnders, Savinho e Rodri, alle quali potrebbero aggiungersi anche quelle di Nico Gonzalez e Marmoush. Perdere Rodri, soprattutto, è stato un duro colpo, che ha portato il club a dover ragionare su come riempire quella casella a centrocampo. La scelta di Bouaddi è coraggiosa, ma incarna perfettamente l’idea di rinnovamento che il City sta cercando di portare avanti. Con Anderson, classe 2002, il marocchino può formare un centrocampo su cui costruire per tanti anni, oltre che per questa stagione. Bouaddi, che compirà 19 anni a ottobre, è abituato a bruciare le tappe. A tre anni i genitori già lo iscrivono a un corso di ginnastica. Con l’AFC Creil, la sua prima squadra, gioca regolarmente sotto età. In un’intervista a The Athletic, il presidente del Creil, Slimane Layadi, ha raccontato: “C’era già grande maturità nel suo gioco, nelle letture e in come comunicava con i compagni. I movimenti, i passaggi: aveva tutto quello che si può chiedere a un centrocampista. Ed era già un leader”. Approda nelle giovanili del Lille nel 2021, e due anni più tardi, il 5 ottobre 2023, fa il suo esordio in prima squadra in Conference League contro i faroesi del KÍ Klaksvík. A 16 anni e tre giorni, è il più giovane di sempre a giocare in una partita di una competizione Uefa per club. Che il ragazzo abbia qualcosa di diverso, lo capiscono tutti. Anche fuori dal campo, chi lo ha seguito fin da ragazzino racconta di un Bouaddi più propenso a stare sui libri che al cellulare o sui videogiochi. Alla playstation e ai social, ha sempre preferito la matematica e gli scacchi. Sul rettangolo verde è la stessa cosa: dal suo modo di giocare traspare il talento cristallino, più che la giovane età. “In campo non sembra avere 16 anni, ne dimostra almeno più di 20”, dirà Paulo Fonseca dopo averlo mandato in campo per il debutto-record con il Klaksvík: “Mi aveva già stupito con le sue qualità, ora non lo vedo più come un giovane ma come un giocatore della prima squadra, su cui contare”. Da lì in poi, la carriera di Bouaddi va inevitabilmente in crescendo. Nella stagione 24/25 fa 24 presenze in Ligue 1 e nove in Champions League, tutte da titolare. Alto, elegante, efficace, fisico: davanti alla difesa, con la palla o senza, non c’è una cosa che non sappia fare. Della sua età non si accorge nessuno, nemmeno quando guida il centrocampo del Lille alla vittoria contro il Real Madrid, il 2 ottobre, 1-0 contro Bellingham, Valverde, Tchouaméni e Camavinga. Alla sua seconda partita in carriera in Champions League. Nel giorno del suo diciassettesimo compleanno. All’alba della sua terza stagione tra i professionisti, Bouaddi è già un gioiello che inizia a fare gola alle big europee. Se ne accorge anche la Roma, che in Europa League cade all’Olimpico contro il Lille. Altro 1-0, altra grande prova di Bouaddi. La vetrina più importante, però, arriva in estate con il Mondiale, che Bouaddi disputa con la maglia del Marocco, il paese dei genitori, dopo aver fatto tutta la trafila delle giovanili con la nazionale francese. Il nativo di Senlis , ha annunciato la propria scelta a maggio, con la compostezza di chi non si scorda dove è cresciuto: “Sono e rimarrò sempre orgoglioso della mia doppia cultura, del mio percorso e delle mie radici”. Il Ct Ouahbi lo mette subito al centro della Nazionale, e al Mondiale la prima partita è contro il Brasile di Ancelotti. Il Marocco pareggia 1-1, ma convince più dei verdeoro. E Bouaddi convince più di tutti: chiude la gara primo per tocchi, passaggi riusciti, conduzioni palla al piede, smarcamenti, secondo per dribbling recuperi e duelli vinti. Al di là delle statistiche, è un padrone in mezzo al campo. È la partita della consacrazione, e anche se ai quarti arriva l’eliminazione contro la Francia, tutto il mondo si è accorto di Bouaddi. Al City avrà probabilmente spazio da subito, e forse poco tempo per ambientarsi, perché le aspettative sono alte. Ma il ragazzo, finora, ha sempre risposto presente. Sapendo che in tante cose può ancora crescere, come negli ultimi 30 metri di campo: ancora zero i gol tra i professionisti. A lui starà convincere Maresca, come ha convinto ogni allenatore che avuto in carriera: corsa da mediano, testa da regista e piedi da trequartista. E gli anni di un teenager: ma di questo, in campo, continua a non accorgersi nessuno.

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Ayyoub Bouaddi sarà il volto del nuovo Manchester City

Eugenio Trevissoi